– Петрик, милый, ты же любишь имбирные пряники? Я напекла их несколько дюжин – думаю, ты еще и с собой заберешь небольшой гостинец. – Лёлина мама ласково посмотрела на мальчика.
– Кто ж не любит пряники?! – возмутился Петрик. – Не хотел бы я с таким познакомиться.
«Даже этот, как его… Хвастовский – ну до чего неприятный тип! – и тот наверняка любит», – хотел добавить он, но благоразумно промолчал.
– Вот и славно. И… Я надеюсь, ты сказал своим родителям, что проведешь вечер у нас?
Она с тревогой посмотрела в окно: там, в холодных безрадостных сумерках, бродили серебристые клочья тумана.
– Думаю, тебе стоит остаться на ночь, в такой поздний час идти домой через весь город – не самая лучшая мысль. Я позвоню твоему папе.
Петрик радостно закивал и выразительно посмотрел на Лёлю – все складывалось как нельзя лучше.
Мама, напевая, ополоснула кипятком заварочный чайник, вытерла его насухо и одну за другой достала из шкафа разномастные баночки с бумажными ярлыками – «чабрец», «мята перечная», «фенхель», «мелисса лимонная». Ее волнистые медные волосы, собранные в низкий хвост, казалось, озаряли маленькую кухню теплым, почти осязаемым светом, красивые руки двигались уверенно и успокаивающе-плавно. Мама накрыла большой синий чайник крышкой, и из носика тонкой струйкой потянулся в комнату ароматный парок. Все трое: мама, Лёля и Петрик – устроились поудобнее вокруг кофейного столика. Перед ними стояли наполненные золотистым напитком чашки – все из разных сервизов, пиалы с изумрудным крыжовенным вареньем и большое блюдо с еще теплыми имбирными пряниками в форме елочек, снеговиков и колокольчиков.
– Фот это фкуфнятина! – Петрик сразу же набил рот мягкими пряниками и теперь с удовольствием прихлебывал чай из большой красной чашки.
– Где же вы весь день пропадали? – Мама с улыбкой склонила голову набок. – Из Лёли и слова не вытянешь.
– Ну, мам… – Девочка скорчила недовольную рожицу.
– Мы, это… – замялся Петрик. – Там бродили, сям… Были в «Книжном доме», на площади и на маяке. Ну и еще в гостиницу заглядывали, узнать что там и как, – мальчик лукаво подмигнул Лёле, – в общем, все как обычно.
– Неужели без происшествий? – Мама сощурила серые глаза и нарочито строго оглядела детей: – Ммм?
– Не-ет… – в один голос протянули Лёля и Петрик.
– Никаких происшествий!
– Совсем никаких! – подытожил Петрик и, довольный, облизал измазанные в варенье пальцы.
– Ну, раз совсем никаких… – Мама едва не рассмеялась. – Может быть, вы хотите сказку?
– Вот бы она была такая же интересная, как вчера! – сказала Лёля. – Петрик, жаль, ты не слышал.
– А что было вчера? – поинтересовался мальчик.
– Мама рассказывала легенду о затонувшем острове, на котором прямо под водой живут наги, и у них там…
– Наги? – перебил ее Петрик. – Это еще кто такие?
Лёля с укоризной посмотрела на друга.
– Наги, – сказала она, – это такие мифические существа. Тело у них человеческое, а хвост – как у змеи.
– Вроде русалок? – уточнил Петрик.
– Нет же! У них змеиный хвост, а не рыбий! Это значит, что они могут и в воде плавать, и передвигаться по земле.
– Ух ты! – Петрик уже размечтался о том, как было бы здорово обзавестись змеиным хвостом.
– Так вот, – Лёля прервала его раздумья, – у них там под водой целое королевство. Есть даже дворец, и в нем – царица. Каждое полнолуние они выходят на главную площадь и танцуют – наверное, очень красиво! А еще они обожают всякие загадки, шарады и ребусы.
– А трезубцы у них есть? – полюбопытствовал мальчик.
– Наверное, – пожала плечами Лёля, немного разочарованная тем, что Петрика не увлек ее рассказ о дворцах, танцах и загадках.
– Ты сказала, эти… наги – они живут на затонувшем острове?
– Да.
– Вроде Атлантиды?
– Почти. Только поменьше и гораздо ближе к нам.
– Ближе? – удивился Петрик.
– Ну да. По легенде, змеиное царство находится за Русалочьей косой, рядом с Сосновым островом.
– Вот это ничего себе! – присвистнул Петрик. – Поплыли туда, а? Посмотрим на этих наг с трезубцами.
– Ну и как ты доберешься до морского дна? – Лёля сложила руки на груди.
– С аквалангом! – объявил мальчик после минутного раздумья.
– Можно подумать, тебе его кто-то даст, – усмехнулась Лёля. – К тому же тот, кто хоть одним глазком увидит, как танцуют наги, сам станет одним из них. А еще в нагу может превратиться утонувшая девушка. Ну так говорится в легенде. Правда, мам?
– Правда, – кивнула мама. – Но эту историю я уже рассказывала. А сейчас пришло время для новой. Согласны?