Морской берег обрывался высокой ровной стеной; из тоннеля на краю падал прямо в волны столб жидкого камня. Эмили, завороженная никогда невиданным зрелищем, не сразу вспомнила название – лавопад! Вода внизу кипела и испарялась, по ней плыли куски пемзы и пены.
— Ну и котел! – восхитился Коулфилд. – Столкновение стихий. Место рождения земной коры, а, ребята?.. Вам видно, Хилл?
— Да. Жалею, что я не с вами. Изумительно!
— Если хотите, то кто-нибудь при случае свозит вас сюда на экскурсию.
Закончив облет, вернулись к воронке возле глайдера Новака. Стивен и Майя запустили роботов-разведчиков, Энди тем временем навесил страховочный трос.
Первыми в воронку спустились геологи, затем – Коулфилд. Отстегнувшись от троса и переведя дух, он спросил:
— Ну как там? Наши механические помощники нашли что-нибудь интересное?
Майя посмотрела на экран своего полевого дневника, где непрерывно отстраивалась трехмерная модель подземелья:
— Пока - нет, ведут топосъемку ходов. Хотя… Стив, посмотри-ка…
— Где это?
— Двести метров к северу, глубина – сто метров, если считать от поверхности.
Эмили тоже поглядела на дисплей перед собой, где светился дубль той схемы, на которую сейчас смотрела полевая группа. Ничего особенного она не увидела – почти прямой коридор с крупным, неправильной формы раздувом в конце.
— Что у вас там, Майя?
Та что-то переключила, и схема сменилась изображением, которое передавали телекамеры георазведчиков. Эмили увидела зал, ярко освещенный работающими на полную мощность прожекторами, выщербленные стены и каменный навал в конце выработки. Но главным было не это, а странные, неведомые ей предметы, лежащие вдоль стен.
— Неужели живые?.. – услышала она растерянный голос Майи, и это как нельзя лучше отразило ее собственное впечатление.
Больше всего они походили на гигантских гусениц – цилиндрические суставчатые тела, на одном конце что-то, напоминающее челюсти, другой конец у одних заужен, у других заканчивается тупым обрубком.
— Сомнительно, что это животные, - произнес Стивен. - Они никак не реагируют на свет и шум. Конечно, могут спать или что-то подобное… Энди, вы что думаете?
— Мне бы хотелось посмотреть самому. Вы верно отметили, что они не обращают внимания на механических разведчиков, поэтому вряд ли заметят и нас – в скафандрах мы мало отличаемся от роботов, а вести себя будем намного тише.
Стивен переключил одного из дройдов на ручное управление, и тот закружил вокруг одной «гусеницы». Теперь отчетливо стала видна шероховатая поверхность, сочленения изогнутого неподвижного тела. Появилось то, что принимали за голову, и Стивен сказал:
— Это машины. Его челюсти - что-то типа дробильной установки… Он измельчает то, что отгрыз, и, по-моему, тут же перегоняет на рудный концентрат и прессует - поглядите на блоки рядом. Джон, нам нужно сходить к этим штуковинам.
— Постойте, - попросила Майя. – На самом нижнем горизонте тоже кое-что нашли. Джон, посмотрите: это кто-то из людей Новака… Эмили, тебе видно?
Многоногие георазведчики, как пауки, ползали в завале, и на экране перед Эмили поочередно отображались разнокалиберные камни, а затем она резко придвинулась к монитору – там возникло четкое изображение придавленной глыбой перчатки.
— Имя должно быть на шлеме, на рукаве и на груди скафандра, - сказал Коулфилд. - Если они доберутся хотя бы до одной из надписей, то мы узнаем, кто это. Скорее всего - Анита, но, возможно, и Виктор… А может, и Диана. В кислороде она не нуждалась, но наверняка ходила в скафандре для защиты от камнепадов…
Несколько минут прошли в полном молчании, за исключением тихих переговоров геологов. Энди совсем не было слышно – он будто и не дышал.
— Они добрались до шлема, - доложил Коулфилд. – Сейчас мы узнаем… Нет. Черт, почему они не могут раскопать там все как следует?
— Нам явно не хватает горнопроходческих машин, - сказал Стивен. - Боюсь, если мы хотим вытащить покойника именно сегодня, то разбирать завал придется самим. Мне кажется, там нужно только растащить несколько крупных камней, убрать мелочь будет несложно. Пойдемте, попробуем.
Эмили наблюдала, как вся группа спускается на нижний горизонт. Если верхние уровни еще напоминали известные ей подземные поселения, то чем ниже, тем больше выработки становились похожи на ходы естественной пещеры – прихотливо извивающиеся, то сужающиеся, то расширяющиеся, то круто ныряющие, то поднимающиеся вверх.