– Это она, что ли, лечит? – глумливо поинтересовался юнец. Щетина на его скальпе пестрела разноцветными полосками. – Чем это, интересно – рогулиной?
‘Зиана жестом велела ему заткнуться, и юнец даже пригнулся, словно от удара в живот. Повязка на его плече сползла, и из-под нее проглядывал парализаторный ожог.
Неуловимо-быстро Акорна шагнула к нему, и ее подпиленный рог вновь совершил чудо.
– Эй, это еще какого черта?..
Мальчишка поднял было здоровую руку, чтобы оттолкнуть ее, но девушка уже отошла.
– Эй… – уже совсем другим тоном воскликнул он, глянув вначале на здоровую кожу, потом стянул бинты. От ожога не осталось и следа. – Эй, это как у тебя получается?
– Как бы не получалось, я бы тоже не против, Акорна. – ‘Зиана протянула перевязанные руки. – На пальцы столько бинтов намотано, что я по клавишам не попадаю.
Хотя Акорна старалась снимать повязку, как могла, осторожно, глаза ‘Зианы порой мутились от боли. Руки ее были обожжены до мяса, из ран текла кровь и желтоватая плазма. Акорна коснулась рогом по очереди вначале ладоней, потом изрезанных запястий. И раны на глазах затягивала плоть и новая кожа.
– На-адо же, здорово как! – воскликнула ‘Зиана, на миг оставив взрослые манеры. – Знаешь, там, внизу, есть раненые – им твоя помощь нужна больше, чем мне… была. И, Брейзи – я не слышала твоего «спасибо»!
Пестроголовый Брейзи пробормотал что-то благодарное, все еще ощупывая зашитую рану.
– Не за что. Есть еще раненые? – спросила Акорна, обводя взглядом рубку.
– Да ну, ерунда это… – пробормотал юноша, стоявший рядом с Брейзи, когда товарищи, не сговариваясь, подтолкнули его к Акорне. Один вздернул изодранную в клочья рубашку, обнажая покрытые коркой рубцы на спине. Акорна никогда в жизни не видела, какие следы оставляет на теле кнут, но, оглядев при ясном свете раны юноши, поняла – это они. Калум, не сдержавшись, присвистнул.
– А с вами двоими, – проговорила ‘Зиана все тем же твердым, властным тоном, оборачиваясь к Джонни Грину и Маркелю, – у меня будет отдельный разговор. Джонни, ты был на волосок от того, чтобы подышать вакуумом, это ты знаешь? Как ты сумел скрыться? И где?
Прежде, чем ответить, Джонни спокойно устроился в кресле чуть ниже, чем трон Андрезианы. Маркель шлепнулся на сиденье рядом с ним.
– Ну, я посчитал, что Нуэве я скоро начну действовать на нервы. Она ведь с самого начала не была уверена, присчитывать ли меня к первопоколенцам – меня взяли на борт потому, что у вас не хватало опытного стыковщика. С Эспозито у нас была пара стычек…
‘Зиана фыркнула.
– Да уж! И Дом на тебя тоже поглядывал косо.
– Правда. Хотя я вовсе не собирался отбивать у него Нуэву – не мой тип. Но это все в прошлом, ‘Зиана. Давай поговорим о настоящем. Вы завладели «Прибежищем», но хватит ли на борту специалистов, чтобы составить экипаж звездолета таких размеров – после двух-то массовых чисток?
– Джонни, мама не дурочку из меня растила. Не больше, чем Илларт – из малыша Марки. – В голосе ‘Зианы прозвучало легкое пренебрежение.
– Тогда, вероятно, среди вас есть человек, который умеет подавлять электромагнитный резонанс в системе навигационного контроля, – предположил Калум, указывая на мерцающий оранжевыми огоньками сектор пульта управления.
Ругнувшись, ‘Зиана развернулась вместе с креслом, чтобы посмотреть на показания приборов.
– Если мне будет позволено дать совет, – проговорил пилот как мог тактично, – на мой взгляд, орбитальный дрейф покуда не представляет серьезной опасности, и я могу рассчитать вам импульс коррекции, но на этом посту должен стоять вахтенный, все время. И, судя по индикаторам, повреждена система жизнеобеспечения. – Он кивнул в сторону другого пульта, ближе к дверям.
– Вы что – пилот?
– Я большую часть жизни мотаюсь по галактике, – ответил Калум, – и еще ни разу не терял корабля. Системы управления на современных звездолетах почти однотипные… только есть суденышки поменьше, а есть – побольше, вроде этого.
