- Всего на неделю дольше меня! – резюмировал тот радостно, но когда Борэ протянул ему свой бета-ключ, радость Кэса несколько померкла.
- Неделя или месяц... Какая разница? Всё равно ты продул. Гони бабло! – потребовал Борэ.
Кэс горестно вздохнул, но бета-ключ всё же забрал:
- Как же ты мелочен...
- Ставки, товарищи? – проворчал я.
Я был их командиром, и должен был следить за образцовой дисциплиной на модуле. Но на некоторые вещи мне приходилось закрывать глаза.
Дело не только в моей молодости или длине имени. Дело в том, что это была моя первая миссия. А Кэс, Валя и Борэ были старой, сработанной командой.
Перед отлётом, опытные наблюдатели готовили меня к тому, с чем я столкнусь на Земле. Но слышать и ощущать на себе – две разные вещи. Земляне не стеснялись обнажать свои эмоции, в открытую демонстрируя их на публике. Притом они не считали нужным чётко доносить свои мысли до собеседника, допуская двусмысленность буквально во всем. Сказать, что работать с ними трудно – значит, вообще ничего не сказать. После года на этой планете даже я ощущал, что немного изменился. Что же говорить о таких ветеранах как Кэс, Борэ или Валя?
Когда я впервые встретился с этими ребятами, какими странными они мне показались! Особенно меня поражало их беспечное отношение к собственным именам.
Взять к примеру Валлан, которая всем именам предпочитала именно русский аналог – Валя. Как бы меня это не коробило, пришлось это принять. Да и Валя, если уж на то пошло, пожертвовала лишь одной приставкой к имени. А вот Кэсроммидтир, который отказался сразу от трех приставок, неизменно вгонял меня в ступор. Борэ в этой компании казался самым адекватным, если не вспоминать о том, что он принадлежал к одной из сильнейших привилегированных кланов Арисана. Что он вообще забыл на этом модуле?
Я кивнул на бета-ключ:
– И сколько ты продул?
- Триста, - поежился Кэс. – Но это копейки по сравнению с тем, что досталось бы Вале, продержись ты ещё неделю. Так что я не в накладе.
Они с Борэ стукнулись кулаками. Дурацкая земная привычка.
- Что-то вы подраспустились там в моё отсутствие, – я нахмурился, стараясь придать своим словам больше веса. Когда мы работали внизу все вместе, держать их в узде было намного легче. Теперь, когда они болтались на орбите, а я в сотнях километров под ними, делать это становилось все труднее и труднее.
- Преимущества автономного существования, - проговорила Валя, усаживаясь в кресло перед экраном. – В нас соринку замечаешь, а в себе и бревна не видишь?
- Не понимаю, о чем ты.
Она полностью проигнорировала мою реплику, а вот Кэс сразу перешел в наступление:
- Ну, и как это было?
Все трое напряженно уставились на меня. Я вздохнул. Вот же шакалы! Наверное, в конец одичали на модуле, раз хотят развлечься за счет моего позорного провала. Намеренно не замечая их алчущих взглядов, я открыл форму ежедневного отчета, и стал набирать текст.
- Шэф? – Кэс так сильно приблизил лицо к камере, что его правая скула практически полностью закрыла экран моего голографа. – Забыл о нашем уговоре? Это традиция. Мы тебе всё рассказали. Теперь твоя очередь, верно?
- Чёрт с вами, - мои пальцы замерли на слове «приблизительно», оборвав на этом фразу «порядок поведенческих реакций приблиз...». – Ну, дайте подумать. Она порвала в клочья билеты на группу, на которую просто мечтала пойти. Потом приказала забыть, как её зовут, где она живет, все её контакты и данные. Все это она проорала в кафе, на глазах у десятков незнакомых людей. Под конец, она хлопнула дверью и выскочила на улицу. Как-то так.
- Ууу. Сурово, – протянул Борэ. Кэс глумливо лыбился, сложив руки на груди и развалившись в кресле. Одна Валя никак не отреагировала на мои слова. Просто смотрела на меня с минуту или две, потом тяжело поднялась и ушла вглубь рубки.
После её провала прошло уже больше трех месяцев по земному времени. Отчет был написан, она вернулась на модуль, видоизменилась, приняв свою истинную форму. За исключением того, что Валя отказывалась отзываться на свое настоящее имя, она безукоризненно следовала протоколу Арисана. Словно и не было этого времени, проведенного на Земле, словно ни один из «землизмов» к ней не пристал.
- Хотя, знаешь, это странно. Не похоже на Соньку, - проговорил задумчиво Кэс. – Такая милая и робкая девушка, и устраивать сцену на публике...
- Угомонись, дурень, - цыкнул на него Борэ. – Ну, бросила и бросила. Шэф, теперь нам надо готовиться к возвращению.
Да, это провал. На этот раз окончательный. Софья была у нас последней.
- Знаю, – я устало потёр глаза. - Начну собираться, как только отошлю отчет.