— Хорошо, Джон.
— А возвращение… Как раз сегодня думал об этом. На Земле меня ничто и никто не ждет, так что, признаться, вообще не испытываю желания лететь обратно.
Наступила короткая пауза, вслед за тем Диана спросила:
— Кому принадлежит «Одиссей»?
— Мне.
— Это прекрасный корабль, и раз ты не видишь смысла возвращаться, то почему бы нам с тобой и с Энди не полететь вместе в дальнейший поиск?
— Почему ты предлагаешь это мне? – спросил Коулфилд, сделав упор на последнем слове. – У меня создалось впечатление, что ты невысокого мнения о людях.
— Ты отличаешься от большинства. Твое стремление завершить поиск, который начал доктор Новак, достойно уважения, и ты спас мне жизнь.
— Ты уверена, что сумеешь управлять кораблем?
— Виктор обучал меня. Я уже говорила, что была вторым пилотом на «Победителе». Когда я подключусь к системе «Одиссея», мое управление будет более совершенным, чем у Хилл и Эли.
— Ты так уверенно об этом говоришь! Мне кажется, если бы все было так просто, то за пультами давно сидели бы андроиды, или, еще проще, корабельные ИИ управляли кораблями без всяких ведущих и посредников… Хотя…
— Вот именно. Ты уверен, что люди захотели бы этого? Захотела бы этого капитан Хилл?
Коулфилд промолчал. Диана добавила:
— Разумеется, мне понадобится доступ к системе «Одиссея», нужно будет узнать у Хилл все необходимые данные.
— Сильно сомневаюсь, что ты так просто их получишь, - пробормотал Коулфилд. – Послушай, все это неплохо, и я бы с удовольствием продлил свое путешествие, тем более в компании тебя и Энди, но нам все равно сначала придется вернуться на Землю.
— Зачем?
— А как иначе? Ты же не думаешь, что мы все вместе полетим невесть куда! Да Хилл на это ни за что не согласится, и Уотсоны - тоже. Они хотят домой.
— На корабле есть челнок, модуль для высадки на планету. Твои товарищи могут перейти в него, когда мы прибудем в Солнечную систему. Мы сбросим модуль поближе к Земле, и их очень скоро подберут.
Коулфилд молчал. Диана посмотрела на его лицо.
— Ты не согласен?
Джон потер лоб и наконец откликнулся:
— Да, я не согласен. Извини. Я не могу рисковать людьми.
— Но почему ты думаешь, что это рискованно? Модуль окажется поблизости от станции «Селена», на нем будут включены сигналы бедствия. Вероятность того, что его найдут в первые же несколько суток, составляет почти пятьдесят процентов, а вероятность того, что их подберут в течение недели – двух…
Коулфилд сделал нетерпеливый жест.
— Ты лучше скажи, какова вероятность того, что их не подберут.
— Крайне мала, незначительна.
— И все-таки она существует, и этого достаточно. Сюда же надо отнести возможность того, что они будут дрейфовать десятилетиями, что может произойти любая авария… Слишком много точек отказа. Ни я, ни Хилл не пойдем на такой риск. А даже если бы капитан согласилась, я бы не согласился. Понимаешь, я привел сюда этих людей, и я должен обеспечить им благополучное возвращение домой на корабле, а не в челноке. Я отвечаю за них. Я, знаешь, и так уже много раз подвергал их опасности - взять хотя бы первый день… Но в тот раз я очень увлекся, ни о чем не думал. Хилл верно говорит, что у меня слишком много энтузиазма…
— Хорошо. Но ведь можно подойти как можно ближе к «Селене», и тогда людям не придется даже ждать, они сразу высадятся на станцию, а оттуда их отправят на Землю.
— Хилл не согласится на это, и хотя у нас с ней частые разногласия, но в этом случае я, скорее, на ее стороне… Нет, Диана, твой план не годится.
— Тогда предложи свой.
У Коулфилда не было никакого плана.
— Давай поговорим об этом завтра. Уже поздно, я хочу лечь спать, – он дотянулся до висевшей на спинке кровати куртки, вынул из кармана компьютер и перебросил Диане: - Поищи что-нибудь интересное, если хочешь. Хилл против того, чтобы ты ходила по кораблю, поэтому я не могу отпустить тебя в библиотеку.