В нескольких метрах перед камнем, около которого стояла Эмили, кора вдруг лопнула с оглушительным треском. Из тонких трещин наверх ударили струи пара, опали, исчезли, а куски коры стали оседать - и вот впереди уже зияет огненная полынья. Эмили осторожно обошла камень и, продолжая держаться за него одной рукой, вытянула шею. В провале прямо перед собой она видела несущийся со скоростью горной реки поток. С краев только что образовавшейся широкой трещины отламывались кусочки застывшей лавы, падали и тут же пропадали, растворяясь. Завороженная этим зрелищем, Эмили не заметила, как от кромки провала к ее ногам протянулись несколько дополнительных трещин.
Ее привел в чувство сигнал системы безопасности. Она глянула под ноги и метнулась назад, но было поздно - каменная плита, на которой она только что стояла, уже проваливалась. Стенки разлома были крутыми, но не отвесными, и это спасло Эмили – она сумела задержаться в полуметре от поверхности лавы. Сверху продолжали сыпаться камни, и она поползла в сторону, пока не оказалась под естественным каменным козырьком. На виртуальном мониторе тревожно мигал значок системы охлаждения. Оказавшись под прикрытием, Эмили полезла вверх, но сразу поняла, в какую ловушку попала – выступающая сверху плита, укрывшая ее от камней, одновременно преградила ей путь наверх. Камнепад прекратился, Эмили попыталась пробраться по стене назад и пришла в ужас, увидев, что карниз, по которому она прошла минуту назад, исчез. Упавшие камни запрудили канал внизу, и теперь лава, вместо того, чтобы убегать дальше в туннель, скапливалась в каверне. Судя по тому, как быстро она прибывала, пройдет совсем немного времени, прежде чем Эмили сама окажется в раскаленном каменном тесте.
«Боже, какой ужас, - подумала она, в отчаянии глядя на булькающее адское месиво внизу, - я не хочу так погибать…».
Немного выше, под самым козырьком, темнела ниша, и Эмили забралась туда, отвоевав еще три или четыре метра. Ниша оказалась старым, давно уже остывшим лавовым туннелем, и Эмили, согнувшись в три погибели, пробралась на несколько метров внутрь, пока не уперлась в завал. Она подумала, что от поверхности ее отделяет какая-то пара метров, и ее охватила обида, смешанная с прежним ужасом. В одиночку отсюда не выбраться. Она не может вылезти из каверны, потому что ей не забраться на козырек и у нее нет ракетного ранца для прыжка. Ей не пробить себе путь изнутри.
Она вернулась к выходу из туннеля и убедилась, что лава поднимается не по часам, а по секундам, еще немного – и хлынет сюда. Пора звать на помощь; ей следовало позвать Энди сразу же, как она провалилась, было глупо надеяться на свои силы…
В шлемофоне послышался сильно помятый помехами голос Пола Эли, который нес вахту и наблюдал из командного отсека за делами полевых групп:
— Матерь Божья, Эмили! Какого черта ты там делаешь?!..
— Пытаюсь вылезти, - огрызнулась она и услышала голос Энди:
— Капитан Хилл, где вы находитесь? Я не вижу вас.
— Я провалилась в трещину.
Теперь голос Энди звучал намного четче, и Эмили догадалась, что он по сигналу ее передатчика вышел на точку прямо над каменным козырьком, под которым она сидела.
— Вы в каверне?
— Да. Эта чертова лава поднимается, и…
— Я сбросил вам трос, можете до него дотянуться?
Она посмотрела и ответила:
— Нет. Из-за проклятого выступа ваш трос слишком далеко.
— Придется убрать этот выступ. Подождите, я схожу за оборудованием. Если лава уже подходит к месту, где вы сидите, включите аварийное силовое поле.
— Оно моментально посадит батареи.
— Заряд рассчитан на полчаса. Я вытащу вас за это время.
— Поняла, - ответила она, не спуская глаз с ослепительной массы, пузырящейся в метре ниже ее подошв. Плита, запрудившая канал, никак не хотела окончательно расплавиться. Значок состояния системы охлаждения окрасился в красный цвет.
Чтобы не смотреть на это, Эмили принялась озираться, поворачиваясь на одном месте. В стене туннеля она увидела трещину, забитую каменными обломками и щебнем. Эмили пригляделась к одному камню – как странно, он круглый, окатанный, откуда бы здесь взяться такому типично речному валуну… Она наклонилась, чтобы рассмотреть его получше, вздрогнула и отшатнулась, подавив вскрик. Это был не камень. Это оказался шлем, покрытый темной минеральной коркой, и когда она заглянула в просвет, где кора отвалилась от лицевого щитка, то увидела внутри мертвую голову Виктора Новака…