— Называй, как хочешь, но говори быстрее, что ты услышал, когда за ними пошел? — нетерпеливо перебил Саша.
— Слушайте, — сказал Славик, — когда я выскочил отсюда, а они уже успели метров за тридцать отойти. Слышно их было хорошо. Шли, разговаривая во весь голос. Я тихонечко за ними, а сам повороты считаю, чтобы не сбиться, когда назад пойду. Понял, что они откуда-то в эти края приехали и то, что их ищет милиция. Скорее всего, решили тут отсидеться, но узнали о кладе от каких-то искателей. Не знаю, что они сделали, но смогли забрать все снаряжение, оружие, а самих искателей или запугали, или что-то сделали, но с той поры те исчезли из этих мест. А бандюги начали тут командовать. Всех, кто приезжал на поиски, они любым путем заставляли отсюда уехать. Серый, между прочим, бандиты хотели твоего деда заставить показать тайник, но в это время мы объявились. Они стали нас искать, но мы как сквозь землю провалились.
— Точно… провалились… — буркнул Сергей.
— Не перебивай! — сказал Славик. — Времени у нас маловато. Расскажу и смотаемся. Они долго не станут отдыхать, а пойдут нас искать. Так вот, бандиты сразу кинулись в пещеру, думая, что мы туда пойдем. Понимаете, пацаны, они точно знают, что клад спрятан в пещере, а не в подземелье, которое очень хорошо изучили. Откуда? Кто сказал? Здесь у них только берлога с запасами. Пока шел, мыслишка у меня одна появилась…
— Какая? — одновременно спросили ребята.
— Понимаете, когда я возвращался назад, в темноте немного промахнулся и зашел в другой проход, не доходя до нашего…
— Ну и что?
— То, что там я наткнулся на лаз, через который можно попасть в другое помещение, где можно отсидеться, пока бандиты не уйдут из подземелья.
— Славка, ты что задумал?
— Так… дельце одно хочу провернуть…, — сказал Славик и стал торопить ребят, — хватит отлеживаться. Вставайте, собирайте быстрее вещи и идите за мной.
— Куда?
— На Кудыкину гору. Раскудахтались… Живее, кому я сказал?
Ребята свернули спальные мешки, сунули в рюкзаки и молча пошли вслед за Славиком.
Метров через двадцать Славик свернул в другой коридор и через мгновение исчез, пока ребята догоняли его. Они попали в небольшое помещение, где виднелись еще два-три хода, но Славика там не было.
— Сюда…, — раздался сбоку от них его голос, — что стоите, как два тополя на Плющихе? Влезайте…
Присмотревшись, они заметили на уровне пола небольшое овальное отверстие.
— Славка, мы же застрянем! — наклонившись к дыре, сказал Сергей.
— Я тут спокойно пролез, а ты со свистом проскочишь, — донесся голос Славика. — Рюкзаки впереди себя толкайте, а сами следом ползите. Лезьте, жду…
Саша первым кинул туда рюкзак и, обдирая колени, и локти, начал протискиваться внутрь.
Следом за ним, шмыгая носом и что-то бормоча, полез Сергей.
Толкнув в очередной раз рюкзак, Саша услышал, как он упал куда-то вниз и окрик Славика:
— Эй, осторожнее! Я буду светить, а вы влезайте.
Спустившись внутрь, Саша осмотрелся. Помещение было полуовальной формы с низким потолком и щербатым, неровным полом.
Закряхтев, рядом с ним свалился Сергей, цепляясь за уступы.
— Куда нас затащил? — сразу начал он ворчать на Славика, сидевшего в стороне.
— Садись и не дергайся. Понял? — тихо произнес Славик.
— Что дальше будем делать? — спросил Саша, присаживаясь рядом с братом.
— Ждать, — коротко ответил Славик, — пока бандиты не уйдут.
— А потом? — не унимался Саша.
— Ох, любопытный! — вздохнул Славик. — Затем мы в берлогу к ним сходим.
— Зачем? Ты, Славка, очумел!
— Хочу там порядок навести. Разве непонятно?
— Нет…
— Нужно посмотреть, что они в берлоге хранят, — сказал Славик. — Может, что и нам пригодится.
— Ты, что? Головой об угол ударился? — возбужденно заговорил Саша. — Да они же нас…
— Цыц! Тихо… — шепнул Славик и ладонью закрыл рот брату. — Идут… Хорошо, что мы вовремя успели оттуда смотаться. Молчите и не двигайтесь…
Ребята притихли, прижавшись к стене.
Сначала послышались невнятные голоса, донесся шум шагов, когда бандиты прошли мимо, и наступила тишина. Но через несколько минут раздался яростный крик:
— Седой, я же тебе говорил, что там что-то лежало! Проморгали мы пацанов. Понял? Из-под носа ушли. Даже еще камни теплые, где они лежали. Посмотри! Что отталкиваешь, подельничек? Глянь… Откуда тут кусок газеты мог взяться?
— Может это крысы…
— Какие крысы? Что ты мне по ушам ездишь? — донесся до ребят голос хрипатого. — Нутром чую, что они рядышком. Ух, как же я мог их упустить? Зачем тебя послушал? Рядом, рядом они. Не могли далеко свинтить. Стой тут, щас я боковые проходы проверю, и если их нет, рванем наперехват. Нельзя их в пещеру пускать. Там они скроются от нас.