Меган положила измятый клочок бумаги на стол, чтобы ему было видно, и не произнесла ни слова. Интуиция подсказала ему, что она все знает. Он поставил коробку для завтрака на стол, вынул из холодильника пиво, растягивая время в ожидании града обвинений.
Он совершил ошибку, взяв записку и запихнув ее в карман, но он так расстроился и разозлился, что сделал это машинально. Еще большей ошибкой было то, что он забыл записку в джинсах. И теперь вот расплачивался за свою глупость. Неужели это будет концом его брака — во второй раз? Мысль, что он потеряет Меган, сжала ему сердце.
— Где Энди? — спросил он.
— Убирает у себя в комнате. Я хочу знать, почему ты сказал мне неправду о записке.
— Не хотел обидеть тебя.
— Мне больно, что ты находишь нужным скрывать от меня правду.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
Допив пиво, он выбросил бутылку в мусорную корзину и пошел к двери.
Меган встала со своего места, отрезав ему путь, а глаза горели неистовым, яростным огнем.
— Нет, знаешь, ты не уйдешь, пока мы все не выясним.
Кейн свирепо сверкнул на нее глазами:
— Чего ты хочешь от меня?
— Я хочу твоего доверия. — Она прижала ладонь к его щеке. — Я хочу услышать правду, настоящую правду.
Она все знает! Как бы он ни оттягивал неизбежное, от правды не уйти. Он так устал изворачиваться, обманывать и лгать!
— Тебе нужна правда, Меган? — Схватив ее за кисть, он отвел ее руку так, чтобы она не могла ею действовать, когда он будет открывать свой самый страшный секрет. — Правда в том, что я не умею читать!
Он замер, ожидая ужасающей реакции, которой боялся с того дня, как они поженились. Но совсем неожиданно увидел на ее лице сочувствие.
— Ох, Кейн, почему же ты не сказал мне?
Он выпустил ее руку и отошел.
— А что я должен был сказать? «Ах, кстати, я не умею читать, извини, дорогая, я никогда ничего не добьюсь…»
— Прекрати, Кейн! — горячо воскликнула она.
Но он уже не мог остановиться. Прорвались годами накопленные досада и горечь.
— Это правда. Я только начал учиться в школе, как моя мать умерла, и я должен был ухаживать за маленькой сестренкой, пока отец работал, чтобы прокормить нас…
Закончив рассказ, он уселся на стул и обхватил голову руками, чтобы не смотреть на Меган. Господи, что он наделал? Теперь Меган оставит его!
Но она легонько помассировала его плечи и сказала:
— Ты можешь научиться.
Он вскинул голову и с укором посмотрел на нее:
— Господи, Меган, неужели ты думаешь, что я не пытался?
— Почему же ты не попросил кого-нибудь помочь?
— Потому что я не мог рисковать — тогда весь город узнал бы, что я неграмотный. Я рассказал о своей беде только одному человеку и испытал столько унижения, что его хватило бы на целую жизнь.
— Кэти?
— Да. Из-за того, что я не умею читать, мне пришлось отказаться от работы в банке ее папаши, а моя жена так переживала, что решила развестись.
Меган охнула, ее глаза округлились от удивления и сочувствия.
— О Господи, так вот почему ты отказался от работы, предложенной Харольдом? — Она озадаченно покачала головой. — Но Харольд не знает, что ты неграмотный.
— Это потому, что его дочь была потрясена, ей было стыдно, она не хотела, чтобы все узнали, что она вышла замуж за такого дурака.
Из глаз Меган брызнули слезы.
— Ты не дурак!
Он сжал зубы.
— Черт побери, Меган, мне не нужна твоя жалость.
— Я плачу не из жалости! Какой же ты болван! — воскликнула она, схватив его за рубашку и резко тряхнув. — Мне больно за тебя.
Господи, как он хотел погрузить пальцы в ее шелковистые волосы, целовать ее губы и проснуться после этого кошмара в ее объятиях! Но он недостоин тех слез, что струятся из ее глаз.
— Когда я выходила за тебя замуж, я не питала иллюзий, — сказала она с сожалением. — Но я хотела быть матерью Энди и женой тебе. Я надеялась, что со временем мы станем дороги друг другу. Надеялась, что будем делиться секретами, надеждами и опасениями. Я люблю тебя, Кейн. Это что-нибудь значит для тебя?
Он промолчал.
— Это не должно означать конец, Кейн, — умоляла она. — Если ты решишься, это будет только начало.
Испытывая щемящее чувство страха, Кейн смотрел, как Меган снимает с пальца обручальное кольцо и кладет его на смятую записку, которая все еще лежала на столе. На записку, которую он не мог прочесть.
Она решительно подняла голову, но подбородок у нее дрожал.
— Когда ты будешь готов довериться мне и победить свою неграмотность, тогда у нас будет настоящий брак и настоящая семья.