- Окей, Норт. Мы подождем тебя у выхода. Пойдем, Джош.
Темнокожий парень кивает ему в ответ.
- Я сейчас. - девушка разворачивается и идет в столовую.
Она оглядывается и обнаруживает свой рюкзак на одном из стульев; берет его и открывает, чтобы проверить, все ли на месте.
Внутри лежат две незнакомые книги.
Норт достает их и хмурится - учебники по риторике. Кара.
Девушка видит прикрепленный к книге стикер и приближает книгу к лицу, чтобы прочитать надпись.
Дело ведь не в риторике, верно?
***
[ Тебе все еще нужна помощь? ]
[ Определенно. Экзамен уже на этой неделе. ]
[ Я свободна после лекций. Мы могли бы позаниматься сегодня. ]
[ Где? ]
[ У меня дома бардак, туда идти не вариант. ]
[ Можем у меня. ]
[ Идет. Я буду ждать тебя у входа после лекций. ]
[ Спасибо, Кара. ]
- Ты стопроцентно ей нравишься.
- Бред, Саймон. Это невозможно.
- Она написала тебе “спасибо”.
- Это не показатель.
- Очень даже показатель.
- Ладно, давай потише, а то на нас лектор смотрит.
Они утыкаются в тетради, делая вид, что записывают, но мысли по-прежнему витают где-то далеко.
Кара вспоминает глаза Норт - теплые-теплые, цвета горького шоколада - и не может дождаться вечера, чтобы вновь взглянуть в них.
Саймон чуть слышно вздыхает. Он-то знает точно, и искренне рад за подругу; но собственная грусть съедает его изнутри, почему-то отдавая запахом белого жасмина.
***
На белом пушистом ковре разбросаны книги, тетради и ручки; чашки с чаем давно опустели и были отставлены в сторону.
Норт со стоном откинулась на ковер, закрывая лицо руками; рыжие волосы разметались по полу.
- Я никогда не запомню столько новой информации. - приоткрывает лицо и смотрит на Кару. - может, сделаем перерыв?
Та пожимает плечами и бросает взгляд на чашки.
- Я могу принести еще чай.
- «Kenyan Sunrise»? - Норт подмигнула.
- Конечно. - Кара чуть улыбается в ответ и уходит на кухню, звеня чашками.
Как только она скрывается из виду, Норт перестает улыбаться.
Сейчас ей нужно очень быстро успокоиться и привести себя в порядок.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Садится на ковре.
Выдох.
Поправляет челку рукой, заправляя ее за ухо.
Вдох.
Прикрывает глаза.
Выдох.
Открывает.
Вдох.
Звон чашек.
Кара возвращается, и Норт снова улыбается.
Они садятся рядом, опираясь спинами на диван, чуть соприкасаясь плечами.
- Так ты действительно хочешь уехать из Детройта? - спрашивает Норт, вдыхая слабый запах полюбившегося чая.
- Да, это было бы здорово. Здесь у меня нет будущего. Хочу путешествовать, увидеть мир. Ну а ты? - Кара поворачивается к ней. - Что ты будешь делать?
- Честно, не знаю. Наверное, тоже уеду.
Она наклоняется чуть ближе, смотрит прямо в светло-серые глаза. Отступать уже поздно.
- Я бы хотела путешествовать. - слишком близко.
Сердца бьются громко-громко, стучат о ребра - девяносто семь ударов в минуту, можно даже не считать пульс. Дышать слишком трудно, продолжать говорить - еще труднее.
- С тобой. - прямо в губы, завораживая карими глазами, не позволяя отстраниться.
Кара переводит взгляд на ее губы; накрывает ее руку своей и чуть сжимает.
- Говорят, в Канаде хорошо в это время года.
Отступать некуда.
Ее губы мягкие и теплые, чуть пахнут вишней, и на языке остается привкус черного чая.
Губы Кары отдают кофе, и в этих прикосновениях хочется раствориться.
