– Эр, – подошла к нему поближе, – тебе точно плевать?
– Да, пусть творят что хотят.
– И на это? – и я выставила свою ладонь перед лицом эльфа, с моих пальцев на веревочке свисал изящный круглый кулончик янтарного цвета. Не знаю почему, но я не удержалась и сняла с руки погибающего Генри. Впрочем, мне теперь казалось, маг добровольно передал мне его. – Ты знаешь, что это за штука?
– Твою ж… – глаза Эра дернулись, а глаза вспыхнули магией. Он очень хотел сейчас сократить в этом мире мои мучения и заодно свои путем сбрасывания землянки в реку. – Я же сказал ничего не трогать, Софи!
– Угу, значит, это что-то важное.
– Артефакт призыва чудищ! Ты вот скажи, у тебя патологическая тяга к тюрьме и смерти?!
– Упс… Мы выкинем его?
Эр мучился сейчас гораздо больше, чем при виде трагического случая. Его душа разрывалась на части, но исследовательская явно победила доводы разума. Эльф схватил кулон, посмотрел на солнце сквозь тонкое стекло и протянул мне:
– Даже не вздумай потерять. Генри добровольно отдал тебе его, наверное, узнал керу академии.
– Знаешь, теперь я чувствую личную ответственность за…
– Софи, ради великого духа, помолчи, твои планы меня пугают, – прошел немного вперед и как-то странно прошептал, будто для себя. Только шаловливый ветер принес слова мне. – Не хочу лишиться невесты до свадьбы…да и после тоже.
У нас оставался всего лишь час свободного времени, больше мы не говорили, а просто гуляли. Эр постоянно бубнил, считая калории скушенных мною из-за стресса пирожков. За поеданием очередного я рассматривала заголовки прессы в знакомой газетной лавке. Хозяин узнал меня и помятую о вкусах вынес «Дамские штучки», я же косилась на политические газеты, не забывая выкрикивать:
– Какое великолепное ожерелье! Новая коллекция! – и тут глаза выхватили неприметную строчку из самой блеклой газетенки, повествующих о нудных заседаниях Совета. – Дорогой! Подойди сюда, ты должен посмотреть… этот браслетик!
– Софи, хватит… – Эр не скрывал своего недовольства, ведь он наслаждался видами каменного порта и криками чаек. Но вот пальчик указал на газетку. – Дорогая, это дорого, пойдем отсюда.
– Как это пойдем? – сопротивлялась я, когда Эр уже подхватил меня на руки и унес метров на триста от вожделенной газетенки. – Она стоит всего серебряную монету! Ты сегодня на ужин потратил…Тьфу, ты ведь имел в виду другое? Чтобы я не лезла? Но, Эр, Керон впервые получил поддержку своей инициативы! И кто ее оказал?! Трое самых влиятельных советников, среди которых Арийский! Мне нужно знать, какие идеи старик продвигает! Правда ли они соответствуют взглядам дипломата?! Совпадение? Не думаю!
– То есть ты хочешь скупить архив этих газетенок?
– Именно!
– Знаешь, таким обычно интересуются деды на заслуженном отдыхе. Молоденькая девушка в белом платье, скупающая свод законов посреди города, внушает подозрение.
– Тогда помоги мне, князь Латос, – попросила я, дергая его за рукав. Эльф нахмурился, я улыбнулась и похлопала глазами. – Пожалуйста. Хочешь провести исследование на тему «Подсознательная тяга землянок к опасностям. Причины и последствия. Генетика. Психосоматика»?
– Хочу, но предупреждаю, это будет очень долгая исследовательская работа, – сощурился блондин, а кончики пальцев покрылись трескучей магией. – У тебя двадцать минут, Софи, потом иллюзия рассеется. Я подожду в аллее, поторопись.
Я хлопнула в ладоши, но, наверное, не стоило, моя новая личина каким-то неведомым образом захрустела. Подойдя к стеклу киоска и рассмотрев свой облик, едва не выругалась. Эр превратил меня не в просто деда, а в ископаемое грозившее рассыпаться от порыва ветра. Казалось, при каждом движении суставы хрустели, как несмазанные петли дверей, из носа вырывался хрип, а изо рта готовились посыпаться зубы. Мне уже не терпелось скупить архив «Вестника», но путь в двадцать шагов до продавца оказался непосильной дистанцией… Двадцать минут на все! Да я за это время не дойду до прилавка, о чем думал Эр, не мог наколдовать дедушку лет на двадцать помоложе?!
Миссия с трудом была выполнена, газеты оказались в моих руках, продавец даже дивился такой богатырской силе в почтенном возрасте, пришлось крякнуть для приличия и подогнуть коленки. И вот шла я через дорогу, скрипела потихоньку, никого не трогала, а навстречу двигалась группа первогодок некромантов из нашей академии. Верно, сегодня у них планировалась ночная экскурсия по городскому кладбищу. Судя по их взглядам, такому старику, как мне, было самое время отправиться туда… Только я похихикала своим мыслям, как напротив остановился паренек с черными глазами и упавшим голосом произнес: