Глаза Бока скользнули вверх.
— Что-то гудит в «хоппере»[8], сержант.
Твои яйца, — подумал сержант первого класса Джон Рубен. Он отпер аварийный сейф позади кабины водителя и достал папку CEIC[9], которая содержала сегодняшние позывные и ежедневные коды.
Как вдруг:
— Виктор-Эхо-Два-Шесть, это Икс-Рэй-Один. Подтвердите.
Бок зафиксировал рацию на переключателе конвертера AN/FRA[10].
— Сержант, кто этот ебаный Икс-Рэй Один? Дивизион?
Рубен проверил таблицу кодирования.
— Это тревога «Корпуса Спасательных Операций Военно-Воздушных Сил». Опять получим какое-то дерьмо от «летунов». Ответь им.
— Икс-Рэй-Один, это Виктор-Эхо-Два-Шесть. Прием.
— Переходим к входящей сетке. Периметр поражения — положительный.
Бок держал микрофон подальше от себя, как кусок протухшего мяса.
Рубен не мог поверить в то, что он только что услышал. В статике повисла пауза, а затем Рубен схватил микрофон:
— Икс-Рэй-Один, это Виктор-Эхо-Два-Шесть-Танго-Чарли. Повторите последнюю передачу.
— Переходим к входящей сетке, — ответило радио. — Периметр поражения — положительный.
Его память боролась с пугающей реальностью. Смысл этой последовательности слов казался очень далеким: — Статус белый. Код развития?
— Красный.
— Код подтверждения?
— Отсутствует.
— Приказ?
— Приказ — находится в режиме ожидания по периметру поражения. Это НЕ испытания. Это НЕ тренировка. Тревога SECMAT[11] в оранжевом статусе.
— Приказы загрузились, — пробубнил Рубен. Твою же мать! подумал он.
— Виктор-Эхо-Два-Шесть, это Икс-Рей-Один. Конец связи.
Рубен повесил микрофон рации. Бок вспотел. Джонс, водитель трека, вытянул шею от Т-образной стойки.
— Что происходит, сержант?!
— Успокойся, — сказал Рубен. Но он не мог заглушить мысль: Этого никогда не случалось раньше.
— Мы в состоянии войны, — пробормотал Бок.
Тревога прозвучала в 04:12; они находились «в поле» почти весь день. «Виктор Эхо Два Шесть» был модифицированным M2[12] бронетранспортером, полностью оборудованным CBN[13], и его экипаж был тем, что Химический Корпус Армии США называл «Командой обнаружения зараженных областей». Их основной поисковый периметр был хорошо знаком: открытая почва с кустарником; они отслеживали эту территорию десятки раз, во время прошлых тревог. Рубен, командир бронемашины, ни разу не беспокоился до сих пор — пока он не услышал волшебные слова: Периметр поражения — положительный.
— Ребята, вы что куча долбоебов? — возразил он. — Это тревога CONUS[14]. Если бы мы были в состоянии войны, все государство сейчас уже было бы расхерачено, и операционный статус взметнулся бы намного выше, чем CONUS. По крайней мере, мы были бы на Defcon 2[15]. Подумайте мозгами, а не задницами. Если бы это была война, то почему они не вспомнили о каждом подразделении в дивизионе, кроме нас?
— Это дерьмо, сержант! — не успокаивался Джонс. — Что-то действительно наебнулось!
— Успокойся. Мы не в состоянии войны.
Бок встрепенулся, бормоча:
— Это хуйня какая-то. Мне осталось всего две недели, и вот случается это дерьмо.
— Вы, ребята, мечете дерьмо в пустоту. У нас уже было четыре тревоги в прошлом году, помните? Один из сайтов раннего предупреждения, вероятно, обнаружил что-то в нашей телеметрической линии. Это, наверное, еще один метеорит или кусок космического мусора. Вы расслабитесь наконец?
— Вот оно, — объявил Бок.
XN/PCD 21[16] начал клацать. Волны «хоппера» прошли через 5-значные дискриминаторы. Затем мобильный принтер выплюнул их сетку назначения.
Бок, стуча зубами, выпустил карту из рук. Лицо Джонса окаменело. Они были простыми парнями, и им было страшно до усрачки, но Рубен задался вопросом, испуган ли он также? Он положил руки им на плечи.
— Мы должны разгребать наше дерьмо вместе, девочки. Мы — бескомпромиссная армия конкретных пиздюлей, и мы не ссым в нашу униформу каждый раз, когда приходят директивы тревоги. Мы не боится ничего. Мы хаваем напалм на завтрак и ссым дизельным топливом и, когда мы умираем и попадаем в ад — готовы засунуть голову дьявола в его же задницу, а затем вытрахать ее наружу. Сейчас мы должны сделать работу, и я должен знать, что вы со мной, ребята.
Бок вытер пот со лба своим рукавом.
— Без базара, сержант. Я не какая-та там ссыкливая пизда. Мое дерьмо утрамбовано плотно, и я с тобой.
— Джонси?
11
SECMAT — Компания SECMAT NT поставляет симуляторы для береговой охраны США и спасателей. Кроме того, они управляют радиоресурсами и обрабатывают различные виды сигналов тревоги.
13
CBN — Кубический нитрид бора — является вторым самым твердым материалом после синтетического алмаза. Его характеристики включают высокую твердость, прочность, стойкость к истиранию, а также термическую и химическую стойкость.
15
Defcon 2 — состояние боевой готовности. Defcon 2 — следующий шаг к ядерной войне; вооруженные силы готовы к развертыванию и боевым действиям менее чем за 6 часов.