Бледные пальцы перебирают мягкие волосы.
- Давай уедем отсюда вместе?
***
Теплое летнее солнце освещает двор маленького кафе; столы были сдвинуты вместе, и теперь за ними сидела группка подростков, переговариваясь и смеясь.
Экзамены были позади, и подростки шумно делились впечатлениями, радостно улыбаясь и предвкушая будущие события.
Рыжеволосая девушка что-то шептала на ухо девушке, сидящей рядом; та чуть краснела, постоянно поправляя серебристые пряди волос и мило смущаясь.
Рядом сидят два похожих паренька со светлыми волосами; один из них, с темно-темно-зелеными глазами, тихо переговаривается с темнокожим парнем, иногда громко смеясь в ответ очередной шутке. Мальчик рядом с ним чуть грустно улыбается, слушая их разговор краем уха, и гладит пальцами кремовый цветок жасмина.
Пара близнецов с каштановыми волосами напротив все пытаются уговорить всех на вечеринку, но все настолько измотаны, что ответа они не получают.
Маркус исподлобья смотрит на Саймона, вполуха слушая разговоры друзей, и хочет остаться здесь с ним вдвоем, перебирая между пальцами светлые пряди и вдыхая аромат жасмина.
Саймон чувствует на себе изучающий взгляд разноцветных глаз и не смеет пошевелиться, поднять голову; нервы уже на пределе, хочется исчезнуть, раствориться в толпе, забыть о своих чувствах и никогда больше не возвращаться в Детройт.
Собственная квартира встречает Саймона привычной тишиной и легким дуновением ветра из раскрытого окна.
Где-то на полке стоит бутылка хорошего шериданса*, и мысль напиться до звезд перед глазами кажется такой же привлекательной, как внешний вид напитка.
Саймон берет бутылку и первый попавшийся стакан, скидывает по пути кроссовки и садится на пол, прислоняясь спиной к дивану.
Прокручивать в памяти момент за моментом, каждый день последних четырех лет, запивая каждое воспоминание шеридансом - благо, с горла пить не получится*, и налакается в хлам он не так быстро.
Вкус чуть приторный, но приятный - ликер действительно хорош.
В глазах стоят слезы, и приходится стирать мокрые дорожки и без того скользкими ладонями, которые уже не могут держать тяжелую бутылку.
Если не хватает сил умереть быстро и безболезненно, придется убивать себя потихоньку.
Почему-то скрипит входная дверь.
***
Маркус отвлекается всего на минуту, но Саймону хватает этого времени для того, чтобы исчезнуть в неизвестном направлении.
Кара в ответ лишь пожимает плечами.
- Может быть, домой ушел. Не знаю, куда еще он мог пойти сейчас.
- Дашь его адрес?
- Конечно. Сейчас напишу сообщением.
Она достает телефон, быстро печатая адрес бледными пальцами; когда телефон Маркуса мигает, уведомляя о сообщении, он благодарно кивает и тоже покидает компанию.
Улица знакомая, но приходится поплутать, прежде чем Маркус подходит к указанному в адресе дому. Квартира на первом этаже; проходит еще пара минут, прежде чем парень отыскал ее.
Маркус заносит руку, собираясь постучать, и с удивлением обнаруживает, что дверь не заперта и чуть приоткрыта.
Дверь чуть скрипит, когда парень проходит внутрь.
- Кто там? - голос из соседней комнаты, немного хриплый, но точно принадлежащий Саймону.
- Маркус. Почему у тебя дверь не заперта? - попутно стягивает кроссовки, закрывая за собой дверь; не получает ответа и идет в комнату, откуда слышал голос Саймона.
Картина маслом, вот только рисовать такую не хочется.
Маркус подходит ближе, забирает из скользких пальцев бутылку и принюхивается.
- Ликер? И с чего ты решил напиться?
- Шериданс. Не твое дело. - бутылка снова оказывается у Саймона; взгляд голубых глаз чуть мутный и расфокусированный.