- Мы над этим фрагментом. Рей, - послышался спокойный голос Электронного Наставника. - Ты по-прежнему хочешь осуществить высадку?
Рей окинул взглядом экраны. На одном застыло напряженное лицо Стива. На остальных медленно смещался разноцветный хаос каменных глыб, из которых состояло третье кольцо. Она были всевозможной формы и размеров: одни округло сглажены, другие угловатые, с зазубренными краями, иссеченные глубокими зияющими трещинами. Размеры бесконечно варьировали - от огромных скальных обломков, поперечником во многие десятки метров, до небольших камней, которые можно было взять в руку. Все это разноцветное крошево медленно двигалось по каким-то своим законам.
- Ты видишь его? - спросил с экрана Стив.
- Кажется, да, но не вижу ваших зондов.
- А что в эфире?
- Твой голос и... обычные помехи.
- А эхо?
- Нет никакого эха.
- Странно...
- Странно другое, Стив. Я не вижу ни наших зондов, ни тех деталей, которые мы приняли за искусственные. Фрагмент, по-видимому, тот, но...
- Это тот фрагмент со стопроцентной вероятностью, - спокойно сказал ЭН, - прямо под нами овальная зеленая площадка, пересеченная красноватыми жилами. Их край есть на многих голограммах Стива. Фрагмент снова изменил положение относительно плоскости кольца.
- Овальная зеленая площадка с красными жилами, - повторил с экрана Стив. - Припоминаю...
- Странно, что при такой подвижности обломков они давным-давно не превратились в пыль, - заметил Рей, осторожно ориентируя ракету так, чтобы иллюминатор прямого обзора был обращен в направлении зеленой площадки. - И уже совсем непонятно, как в этом крошеве могли сохраниться остатки каких-то искусственных сооружений...
- По-видимому, столкновения обломков тут происходят крайне редко, сказал Электронный Наставник, не отрывая взгляда от иллюминатора прямого обзора. - Это совершенно ясно. Касания частиц нигде не видно. Всюду существуют промежутки. То же было и на всех без исключения голограммах. Движения внутри кольца уравновешены. Существуют какие-то силы отталкивания, не позволяющие фрагментам касаться друг друга.
- Непонятно, - повторил Рей.
- Он прав, - вмешался с справа Стив. - Я тоже иногда наблюдал касания фрагментов.
- Даже если столкновения происходят с частотой один не чаще раза тысячу лет... - начал Рей и вдруг насторожился и умолк.
- Вот если мы своим вмешательством или посадкой нарушим тут порядок движения, - сказал ЭН, - столкновения начнутся с вероятностью ста процентов, и трудно будет прогнозировать их результаты.
- Ты слышал, Рей? - спросил с экрана Стив.
- Да, теперь слышу. Странно, очень странно...
Электронный Наставник повернул к нему бесстрастное лицо:
- Что ты слышишь, Рей?
- Голос... Чей-то голос... Ты разве ничего не слышишь, ЭН?
Кибер медленно покачал головой.
- Только тебя и то, что говорит Стив. Больше ничего.
- Вслушайся хорошенько!
- С вероятностью ста процентов на наших частотах связи нет ничего, кроме обычных помех.
- Но я же ясно слышу! - воскликнул Рей. Он подался вперед, к на его лице застыло выражение напряженного внимания.
С экрана Стив кивал понимающе и удовлетворенно.
- Отключаю каналы связи с планетолетом, - сказал вдруг Рей, не глядя на экран. - Они мешают мне в установлении контакта. Ты понял, Стив? Отключаюсь на некоторое время.
Стив беспокойно шевельнулся на своем экране.
- Подожди... - начал он, но экраны уже гасли один за другим.
Рей прижался лбом к иллюминатору внешнего обзора. Напряженно вглядывался в зеленую с красными разводами площадку, над которой, всего в нескольких десятках метров, неподвижно повисло дисковидное тело разведочной ракеты. Потом глаза его закрылись и голова бессильно упала на грудь.
- С ним произошло то же, что с тобой, Стив, - сказал Электронный Наставник. - Сначала галлюцинации, потом обморок. Когда он потерял сознание, я включил экран связи и возвратился.
- Это не обморок, - слабым голосом возразил Рей. - Скорее гипнотический сон. Они пытались загипнотизировать меня...
- Кто "они", Рей?
- Они... Чьи голоса мы слышали.
ЭН беспокойно шевельнулся на своем месте:
- Со стопроцентной вероятностью...
Его зеленый медальон засветился прерывисто в ярко.
- Со стопроцентной вероятностью, дорогой, - подхватил Стив, - вся эта чертовщина лежит за пределами твоих возможностей. Наших, впрочем, тоже, помолчав, добавил он.
Электронный Наставник поднял вверх указательный палец:
- Электромагнитные колебания любой частоты...
- Очевидно, мы имели дело не с электромагнитным полем, - тихо сказал Рей. - Это что-то другое. Может быть, биополе...
- Все поля имеют электромагнитную природу.
- Все известные, ЭН, для которых люди и создали теорию электромагнетизма. Но многое еще остается за пределами современной науки. Гравитация, например. Мы научилась воспроизводить ее искусственно, но природа ее по-прежнему неясна. То же самое и с биополями. Предполагается, что они должны существовать. А вот каковы их свойства, возможности...
- Помолчи, Рей, - посоветовал Стив. - Тебе еще не следует так много говорить. Помолчи и полежи спокойно. У нас достаточно времени, чтобы все, не торопясь, обсудить и принять решение.
Они втроем снова находились в центральном салоне своего планетолета. Рей лежал на диване. Стив и Электронный Наставник расположились поодаль в креслах. В салоне стало тихо. Лишь чуть слышный журчащий напев главного электронного мозга корабля доносился из-за полуотодвинутой двери, ведущей в коридор. Рей первым снова нарушил молчание:
- Надо известить Базу на Ганимеде, Стив. Сообщить о нашей находке. Кто знает, какие последствия она может иметь для человечества.
- Ты имеешь в виду последствия... контакта?
- Все дело в том, с чем мы столкнулись? Что это - ретранслятор в иную звездную систему или осколок давно кинувшего - "письмо", оставленное исчезнувшей цивилизацией нашей солнечной системы? Например, от братьев по разуму с Фаэтона?
- Или эпидемия галлюцинаций у земных космонавтов, - невинно заметил Электронный Наставник.
- Для любой записи нужна причина, дорогой, - усмехнулся Стив. - Если бы это произошло только со мной или только с Реем, тогда другое дело. Кого-то из нас надо было бы списать на Землю. А так получается, что причина в этом куске камня - там, в тысяче километров под нами. Я теперь начинаю думать, что и вышел-то я на него не случайно. А что? Могло сработать это самое биополе, - в Стив постучал себе указательным пальцем по виску. - Они знали, чего хотят, - добавил он, подмигнув Рею.
- Но ваши реакции различались, - сказал Электронный Наставник.
- Различались, - кивнул Стив. - Меня охватил страх, а его, - Стив указал на лежащего Рея, - любопытство. Но мы оба не успели по-настоящему вступить в контакт. Я - потому что сбежал сам, а он - потому что его увел ты.