Стивен и Майя уже заканчивали торопливый завтрак. Прихватив по булочке, с кружками в руках они прошли в кают-компанию, за ними ушел Энди. Коулфилд сунулся следом, вернулся и призывно помахал Эмили:
— Идите сюда, вам тоже будет интересно. Захватите мой кофе.
На большом экране светилась наспех построенная по данным автоматических гео- и биоразведчиков комплексная карта окрестностей в радиусе пятисот километров, а над столом медленно поворачивалась вокруг своей оси голографическая модель планеты. Стоило приблизить какой-нибудь отдельный участок, как он начинал пестреть белыми пятнами, и все-таки на этом глобусе уже были четкие контуры растянутого, словно дурно склеенного из обрывков, материка, покрывающего большую часть поверхности в северном полушарии; в районе экватора к нему примыкал крупный архипелаг. В западной части материка темнели морщины горных хребтов, к востоку рельеф выполаживался, виднелись синие полоски рек, темно-зеленые пятна обширных заболоченных территорий, и светло-желтые - плоских возвышенностей. Большую часть планеты покрывал океан.
Майя что-то переключила на клавиатуре, и облик сухопутной части модели изменился. Теперь материк стал разноцветной мозаикой, прежний цвет сохранили только пятна болот, а архипелаг сплошь посерел.
— Это данные предварительной геологической съемки, - стала объяснять Уотсон. – По результатам опробования, архипелаг сложен преимущественно базальтами. Эти острова вулканического происхождения, вроде наших Гавайев. На материке в основном исходная кора, но уже есть и немного осадочных пород – песок в равнинных впадинах, слой глины на шельфе. Интереснее всего здесь, - она несколько раз нетерпеливо провела пальцами по карте на экране, приближая участок, который все сразу узнали – котловину посередине горного плато в окружении зубчатых скал. – Большая часть территории плато сложена редкометальной рудой. Такого мы еще не видели! Второй Томтор, только на порядок крупнее. Наиболее богатый участок, как и следовало ожидать - карьер.
Коулфилд энергично кивнул.
— Ну и прекрасно. Значит, даже если ничего не удастся узнать про экспедицию Новака, мы все-таки не зря сюда прилетели. А что насчет остатков колонии?
— Подземные пустоты находятся здесь, - Майя указала обведенное пунктиром место на карте и вывела на дисплей свежий аэрофотоснимок. – Вот сюда мы вчера заезжали, узнаете глайдер? Недалеко от него - большая воронка, если бы вчера было светло, мы бы ее увидели. Скорее всего, это и есть нынешний вход в Город.
— Сегодня проверим, – Коулфилд повернулся к биологу. - Энди, твоя очередь. Что расскажешь про жизнь на этой планете?
— Органический мир на углеродной основе – как на Земле, Нарате и Селесте. В образцах воды – бактерии, водоросли, простейшие одноклеточные типа наших фораминифер, но я уверен, что найдутся и более сложные формы. В образцах почвы из болотистой низины, вот отсюда, - он указал на берег реки к северу от карьера, - много подгнивших растительных остатков, корешков, спор. Растения я бы отнес к папоротникообразным. В целом жизнь здесь сосредоточена в океане и в болотах вдоль рек. В нашем районе вряд ли найдется что-то значительнее лишайников – здесь очень сухо и холодно.
— Как, по-вашему, здесь есть какие-то опасные формы жизни? – спросила Эмили. Коулфилд демонстративно-насмешливо покосился на нее, Энди ответил:
— Крупные хищные формы могут быть в океане, а на суше им пока слишком голодно. Опасны для нас только местные микроорганизмы.
Из динамика на стене донесся голос Пола:
— Кто-нибудь хочет полюбоваться на первый рассвет? Пыль почти осела, зрелище фантастическое! Еще я вижу столб дыма на горизонте. Надо полагать, это синтетическая девица из компании Новака подает нам сигнал индейским способом! – он засмеялся и выключил селектор, а все, кто находились в кают-компании, устремились в командный отсек.
Зрелище действительно было фантастическим. Верхний край гигантского диска HD 3220 только-только выбрался из-за гор, и багровое зарево затянуло половину небосвода, окрасив его в оттенки от темно-алого на горизонте до оранжевого над плато. Со стороны океана наползали, клубясь и наваливаясь, тучи, кровавые снизу и чернильные наверху. Занимался слабый ветерок, подсвеченная восходом пыльная взвесь над равниной колыхалась, и казалось, будто в воздухе парят красные призраки. Коулфилд встал у экрана как вкопанный.
— Потрясающе! Уже ради этого стоило сюда прилететь. А где дым?