Подарки были символическими – небольшие коробки печенья и конфет – но все искренне им порадовались. Эмили подумала: да, у Коулфилда-руководителя много недостатков, но при всем при том он очень старается поддерживать благожелательную атмосферу в коллективе.
Завтракали этим утром долго – никто никуда не спешил, как-то само собой подразумевалось, что сегодня выходной. Много говорили о близком отлете и о Земле. Один Коулфилд заметно мрачнел, едва речь заходила о возвращении, и Эмили подумала: кажется, он совсем не хочет лететь обратно…
Она услышала рядом голос Пола:
— Сколько еще планируете маршрутов, Стив?
— Вчера был последний. Летали на место, где взорвался корабль Новака. Там все здорово изменилось - разлом увеличился, лавы на дне прибавилось.
Эмили обернулась к ним.
— Все это может превратиться в действующий вулкан?
Стивен задумчиво пригладил свои редкие рыжеватые волосы.
— Не исключено. Я когда-то читал, как несколько сотен лет назад у одного фермера на огороде за день образовалась подобная трещина, а через несколько месяцев вокруг нее вырос конус из лавы и пепла. Но беспокоиться не стоит. Мы оставили там приборы, автоматическая станция будет отслеживать все изменения. Если извержение начнется – хотя я в этом сомневаюсь - лавовый поток пойдет в противоположную от корабля сторону. Нам даже не грозит опасность быть засыпанными пеплом, потому что его будет сносить ветром туда же.
Майя заботливо положила Коулфилду кусок пирога и спросила:
— Как ваши разведчики в Городе? Нашли что-нибудь новое?
— Пока - нет, - с воодушевлением ответил тот, - но я уверен, что все впереди.
— Капитан Хилл, - позвал Энди. Он сидел рядом с Эмили и, говоря, дотронулся до ее рукава, а она поймала себя на том, что придвинула руку к его руке. – Вы бы не хотели слетать со мной в маршрут на побережье? Стивен и Майя заняты обработкой своих материалов, а одиночные вылеты запрещены, – он улыбнулся, будто извиняясь. – Джон предложил мне пригласить вас, потому что вы, кажется, хотели увидеть лавопад.
Эмили не сразу нашла, что сказать - она разволновалась так, словно он позвал ее на свидание:
— Да… Да, разумеется! Когда вылетаем?
— Соберетесь за час?
— Конечно!
— Я буду ждать вас у второго шлюза.
Энди ушел, за ним столовую покинули геологи, Коулфилд тоже поднялся, собираясь уходить, но тут Эмили вспомнила, о чем хотела спросить его с самого утра и почти позабыла из-за предложения Энди:
— Джон, минутку! Скажите, сколько еще вы намерены пробыть на этой планете?
Он поднял свои клочковатые брови.
— Вы сами знаете: пока не отыщу Диану.
— Но вы до сих пор не нашли даже ее следов, а мы не можем сидеть здесь бесконечно. Уотсоны почти закончили свою работу и рассчитывают на то, что мы взлетим второго января. Изначально, если помните, взлет планировался еще перед Рождеством, но на какой-то из своих аномалий они провозились дольше, чем рассчитывали, так что…
— Да куда вы торопитесь, Хилл? Неужели вам здесь совсем не интересно?
Эмили помолчала, подбирая слова. Планета ее действительно не интересовала. Эмили не была ни геологом, ни биологом, а поиски экспедиции Новака, равно как и мифического пространственного туннеля, уже давно, по ее мнению, следовало считать завершенными. Загадка осталась неразгаданной, но они сделали все, что могли.
— Вас что, кто-то ждет на Земле? - спросил Коулфилд, подмигнув ей. – Насколько я знаю – нет. К кому вам спешить? Разве что к родителям – они у вас еще живы, знаю… Кстати! Давно хотел спросить: кем они работают? Впрочем, про отца мне известно – капитан Говард Хилл. А чем занимается ваша мать? Уж она-то, конечно, не зведолетчик.
«При чем тут мои родители?» - подумала Эмили, но ответила:
— Она экономист, работает на Нарате.
— В «Наратской нефти»?
— Если вы знаете, то зачем спрашивать?
— Да я просто назвал самое крупное предприятие на планете, - хихикнул он. – Интересная у вас семья. Ваши родители, наверное, видятся раз в несколько лет?..
— Какое отношение моя семья имеет к дате окончания нашей экспедиции? – попыталась перебить Эмили, но Коулфилда было не остановить:
— ...Да, они наверняка любят друг друга и счастливы в браке. Уверен, ваша мать гордится своим мужем и никогда ни на кого его не променяла бы. Женщины такое умеют, они испокон веков ждали на берегу, высматривая, не появятся ли вдали знакомые паруса. К счастью, мужчины на такое пока не способны, иначе в нашем исковерканном мире окончательно все перевернулось бы кверху дном… Но ваши родители стали для вас дурным примером, Хилл. Когда вы собирались замуж за своего бухгалтера – неужели вы думали, что он будет вести себя так же, как ваша мать?.. Кстати, почему вы решили связать свою жизнь с космосом? Семейные традиции? Ваш отец хотел, чтобы вы следовали по его стопам?