Вскоре лес поредел. Солнечные лучи все больше пробивались через густые кроны деревьев, и Саша заметил, как впереди мелькнула полуразрушенная высокая колокольня.
Он выскочил на открытое пространство, заметил огороды и уже не скрываясь, из последних сил ринулся по узкой тропинке в сторону сада, расположенного на отшибе.
Задыхаясь от быстрого бега, усталости, Саша несколько раз подпрыгнул, стараясь ухватиться за край забора.
Он услышал, как возле дома громко залаяла собака, и прозвучал голос дяди Коли.
Рванувшись вверх, он зацепился ногой за край, обдирая живот и грудь об шершавые доски, перевалился на территорию сада и лежал, не в силах пошевелиться.
Рядом с ним раздалось грозное рычание, потом до Саши донеслось тихое поскуливание собаки, и в воздухе прозвучал протяжный вой.
Лежа на земле, он услышал грузные шаги, сильные руки подхватили его, и раздался громкий бас:
— Аглаюшка, дорогая! Наконец-то нашлись наши ребятишки.
Саша хотел сказать о ребятах, но дядя Коля, крепко прижимая к себе, произнес:
— Потом юноша, потом. Я все знаю. Главное, что вы живы…
Глава 14
Подгоняя Сергея, Славик постоянно оглядывался, прислушивался, что происходило в том месте, где они были, старался уловить малейший шум, но кроме шороха листвы и птичьего пения, ничего не было слышно.
Вскоре Сергей начал выдыхаться от бега, быстро теряя силы. Пошатываясь, замедляя с каждым шагом скорость, он с трудом перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь кустарник, не обращая уже внимания на сломанные им ветви. В очередном прыжке, зацепившись за торчавшую корягу, он с размаха рухнул на землю и лежал, не двигаясь.
Споткнувшись о Сергея, Славик сделал несколько неуклюжих прыжков, стараясь сохранить равновесие, и не удержавшись на ногах, упал неподалеку в траву.
— Ты, графин с голубой кровью! — прохрипел Славик, с трудом поднимаясь с земли. — Нашел себе опочивальню. Поднимайся и продолжай бежать. Слышишь меня?
Сергей молча покачал головой и оставался лежать на траве.
— Хочешь, чтобы я тебя на горбу тащил? — пошатываясь от усталости, к нему подошел Славик. — Не дождешься, отпрыск! Корягу в руки возьму, так мигом до речки долетишь. Я не собираюсь с тобой нянчиться. Понял? Подъем!
Хрипло дыша, Сергей лежал, вцепившись в корневище.
— Не побегу больше. Все! Пусть убивают, расстреливают, а я не поднимусь.
— Соскочишь, как миленький, когда бандиты появятся. Жить-то каждому хоцца! — ехидно произнес Славик. — А тебе, тем более. Ты же у нас княжеского роду-племени. Несметными богатствами владеешь. Дедулька-то намекнул, что тебе все достанется. Поделишься? Ух, заживем!
— Обойдешься, холоп, — продолжая лежать, еле проговорил Сергей, — дворником или швейцаром по старой дружбе пристрою.
— Ух, ты… Ух, ты…, — Славик опешил от его наглости, не зная, что ответить. — Чучело огородное! Вошь на теле пролетариата. Куркуленок. Подъем! Щас ты за свои слова станешь олимпийским чемпионом!
Схватив Сергея за шиворот, Славик одним рывком поднял его с земли, влепил подзатыльник и, подталкивая в спину, заставил опять бежать.
— Сколько еще осталось до речки? — спросил на бегу Славик.
— Ку… кусты проскочим, — он показал на густой ивняк, — и речка…
Раздвигая ветки, Сергей пробирался первым, не дожидаясь Славика, который постоянно приостанавливался, стараясь услышать шум погони. Но в этот момент, впереди затрещали ветви, раздался испуганный визгливый голос Сергея, донесся глухой удар, и наступила тишина.
Не поняв, что случилось, Славик понесся по следам, не обращая внимания, как по лицу больно хлещут гибкие ивовые ветви. Перепрыгнул через замшелое бревно и, ломая кустарник, резко затормозил на краю небольшого обрыва, непроизвольно взмахивая руками, старался удержаться, но почувствовал, что может упасть, оттолкнулся и прыгнул, едва не приземлившись на Сергея, который ворочался, стараясь подняться на каменистом берегу.
— Ну, неуклюжий! Стоит, как конёк-горбунёк, только седла не хватает. Чуть на спину не уселся, — начал ругаться Славик. — Жаль, что промахнулся. Мигом бы до лодок доскакали.
— Уйди с глаз моих, холоп! — огрызнулся Сергей. — Пить, пить хочу…
Не поднимаясь, он на карачках добрался до реки и, окунув лицо, долго не мог напиться. Отфыркиваясь, тряс головой и снова припадал к воде.
Рядом с ним и Славик, упершись руками в каменистое дно, пил звучными глотками прохладную воду. Затем поднялся, поглубже зашел и окунулся несколько раз с головой прямо в одежде.