— Кстати, насчет экспедиции Новака, - вспомнил Николас. - Я попробовал разузнать о той искусственной девице, которая, по твоим словам, была в его отряде…
— Так-так? – оживился Коулфилд. – Что узнал?
— Ничего, - просто ответил Николас. – Ни одна модель серии «Д» не создавалась под заказ. Но это ещё ни о чем не говорит, покупатель мог дать ей любое имя, не обязательно на ту же букву. Более удивительно то, что вообще нет сведений о выпуске любых моделей по личным заказам в том году. Наши координаторы отслеживают деятельность каждого когда-то произведенного нашей компанией андроида, следят за их переходом от одного хозяина к другому – все роботы под колпаком, в том числе и те, что работают вне Земли. А эта Диана словно никогда не существовала.
— Может быть, Новак заказывал её не у вас, а в частном порядке?
— Видишь ли, такой робот – не механическая игрушка, которую каждый может собрать из подручных частей. Конструирование требует особых материалов и оборудования, то и другое надо где-то купить, а продажа таких товаров отслеживается. Ну и конечно, программу на домашнем компьютере тоже не напишешь. Ты уверен, что Новак покупал Диану именно в «Киберспейс»? Ведь есть и другие компании-производители.
— Нет, не уверен, но думал, что… Но ты прав, это, конечно, не обязательно… - Коулфилд замолчал, чуть слышно постукивая пальцами здоровой руки по столешнице. Невооруженным глазом было видно, как сильно хочется ему еще что-то сказать, и он в конце концов сказал: - Слушай, Ник… Как бы ты поступил на моем месте, если бы какой-то аноним вдруг предложил тебе недостающую сумму для подготовки твоей экспедиции?
Николас уставился на приятеля:
— Кто-то хочет дать тебе денег? Кто?
— Он не называл себя.
— Тебе что, звонили? Или написали?
— Какая разница? Я уже пытался выяснить, кто это, и ничего не узнал.
— А причину этой щедрости ты у него не спрашивал?
— Спросил, конечно, но ответа не получил.
— Совсем никакого?
Коулфилд замялся. Николас ждал. Наконец Джон, осторожно подбирая слова, произнес:
— Меня попросили взамен об услуге, но я могу оказывать её или не оказывать – в зависимости от обстоятельств. Так как бы ты поступил?
— Н-да, - сказал Николас. – Занятно. Не знаю, как бы я поступил. Ты ведь всего мне не рассказал, только… - он оборвал себя на полуслове, привстал с места, глядя поверх плеча собеседника, и призывно махнул кому-то: - Эй, Ларри!
Коулфилд повернулся на стуле, заранее обрадовано улыбаясь, и издалека протянул руку андроиду. Тот, подойдя, аккуратно и крепко пожал костлявую ладонь человека:
— Здравствуйте, мистер Коулфилд. Привет, Ник.
Ларри Метени выглядел полной копией своего создателя – оба они были темноволосые, высокие, одинакового атлетического сложения. Коулфилд часто хотел спросить, кто из них копирует стрижку другого, и всегда забывал. Мало зная о процессах, идущих в искусственных организмах, он подозревал, что подравнивать волосы все-таки занятие человека. Некоторым отличием для особо наблюдательных могли служить точные и экономичные, плавные и уверенные движения Ларри вкупе с идеальной осанкой. Так, как двигались андроиды, могли двигаться разве что профессиональные спортсмены, да и то их походка и жесты не выглядели бы столь совершенными. И, разумеется, Николас старел, а Ларри навсегда останется тридцатипятилетним, так что их полное сходство было временным, не более, чем на несколько лет.
— Как настроение перед отлетом?
Ларри улыбнулся:
— Прекрасное.
— Завидую тебе, - вздохнул Коулфилд, - ты уже сегодня отправляешься в новое путешествие, а мне еще ждать и ждать начала моей собственной экспедиции… Кстати, Ларри, не хочешь ли поучаствовать? Я бы предложил Нику, но он все равно не полетит. Соглашайся! Только представь – планета, на которую еще не ступала нога землянина, ну, не считая отряда Новака, конечно… Ах, чёрт, я забыл, что ты вернешься из своего рейса уже после моего собственного отбытия! Слушай, а кто у вас капитан корабля?
— Говард Хилл.
Коулфилд прищурился.
— Я слышал, его дочь тоже капитан.
Ларри без удивления кивнул:
— Да, Эмили Хилл, – предугадав следующий вопрос, он добавил: - Мне не доводилось с ней работать.
— Не знаешь, она сейчас на Земле?
— Нет, она ещё не вернулась из рейса на Сариан - исследовательская экспедиция под руководством Рихарда Тассо. Год назад она уже возила отряд доктора Тассо на эту планету и, по-видимому, они сработались…