— Это от неё ты удрал в колонию?
Николас усмехнулся и промолчал.
После долгой паузы Коулфилд спросил:
— Не знаешь, из-за чего Хилл развелась с мужем?
— Никогда не интересовался сплетнями... Наверное, ему просто надоело ждать её из рейсов. Я бы на его месте тоже ушел.
Аэрокар плавно опустился на лужайку перед домом Метени. Ветерок нес слабый аромат крупных роз, которые киберсадовник только что закончил поливать. Шестигранный фонарь тусклого стекла освещал деревянное крыльцо, но сам дом был тих и темен. И хотя Коулфилд знал, что стоит Николасу подняться по ступенькам и приложить палец к считывающему устройству, как дверь распахнется, в прихожей вспыхнет свет, а приятный голос электронной домохозяйки поинтересуется, не желает ли мистер Метени поужинать, он все равно спросил:
— А может, поедем ко мне? Что ты будешь здесь один делать? Ну, съешь ужин, обсудишь с Мелиссой политические новости и меню на завтра, а потом? Сядешь за работу?
Он не ждал, что Николас согласится, и тот, разумеется, не согласился. Коулфилд проводил взглядом его высокую крепкую фигуру, взбежавшую по ступенькам, и задал автопилоту новый курс. Через минуту освещенные окна дома Метени затерялись в хороводе огней Зеленого кольца.
2. Капитан
— …Вот так, - угрюмо закончила Эмили. – Мама, оказывается, виделась с Джимом незадолго до этого, он заезжал в их контору. Говорила, что спрашивал обо мне… - она потерла лоб, прикурила сигарету и с чувством сказала: - Если бы я знала, что он так скоро погибнет – постаралась бы расстаться с ним получше.
Майя Уотсон с сочувствием смотрела на нее с экрана.
— Тебе не в чем винить себя, дорогая. Вы с ним разошлись не так уж плохо, а поддерживать отношения после развода ты не обязана. А эта… Сара… он ведь летал на Нарат вместе с ней, верно? Как она?
Эмили излишне сильно постучала сигаретой о край пепельницы и стряхнула весь тлеющий табак.
— Мне до нее нет дела.
Майя вздохнула.
— Мне всегда было жаль таких, как она. Хотелось бы знать, что с ней будет теперь, когда Джима больше нет…
Эмили промолчала.
— Что думаешь о предложении Коулфилда? – снова заговорила Майя. – Согласишься?
— Для начала я бы хотела узнать, почему он собрался туда лететь. Он ведь даже не ученый…
— Я знаю не больше тебя. Планируется первичное исследование планеты параллельно с поиском экспедиции астроархеолога Виктора Новака, который отправился в систему HD 3220 пять лет назад и не вернулся. Вторую цель Коулфилд ставит как дополнительную, заявлять экспедицию он хочет как частную исследовательскую – свободный поиск, короче говоря.
— А зачем туда полетел Новак? Кто он? Тоже энтузиаст-исследователь?
— Нет, он был астроархеологом, - терпеливо повторила Майя. – Я, кажется, даже видела его однажды, лет шесть назад, когда мы со Стивом работали в Наратской разведочной экспедиции… Да-да, точно, мы встречались и с Виктором, и с его женой, Анитой. Анита очень милая, а он - такой мрачный тип, слова не вытянешь!.. Про его женитьбу ходило много сплетен, поговаривали, что женился исключительно на деньгах. Анита – единственная дочь Шиама Кейна, после смерти отца получила большое наследство. Надо полагать, Виктор организовал свою экспедицию за ее счет. У него самого денег на это никогда не хватило бы, хоть в своем институте он и стоял всегда в первых строчках рейтинга…
— Коулфилду его предприятие тоже обойдется недешево, - вставила Эмили, которую сплетни об отношениях в семействе Новаков не особенно интересовали. - Кто выделил ему средства? Космологическое Общество?
— Не думаю, разве что какую-нибудь мелочь... Нет, он организует это на собственные деньги - в последние годы они у него завелись.
— Неужели столько заработал на своих книжках?
Майя рассмеялась.
— Почему ты меня об этом спрашиваешь? Ну, вряд ли его доходы – только гонорары. Я слышала, что Коулфилду принадлежит сеть отелей и тот развлекательный комплекс, «Новая Эллада», на Луне. Думаю, он вовремя обзавелся знающими людьми, которые пустили его деньги в оборот... И что значит – столько? Если он не купил корабль в полное свое распоряжение, то это не сверхъестественная сумма... Хотя, конечно, все равно много.
«Вот уж выбрал способ потратить», - подумала Эмили. Космос был ее работой, и за десять лет она успела не только перестать понимать стремящихся туда романтиков, но даже подзабыть свой собственный первоначальный восторженный настрой.