До ребят донесся затихающий шум, и наступила тишина.
— Санька, — сказал Сергей, — я так и не понял, а для чего он туда побежал? Нужно же быстрее отсюда выбираться…
— Я откуда знаю, что он задумал, — раздраженно ответил Саша, — Хватаем рюкзаки и пошли к проходу, чтобы время зря не терять. Появится, тогда узнаем.
Забрав рюкзаки, они направились к выходу. Выбравшись в главный коридор, молча сели вдоль стены и стали ждать Славика, изредка подсвечивая фонариком в ту сторону, куда он скрылся.
Саша от неожиданности вздрогнул, когда издалека донесся приглушенный хлопок, за ним еще один, потом послышались звучащие вразнобой частые хлопки, похожие на выстрелы. Он вскочил, прислушиваясь к шуму.
Сергей, наоборот, упал на пол, прикрывая голову руками и начал что-то быстро бормотать, стараясь укрыться за рюкзаками.
Вдалеке мелькнул свет фонарика и донесся голос Славика:
— Пацаны-ы-ы! Быстрее к выходу!
Ткнув в бок Сергею, Саша подхватил рюкзаки и, дождавшись, когда Славик с ним поравнялся, один кинул ему и, набросив лямки второго рюкзака на плечи, подталкивая Сергея, побежал следом за братом, освещая дорогу и одной рукой касаясь стены, чтобы не заблудиться и выйти тем же путем, по которому они спустились в подземелье.
Уставшим ребятам путь к выходу показался еще длиннее, чем внутрь. Не разговаривая, тяжело дыша, они давно перешли на шаг и, касаясь стены, брели к проходу.
— Стоп, секунду…, — хрипло произнес Славик, доставая зажигалку, — показалось, что потянуло свежим воздухом.
Чиркнуло колесико, высекая искры, появился небольшой язычок пламени, который вытянулся не вверх, а, изогнувшись, склонился в сторону.
— Ура! — тихо сказал Саша. — Выход где-то рядышком находится. Главное, что не заблудились. Пошли…
Они торопливо устремились вперед.
Пройдя несколько коридоров и повернув в очередной проход, увидели, как впереди забрезжил тусклый свет. Рванувшись, забывая об опасности, добежали до пролома и, помогая друг другу подняться, ребята спрыгнули на землю, заросшую густой травой и облегченно вздохнули.
— Все, вырвались, — еле выговорил Саша, — не рассиживайтесь, ребята. Надо отсюда уходить. Там отдохнем…
Он махнул рукой в сторону густого кустарника, вскинул на плечо рюкзак и, пошатываясь от усталости, не оглядываясь, направился в заросли…
— Сейчас утро или вечер? — спросил Славик, лежа в траве на маленькой поляне, всматриваясь в серые густые сумерки. — Серый, взгляни на свои золотые.
Тот посмотрел на циферблат, несколько раз тряхнул рукой, приложил часы к уху, прислушиваясь, и снова потряс рукой.
— Чего копаешься? Сколько там натикало?
— Не знаю. Часы не работают, — ответил Сергей недовольным голосом.
— Э-э-э, как же мы теперь без них будем? Недотепа! — обозвал его Славик. — Не мог сберечь.
— Ага, с тобой сохранишь, — пробурчал Сергей. — Хорошо, что еще живые остались. Лучше скажи, а что ты в их логове делал?
— Ха! Устроил бандитам фейерверк. — засмеялся Славик. — Теперь они без припасов остались. Свалил в кучу все вещи, сверху патроны высыпал, какие нашел и поджег. Красиво горело! Ох, они и взбесятся, когда увидят.
— Угу, а зло на нас станут срывать. Ты еще больше их растравил своим поджогом. Понимаешь? — сказал Саша, хмуро посматривая на брата.
— Ерунда! — ответил тот беспечно. — Главное, что мы их наказали.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво сказал Саша, — как бы хуже не стало от твоего поджога.
— Что вы как зайцы трясетесь? Все будет нормально. Как узнать, утро или вечер?
Сергей посмотрел на небо, поднявшись, прошелся по поляне, наклоняясь и трогая рукой траву. Затем повернулся к ребятам:
— Сейчас утро, — сказал он. — Роса на траве лежит.
— Утро? — удивился Саша. — Ничего себе! Почти сутки в подземелье находились. Что будем делать? Тут отлеживаться или пойдем смотреть, где еще одна пещера находится?
— Братаны! — шмыгнул носом Сергей. — Лучше сейчас пойти, пока сельчане по домам сидят. Нас никто не заметит, не так жарко, как днем.
— Во, следопыт! — засмеялся Славик. — Не думал, что у тебя так головенка варит. Далеко придется идти?
— Нет, — Сергей махнул в сторону реки. — Сейчас вдоль леса доберемся до сосняка, по откосу спустимся на площадку, а оттуда я покажу дорогу, где пройти можно.
— Нечего тогда рассиживаться! — нетерпеливо сказал Славик. — Рюкзаки тут оставим, чтобы не мешались, а сами быстренько сходим и посмотрим. Вечером, как стемнеет, переберемся через речку и уйдем в пещеру. Вопросы есть? Нет? Все, пошли…
Выбравшись на опушку и скрываясь за кустами, они направились к реке. Село осталось далеко позади. Ребята прошли мимо старой кузницы, каких-то разрушенных строений и вскоре оказались на краю откоса, заросшего редким сосняком.