Окисление при помощи пероксидов не единственный про цесс, в котором органическое вещество на Марсе может быть разрушено. Эксперименты, проведенные Пангом и его сотрудниками, показали, что под воздействием ультрафиоле тового излучения в присутствии оксида титана (в грунте на поверхности Марса содержится 0,5% титана) атмосферный кислород вызывает быстрое окисление органического ве щества. Как и окисление под действием ОН, этот процесс также происходит на планете повсеместно.
Зная по крайней мере два механизма, способствующие разрушению органического вещества на всей поверхности Марса, трудно сомневаться в том, что данные, полученные аппаратами "Викинг", характерны для любого района планеты.
Глава 8 Жизнь в Солнечной системе
Нам суждено спускаться вновь и вновь. В тот край, откуда началась дорога, Чтобы опять взглянуть... и в изумленьи Его увидеть, словно в первый раз.
Т. С. Э.шот, "Легкое головокружение"
Убежденность в существовании жизни на планетах Сол нечной системы возникла у людей лет на 300 раньше, чем были получены' убедительные научные данные как о самой жизни, так и о планетах. Такие представления-плод естест венного, но неоправданно широкого толкования революци онных идей Коперника-сформировались у мыслителей XVII-XVIII вв. не на основе научных фактов, а исходя из общих философских принципов. Со временем благодаря углублению научных знаний существование жизни на других планетах перестало быть не вызывающей сомнения истиной. а превратилось в гипотезу, которая подлежала логическому анализу и экспериментальной проверке. Выполнению этой программы, которая завершилась лишь в наши дни, спо собствовали два обстоятельства: более глубокое проникнове ние в гайны природы и происхождения живой материи, а также разработка новых методов исследования планет. позволившая переступить пределы, установленные возмож ностями земных телескопов. В числе этих новых методов прежде всего следует назвать создание межпланетных косми ческих аппаратов и непрерывно совершенствующуюся техни ку передачи информации.
Современные биологи показали, что жизнь-это хими ческий феномен, отличающийся от прочих химических про цессов проявлением генетических свойств. Во всех известных живых системах носителями этих свойств служат нуклеино вые кислоты и белки. Сходство нуклеиновых кислот, белков и работающих на их основе генетических механизмов у организмов самых различных видов практически не оставля ет сомнений в том, что все живые существа, ныне обитающие на Земле, связаны эволюционной цепью, которая соединяет их также с существовавшими в прошлом и вымершими видами. Подобная эволюция-естественный и неизбежный
результат работы генетических систем. Таким образом, несмотря на бесконечное разнообразие, все живые существа на нашей планете принадлежат к одной семье. На Земле фактически существует лишь одна форма жизни, которая могла возникнуть только однократно.
Основным элементом земной биохимии является угле род. Химические свойства этого элемента делают его особен но подходящим для образования такого типа больших ин формационно богатых молекул, которые необходимы для построения генетических систем с практически неограничен ными эволюционными возможностями. Космос также очень богат углеродом, и целый ряд данных (результаты лабора торных экспериментов, анализов метеоритов и спектроско пии межзвездного пространства) свидетельствует, что обра зование органических соединений, подобных тем, которые входят в состав живой материи, достаточно легко и в широких масштабах происходит во Вселенной. Поэтому вероятно, что если жизнь существует в каком-то ином уголке Вселенной, то она также основана на химии углерода.
Биохимические процессы, основанные на химии углерода, могут протекать лишь при сочетании на планете определен ных условий температуры и давления, а также наличия подходящего источника энергии, атмосферы и растворителя. Хотя в земной биохимии роль растворителя играет вода, возможно, хотя и не обязательно, что в биохимических процессах, происходящих на иных планетах, участвуют дру гие растворители.
Условия, существующие в действительности на известных нам планетах, позволяют считать, что эти минимальные требования чрезвычайно жестки и, по всей видимости, при годные для жизни планеты-достаточно редкое явление. Благодаря значительным успехам в изучении планет к 1975 г. стало очевидным, что в Солнечной системе только Марс, хотя и с малой долей вероятности, может рассматриваться как возможное место существования внеземной жизни. Состоявшийся в том году полет "Викингов" завершил серию важных космических экспедиций на Марс, подведя исследо вания, связанные с поисками жизни на других планетах, к кульминационной точке. Была закончена одна из самых удивительных глав в летописи современной науки, поро дившей миф о жизни на Марсе. Низвержение этого мифа, начатое в 1963 г., поведало нам немало интересного не только о самом Марсе, но и о человеческой психологии. Оно же продемонстрировало поистине безграничное могущество
науки, ее способность вскрывать и исправлять собственные ошибки.
"Викинги" не только не обнаружили жизни на Марсе, но и - что не менее важно - выяснили причины невозможности ее там. Марс лишен той удивительной особенности, которая определяет экологию нашей планеты,-океанов жидкой во ды, обильно освещаемых Солнцем. На Марсе совершенно нет жидкой воды, и он подвержен воздействию всеразру шающего коротковолнового ультрафиолетового излучения. Даже одного из этих факторов, вероятно, вполне достаточно, чтобы сделать планету стерильной, а в сочетании они при вели к возникновению на поверхности планеты высокоокис лительных условий, которые несовместимы с существова нием органических соединений. Поэтому на Марсе нет не только жизни, но и органического вещества.
Но кое-кто, не взирая ни на какие научные данные, продолжает считать планету обитаемой. Время от времени приходится, например, слышать, что где-то на Марсе все же может существовать сырое и теплое место-марсианский рай, богатый своеобразными, марсианскими формами жиз ни. Порой ставятся под сомнения и выводы, сделанные па основании полетов "Викингов", ибо полученные результаты можно интерпретировать, предполагая, что в грунте планеты обитают микроорганизмы, плотность популяции которых ниже порога чувствительности газового хроматографа с масс-спектрометром.
Эти взаимоисключающие точки зрения-одна, допускаю щая, что жизнь на Марсе, как и на Земле, нуждается в воде, и другая, напротив, отрицающая подобную необходимость, совершенно фантастичны. "Райский сад", будь он на Марсе, был бы различим на фотографиях марсианской поверхности по висящему над ним облаку водяных паров и, возможно, по наличию снега. Но этих признаков обнаружено не было, и очень маловероятно, что подобное место может существо вать на Марсе. Равнина Утопия (где совершил посадку один из спускаемых аппаратов), грунт на которой в течение длительного времени ежегодно бывает покрыт инеем, явля ется по марсианским стандартам очень влажным местом, и поэтому нет оснований говорить, что при осуществлении научной программы "Викинг" образцы отбирались только в самых засушливых областях. А второе предположение, сог ласно которому в марсианском грунте даже и сейчас обита ют микроорганизмы-не более чем еще один вариант леген ды о голубом единороге, утверждающей, что этот зверь
живет в пещере на Луне. Данное утверждение невозможно опровергнуть, поскольку создатель легенды наделил едино рога всеми свойствами, необходимыми для выживания на Луне. По аналогии марсианские организмы должны быть, например, способны к существованию без воды или иного растворителя и быть устойчивыми к процессу, разрушающе му органические вещества, фотодеструкции.