– Он очень опытный пилот, – перевела Акорна. – Его услугами пользовались в разное время концерн Ли и Дом Харакамянов.
– Это кто такие? – подозрительно нахмурился Брейзи.
– Всего лишь два крупнейших межзвездных торговца, – объяснил походя другой юноша, протягивая Калуму руку. – Меня зовут Керратц. Отец… – По тому, как сбился его собеседник, Калум предположил, что отец того попал в число казненных, – учил меня своему ремеслу. Мне уже приходилось сидеть за пультом, так что я могу этим заняться, если вы возьметесь за расчеты. Я бы не хотел ошибиться.
Крепко сбитая девушка с крашеными в броско-синий и оранжевый цвет волосами указала на пульт системы жизнеобеспечения.
– Гидропоника пострадала в основном, когда мы заваривали люки, чтобы вся эта свора передохла в туннелях. – Судя по всему, ущерб, нанесенный растениям, тревожил ее куда больше, чем гибель паломелльцев. – Если хочешь, я соберу бригаду и мы посмотрим, что можно исправить.
Калум вопросительно обернулся к ‘Зиане.
– Да, Неггара, займись. – Та повелительно взмахнула рукой. – Брейзи, Даяр, Фоли – помогите ей, наотдыхались уже. А ты, Резар, – Она на каблучке развернулась к рослому, мускулистому юноше, пытавшемуся испортить смазливую физиономию редкими усиками, – будешь связистом. Надо наладить, наконец, нормальные вахты.
Она покосилась на Джонни. Во взгляде ее ясно читалось вызывающее «Ну как?!».
– Что творится на нижних палубах? – поинтересовался инженер. – Возможно, среди паломелльцев найдутся приличные люди, чтобы подменять твоих ребят.
Судя по кислой мине Андрезианы, идея ей не очень понравилась.
– Ну, – Джонни лениво пожал плечами, – тогда вам придется стоять до-олгие вахты.
– Вот и поищи, кому там можно будет довериться, – приказала ‘Зиана. – Я с мостика ни ногой.
– И правильно, – согласился Джонни. – Но если Акорна здесь больше не нужна, а технические советы может дать Калум, то я по дороге на нижние уровни отведу нашу ци-линь в лазарет.
‘Зиана согласно кивнула. Но в глазах ее полыхала неизмеримая благодарность, которую лишь гордыня не позволяла облечь в слова.
– Ты молодец, ‘Зиана, – проговорил Джонни серьезно, и тут же хохотнул. – Нуэва сделала одну ошибку – не вышвырнула в космос всех Странников: Первое и Второе поколение.
– Тут ты чертовски прав, – согласилась ‘Зиана, вновь опускаясь в капитанское кресло, – но она считала нас «детьми»! – Девушка фыркнула, сплетая из пальцев «кошкину колыбель».
– Что по многим причинам неверно, – вежливо отозвался инженер. – Как там интеркомы внизу – работают?
– По большей части, – отозвался Резар со своего места. – Дыры в сети есть, но рубку можно вызвать из любого места – я перенаправлю сигнал. – Он запустил программу диагностики.
– Доктор Хоа, вы там в порядке? – спросил Джонни уже от дверей лифта.
– Идите, идите, у меня тут столько работы – не соскучишься… – Ученый рассеянно помахал куда-то в направлении динамика, не отводя взгляда от схем на экране. Когда Джонни и Акорна шагнули в лифт, Хоа все еще квохтал над своими расчетами.
– Не могут же эти ребятишки управлять таким громадным кораблем! – заметила Акорна.
– Ну, не знаю, – с ухмылкой отозвался Джонни. – Я где-то слышал, что Калум, Гилл и Рафик научили тебя стоять вахту прежде, чем тебе три года стукнуло.
– Представители моего вида, – с достоинством ответила Акорна, – очевидно, взрослеют быстрее людей.
– А эти ребята, прежде чем подавить переворот Нуэвы, с четырнадцати лет учились ремеслу у специалистов.
– Сейчас они ненамного старше! – запротестовала Акорна.
– Напротив, – Джонни едва не подавился смехом, – они чувствуют себя намного старше… пока. – Он подтолкнул девушку, напоминая, что на следующем уровне им пора сходить. – Если они поймут, насколько тяжело все делать самим, мне станет куда легче работать.
– Поймут и отыщут кого-нибудь постарше и поопытнее, чтобы руководить ими?
– Именно. Лазарет вон в той стороне. – Инженер махнул рукой в направлении штирборта, но в этом не было нужды. Стоны и всхлипы далеко разносились по гулким коридорам.