— Разведку засекли, — меланхолично сказал Тянь. — Первая волна пойдёт через полчаса.
Я не знал тогда, что он всю жизнь проработал в оружейной промышленности и в делах военных кое-что понимал. По крайней мере, внимательно анализировал предыдущие атаки. Подумал просто, что он умный.
— Ну что ж, значит, недолго, — рассудил Алекс. — Схожу отолью…
— Сбежит, — пробормотала Вероника.
Но он вернулся.
А ещё через десять минут появился Слаживающий.
Вначале возникло свечение — тёплое, мягкое, будто открылось окно в темноте. Потом из этого свечения вышла девушка. Красивая, молодая, с милым добрым лицом. Я даже дыхание затаил, глядя на неё.
При этом я совершенно отчётливо понимал, что существо выглядит совсем иначе. Что оно даже не похоже на человека. Что к нему неприменимо понятие пола, возраста, красоты. Но это не играло никакой роли — это была самая чудесная юная девушка, которую я когда-либо видел.
Я подумал, что ради этого стоило жить.
— Вы же знаете, что скоро умрёте, — сказал Слаживающий. Не спросил, а сообщил.
— Кто ты, красавчик? — спросила Вероника с любопытством. И я понял, что все мы видим существо по-разному, а Веронике, несмотря на прозвучавшие шуточки, нравятся мужчины.
— Я — Слаживающая, — сказала девушка.
Мы знали, кто такие Слаживающие. Примерно. Как и все остальные.
Мы и сейчас знаем о них примерно столько же.
— Помоги нам, — попросил Алекс. И пошурудил ботинком в костре, чтобы свет стал ярче. — Ну или не нам, воякам! В том ущелье.
— Не могу, — сказала Слаживающая. В её словах слышалась грусть, которой там не было. — Это Слаживание.
Как-то сразу всё стало понятно.
— Жалко, — вздохнула Вероника. И с вызовом добавила: — Ну и чего тогда пришёл? Понаблюдать?
— Для этого не нужно быть здесь, — сообщила Слаживающая. — Я хочу предложить вам любопытный эксперимент.
— Опасный? — поинтересовался Фридрих.
— Вероятность погибнуть в процессе эксперимента — около пятнадцати процентов.
— Мы можем отказаться? — спросил я. Просто чтобы вступить в разговор.
— Конечно. Вначале то, что я скажу, покажется вам удивительным даром. Потом проклятьем.
— А в конце? — спросил Алекс.
— Не знаю. Поэтому и пришла. Иначе эксперимент не имел бы смысла.
— Тогда озвучь, — попросила Мишель. У неё последней оставалось немного шампанского, она допила и бросила бокал в огонь. Мишель всегда любила театральные жесты, да и немудрено, она была довольно известной актрисой.
Слаживающая озвучила.
И мы замолчали.
Потом Вероника сказала:
— Да какого чёрта? Конечно же, я согласна! Только одно…
Слаживающая улыбнулась.
— Нет-нет. Никаких условий.
Вероника не стала спорить. Так мы и не узнали, что за условие она хотела поставить.
Я поднял руку вторым. И девушка улыбнулась мне одними глазами.
Нас было семнадцать — и согласились все.
Четырнадцать выжили.
Этого хватило.
…Отставив бокал, я подумал, что никогда не пытался разыскать ту девочку с косичками, из-за которой и подошёл к грузовику. Почему, интересно?
Может быть, мне до сих пор стыдно: потребовался отважный ребёнок, чтобы старики согласились умереть чуть-чуть раньше срока.
А может быть, я боялся узнать, что девочка выполняла план генерала, и платой было место в грузовике?
Наверное, и то, и другое.
Я открыл блокнот Василисы и начал читать.
Глава 7
Почерк у девушки был хороший, профессионально поставленный, таким пишут только дети, обучающиеся в дорогих классических школах. По нескольким фразам я понял, что этот блокнот она заполняла лет в пятнадцать-шестнадцать. Записи касались в основном учёбы. Я бы не удивился, что у Василисы есть специальные блокноты для сиюминутных любовных страданий, прочитанных книг и планов на будущее.
Почти сразу я наткнулся на фразу про Обращённых, после чего начал читать внимательнее.
«Выбрала Обращённых годовой темой по истории. Зря, наверное, что там разбирать?»
Потом полстраницы занимали рассуждения о различии в восприятии графики людьми и несли. Видимо, это была тема по культуре.
А потом пошло только про нас.
Что меня порадовало — Василиса сразу же коснулась главного.
«Нет никаких официальных данных о подлинных причинах Обращения. Но, исходя из возможностей, которые они получили, тут был задействован кто-то из Большой Четвёрки: Слаживающие, Контролирующие, Стерегущие или Думающие. Стерегущие представляются мне наименее вероятными. Их активность на планетах редка и всегда связана с прорывом чужих видов, не входящих в Слаживание, в то время, как и люди, и касамни находились в процессе. Думающим вообще безразличны виды столь низкого уровня. Доминирующей версией в сети является вмешательство Контроля: как известно, Контроль всегда действует чужими руками, а столь драматическое разрешение экзистенциального конфликта землян и касамни полностью отвечает этическим нормам Контроля».