— Шутите, капитан? Или всерьез думаете, что я мог попросить денег у Фонда фундаментальных исследований космоса или Космологического общества? А как я, по-вашему, объяснял бы им целесообразность этих поисков? Новак, если бы захотел, мог бы предоставить какие-то доказательства, материалы, записи или черт его знает, что он там нашел, но у меня-то вообще ничего нет! Все, что мне известно, я слышал от Аниты, а ей Виктор тоже не много рассказал, хорошо хоть не обманул насчет конечной точки полета... Да и зачем мне эта возня? У меня хватает собственных средств и без того, чтобы тратить время на вытряхивание денег из бюрократов…
Снова наступила тишина. Эмили посмотрела на Энди и подумала, что этот не выглядит особенно удивленным – наверное, Коулфилд давно сумел его убедить. Что насчет Пола, тот, как всегда меланхоличный, медленно доедал свое жаркое.
— Что же, - наконец произнес Стивен, - открытие пространственного коридора действительно имеет огромное значение...
— Ты действительно веришь в его существование? – перебила Эмили.
— Знаешь, если уж Новак решился аж сюда лететь, значит, у него хватало оснований считать, что этот пробойник пространства есть или когда-то был.
— Он мог ошибиться в интерпретации тех… криптограмм, знаков или что он там нашел…
— Да, конечно, - не стал спорить Стивен. – Но я не это хотел сказать. Джон, - он посмотрел на руководителя, - мне кажется, что для нашего отряда возможность обнаружить то, что не нашел Виктор, который знал гораздо больше, настолько маловероятна, что лучше не тратить на это время и ресурсы. Мне кажется, нам лучше выполнять только основную работу – первичное исследование планеты и геологическую съемку.
— А почему вы уверены в том, что он ничего не успел найти? – спросил в ответ Коулфилд. - Сначала давайте досмотрим записи. Вот это их первый маршрут. На равнине в районе карьера они отыскали остатки подземного города – собственно колонии; я подозреваю, что глайдер находится где-то рядом. По мнению Виктора, именно в этих катакомбах следует искать ту самую установку.
Муж и жена Новаки стояли перед объективом видеокамеры в каком-то каменном проеме, спиной к свету. За их спинами лежала каменистая равнина, и там бродили пыльные вихри. Новак сдержанно и сухо рассказал, что геосканеры отсняли верхний уровень и продолжают съемку оставшихся подземных пространств, а им с Анитой пора возращаться на корабль, пока погода окончательно не испортилась. Анита добавила что-то про образцы, которые они собрали в отвалах, и Уотсоны подались к экрану, но Коулфилд не дал им долго разглядывать камни:
— Извините, ребята, я прокручу вперед. Хочется поскорее добраться до сути. Ага, вот второй маршрут… Постойте, это не маршрут, они на корабле… Что? У них уже кто-то погиб?
Вопрос не требовал ответа – и так было ясно, что Колин Ферье, лежащий под слоем прозрачного пластика в длинном контейнере, мертв. Виктор Новак сидел в кресле, вытянув правую ногу, до колена покрытую толстым серым слоем регенератора. По другую сторону импровизированного гроба стояли, будто в почетном карауле, Анита и Диана. Первая кусала губы, еле сдерживая слезы, вторая в краткой отчетной форме излагала обстоятельства гибели Ферье:
— …Переключиться на аварийную систему он, по-видимому, не сумел. Это есть в записях наших переговоров. Я не имела возможности оказать помощь. Когда ветер стих настолько, что я смогла добраться до трещины, Ферье был уже мертв.
Новак кивнул. Диана легко подняла гроб на плечо и понесла из отсека. Запись оборвалась.
Коулфилд первым нарушил тяжелое молчание:
— Видео здесь больше нет. Письменные заметки предлагаю оставить на потом и посмотреть журнал вылетов – узнаем, сколько и куда маршрутов они успели сделать, – он вывел записи на большой экран. - Так… Первый маршрут. Первая двойка – Виктор и Анита, цель – первичное обследование верхнего уровня подземного города, успешно выполнено, примечание – во время бури Виктор ранен. Вторая двойка – Диана и Ферье, обследование карьера, успешно выполнено, примечание – при возвращении во время бури Ферье погиб – это мы только что посмотрели… Второй маршрут – Диана и Анита, продолжение работ в катакомбах, так называемом Городе. Третий маршрут – Диана и Анита, то же самое. Четвертый – Диана и Анита, то же самое… - он споткнулся, да и все замерли, глядя на строчки на экране: «Примечание. Сильное землетрясение, обвалы в Городе, Анита Новак погибла». Коулфилд медленно продолжил: – Пятый маршрут, летала одна Диана, цель – исследование нижнего уровня Города. Все. Сейчас посмотрю, что Виктор отмечал в дневнике… А, вот последняя заметка. Здесь довольно много. Послушайте.