«Море деревьев» - красивое название. Говорят, что люди стали его так называть, потому что он зелёный круглый год и похож на океан. Должно быть, с вершины горы он выглядит удивительно. После непродолжительной прогулки вглубь леса, которая заняла примерно пятнадцать минут, мы вышли на распутье. В центре стоял деревянный столб, указывающий два пути, одно из которых перегорожено верёвкой. Надписи были на японском, мы остановились и стали ждать разъяснения Хирокадзу.
- По этой тропе можно свободно ходить, - сказал он, - но нельзя ходить по тропинке за заграждением. Там можно легко заблудиться.
На верёвке висел белый знак, перечёркнутый красной линией, несмотря на японские надписи всё было понятно.
- Именно туда мы и пойдём, - добавил Хирокадзу.
- Ого, а это не опасно?
- Не волнуйся, я знаю дорогу. Но одним вам действительно будет опасно там гулять.
Мы по очереди перешагнули верёвку и двинулись вперёд. Заявление о том, что здесь можно потеряться не звучало голословным. Масштаб и рельеф окружения говорил сам за себя. Здесь всё кругом очень похоже друг на друга. Предположим, если бы кому-то пришло в голову, ходить здесь вечером в одно лицо, да ещё, когда вокруг тает туман или идёт дождь. Он бы мог с лёгкостью поскользнуться на одном из валунов, а его нога попасть в одну из образовавшихся между ними дырок и это кончилось бы плохо. Однако я не любитель сгущать краски без повода. И как уже говорил, здесь пока довольно приятно. Пахнет мхом и грибами, солнце пробивается сквозь деревья. Нет никакой мрачности, одна красота и восхищение.
- Невзирая на недосып, - сказала Наталья, - я, кажется, начинаю получать удовольствие от прогулки. Тревожное ожидание постепенно рассеивается. Я вообще-то обожаю природу, обожаю гулять по лесу, иногда одна выхожу и гуляю так долго. Но все эти надписи в интернете про это место лишь нагоняли жути.
- С нами-то днём не страшно.
- Да, с вами тем более комфортно, я бы легла где-нибудь под деревом на солнышке и осталась спать.
- Серьёзно?
- Да, я бы правда легла здесь. Тут такая умиротворяющая атмосфера.
- Насекомых не боишься?
- А я не знаю, тут их много?
- Насекомых в это время года обычно мало, - включился в беседу Хирокадзу. - Они тут вообще не очень навязчивые.
- Тогда их можно не бояться, осталось только найти мне место.
- Ты бы могла здесь прилечь, но мы нашли кое-что, - Хирокадзу остановился и посмотрел в лес. - Глядите.
После этих слов мы с Натальей заметили разноцветные верёвки, которые тянулись от одного тонкого ствола к другому.
- Что это? - спросил я. - Они указывают какой-то путь?
- Это делают люди, которые не определились насчёт своей смерти. Они оборачивают деревья лентой вдоль своего пути, чтобы потом найти дорогу назад.
- Ну вот. Мне снова становится не по себе, - пожаловалась Наталья.
Хирокадзу надел белые перчатки и сказал:
- В большинстве случаев, если вы последуете за лентой, в конце обязательно что-то найдёте. Или вы найдёте труп, или следы того, что кто-то там был. В общем, выберите ленту, которая вам по душе, и мы посмотрим, куда она нас приведёт.
- Ой нет, пусть Вадим выбирает, это слишком жутко.
Я оглядел лес. Голубые, белые, зелёные, нам предоставлен широкий выбор лет всех цветов и размеров. Их много и все они так близко расположены, что создаётся впечатление, будто эта тропинка отправная точка. Я спросил Хирокадзу:
- То, что мы наблюдаем такую кучность лент это удивительное совпадение или они намеренно так близко расположены?
- Думаю, люди приходящие сюда просто брали пример друг с друга. Сначала повесил один, за ним второй в этом же месте и так далее. Точнее ответить на этот вопрос сложно.
- Может ли это быть розыгрышем?
- Может, конечно, но не всё.
- Ладно, тогда давайте посмотрим, куда приведёт вот эта жёлтая лента.
Лента, которую я выбрал, напоминала полицейские - широкая и с надписями на всём своём протяжении.
- Может лучше не надо? - спросила с опаской Наталья.
- Интересно же.
- Если мы будем осторожны, с нами ничего не случится. Просто идите за мной и ни о чём не волнуйтесь. Только под ноги смотрите.
- В общем, если после этого меня будет преследовать призрак, это ты виноват Вадим.
- Ты же в них не веришь.
- Это я на всякий случай оговариваю. Я же их не видела. Вдруг они правда есть. Я случайно наступлю на их кости, пока буду идти, а они обидятся.
- Поэтому мы и будет внимательно смотреть под ноги.
Мы сошли с тропинки. Теперь идти стало сложнее. Приходилось аккуратно ступать по изрытой корнями земле, обходя ветки норовившие залезть в глаза. Хирокадзу шёл впереди, держа жёлтую ленту над своей рукой. Через минут десять-пятнадцать лента вывела нас к чему-то вроде палатки.