ПРЕДИСЛОВИЕ. Дэм
- Готов?
- Дай мне ещё немного времени, - сказал я и закрыл глаза, постаравшись полностью сконцентрироваться на ощущениях.
Коснулся пальцами выступающей лобной складки. У меня она была покрыта тонким слоем почти неощутимого амрэ, и кожа тут всё еще сохраняла подростковую мягкость и эластичность. Потом я заскользил пальцами дальше по лбу. Нащупал то место, где беззащитная тёплая кожица переходила в настоящий, плотный амрэ, почувствовал как под пальцами она уплотнилась и похолодела. Чуть шершавые чешуйки тянулись по всему черепу, с середины лба и до самого затылка, защищая кожу головы от вредоносного излучения нашего мёртвого пульсара.
Потом я запустил руку в волосы, пропуская мягкие, упругие пряди сквозь пальцы. От висков тянулись две тонкие дорожки волос, а посередине лба шла еще одна широкая полоса, вместе они соединялись в длинную косу на макушке.
Волосы состригут первыми, потом в основание затылка и в надбровные дуги введут размягчитель. Лобную складку удалят лазером, пересадят тонкие, кератиновые волосы землян. А когда с лица, ладоней, коленей и основания спины окончательно соскребут покрывающий их амрэ — никто уже не узнает во мне жителя Арисана, внешне я ничем не буду отличаться от землянина. Лишившись цветов своего клана, я стану блеклым, розоватым и мягкотелым существом, слабовольным и импульсивным млекопитающим с Земли.
И всё же у меня останутся глаза — изменить их мы не в состоянии. Наши глаза — это самое дно души, в них вихри желаний, в них топи надежд, в них наши пустыни отчаянья и моря страхов. Мы, жители Арисана, сотканы из тысяч безудержных страстей, и чтобы не раствориться в них, мы с детства учимся контролировать и подавлять свои эмоции. Мы подчиняемся лишь логике и разуму. Мы подчиняемся Сознанию.
Мне придётся их прятать... свои глаза. Ведь люди так слабы, слишком слабы, чтобы взглянуть в них. Их тут же подхватит бушующий там вихрь и размелет в атомную пыль.
Насколько отвратительно будет каждый день видеть в зеркале мёртвые, человеческие глаза?
Но мне не стоило отвлекаться. Надо сосредоточиться на миссии. На новом геноматериале, который я найду на Земле, сломав длинную череду неудач, преследующую мой отдел. На том, чтобы не позволить ноуменам вмешаться и всё испортить. На том, чтобы доставить этот геноматериал на Арисан в целости и сохранности.
Да, я готов.
- Приступайте, - сказал я и открыл глаза.
ЧАСТЬ 1. КАМНЕКАМСК. Соня
Я осторожно взяла ложечку с края фарфорового блюдца, прицелилась, и неистово заколошматила ею в чашке с капучино. Теперь с нагло улыбающейся мне какао-рожицей на пенке было покончено. Во все стороны полетели молочно-шоколадные брызги, салфетка под чашкой мгновенно промокла, и стол покрылся россыпью мелких капель.
Я судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь успокоиться. Легче сказать, чем сделать - я сидела как на иголках, сердце отстукивало какой-то военный марш, я то и дело вздрагивала от любого резкого звука.
Раньше я заходила в это кафе, чтобы расслабиться. Выпить чашечку кофе, заесть его какой-нибудь жутко калорийной выпечкой. Получая свежесваренный напиток, я вдыхала его густой аромат, грела озябшие руки о тёплую чашку. Вокруг витал запах ванили и джема. Для меня поход сюда был своеобразным ритуалом – когда бы на душе ни скребли кошки, стоило сесть за любимый столик и...
И что же теперь?
А теперь я даже смотреть на кофе не могу. Каким-то непостижимым образом, он умудрился отобрать у меня даже это.
Думаю, сейчас самое время плавно вплести в повествование главного героя сего романа – а именно моего парня, который сегодня (и я очень на это надеялась) станет моим бывшим парнем.
Зовут его Дима и с какой стороны на него ни посмотреть, он совершенен. От самой макушки и до кончиков пальцев ног. Я сейчас даже не говорю о его внешности... (хотя ей стоит уделить особое внимание). Если вы когда-нибудь хотели, чтобы все девушки смотрели вслед вашему молодому человеку и откровенно вам завидовали – вам надо серьезно обдумать перспективу встречаться с Димой.
Итак, он умён, добр, тактичен, щедр, внимателен и до умопомрачения прекрасен. У него хорошая работа и он «упакован» с ног до головы - квартира, машина, солидный счет в банке. Мистер Совершенство. Казалось бы, чего ещё может желать девушка? Когда такой парень обращает на тебя внимание, ты без лишних вопросов говоришь: «Заверните, пожалуйста», попутно запихивая внезапно приобретенный комплекс неполноценности куда подальше. Так сделала и я.