— Сударь, уж далеко не вечер — властвует ночь. — Я вскинула руку в ограничительном жесте «стоп». — И у фей не бывает принцев, — заметила более мягко. — Все принцы всегда достаются принцессам. Уверена, где-то среди приезжих дам и вы отыщите свою.
Незнакомец удивлённо приподнял брови, но послушно остановился совсем рядом с моей ладонью. Чтобы не коснуться его груди, я поспешно спрятала её за спиной.
— Вы знаете, что отказ зачастую подогревает интерес, а не наоборот? — участливо осведомился он. — Вы заинтриговали меня, фея. Вы замужем, обручены или влюблены? — Вопрос прозвучал уверенно и прямо. Мужчина знал, что он привлекателен и явно не страдал комплексом неполноценности. А вот у меня их целый букет.
— Мне лестно знать, что я вас заинтересовала, но сейчас не лучшая пора для знакомств. — «Как и всегда, начиная с моих шестнадцати лет».
— Думаете для знакомств бывают благоприятные периоды? — с усмешкой поинтересовался мужчина. От него несло лёгким запахом алкоголя, но до перегара работяг, едущих на общественном транспорте, было далеко. От него, я бы даже сказала, пахло дорогим коньяком. Или чем-то подобным. — Мы ведь не о зачатии ребёнка сейчас говорим. Тут не бывает «лучшего» или «худшего» периода. — Я покраснела, но мой стыд удачно скрывало дерево, в тень которого я надежно спряталась. — Выйдете на свет, я хочу видеть ваше лицо, фея.
Ну уж нет. Периоды для знакомств существуют. Вот сейчас, например, — неудачный. Я в рабочей грязной форме, с повязанной на голове зелёной косынкой. Лысая черепашка ниндзя, короче. Вот только на свет выйти ещё не хватало, чтобы мой прекрасный принц с криками ужаса умотал обратно в поместье. Там-то уж дамы покрасивше будут.
— Мне не… — не хотелось бы этого делать, собиралась сказать я, но меня перебил женский голос.
— Нииииик! — кричала какая-то дама, движущаяся прямиком к нам. Она приподняла пышную юбку своего платья и брезгливо посматривала себе под ноги в те моменты, когда не выискивала того самого Ника. — Нииииик! Ты где?
Мой прекрасный принц состроил забавную рожицу, призванную показать, что он смертельно напуган.
— Какого идруса её сюда принесло? — со священным ужасом выругался он. — Фея, я вынужден откланяться и оставить ваше приятное общество, во избежание менее приятного общества этой дамочки. Как говорится: «Начал хоровод — танцуй его до конца», — и он драпанул вглубь сада.
Вот так вот я и осталась без очередного прекрасного принца. Второго, между прочем за такой короткий срок. Сначала один бросил, потом второй сбежал. Неблагонадежные нынче принцы.
Провожая взглядом своего трусливого кавалера, я не успела заметить, как он исчез из виду. А вот мелькнувший в квадратике света чёрный хвост — успела.
— Девочка, ты видела своего хозяина? — обратилась ко мне дамочка. Она-то сразу определила, кто я и не стала разводить лишних церемоний.
— Простите, я никогда не видела лэрда Таргада.
Дамочка недовольно фыркнула.
— Какая безалаберная нынче прислуга, — ворчливо отметила она. — Высокий красивый блондин, в чёрном костюме и маске.
Видимо хвост всё же был и принадлежал пантере. А прекрасный принц оказался хозяином, соблазняющим собственную прислугу. Которая вчера дала ему пинком под зад. А сегодня отшила. Боюсь, если меня не уволят, то завтрашний день лэрд и вовсе не переживёт.
— Нет, не видела.
Дамочка опять фыркнула и задрав свой кривоватенький нос (и это в темноте он — кривоватенький. Что же там при дневном свете-то будет?), гордо зашагала прочь. Наверное, сил на обследование ещё и сада у неё не было.
Не задержалась и я. Романтичное настроение улетучилось также стремительно, как и последний из моих принцев.
Когда я добралась до своей постели, меня начали преследовать некоторые навязчивые мысли. К примеру, простое ли совпадение, что лэрда Таргада зовут также, как и парня, по вине которого я попала в этот мир? Или он и лэрд одно и то же лицо, а совпадением является, что я оказалась в его поместье? В любо случае, необходимо это выяснить. Ведь мечты о сладкой мести и воспоминания опасных ночей в пустыне меня ещё не оставили.
ГЛАВА 5
Вопреки собственному же решению, я не спешила разыскивать хозяина поместья и выяснять с ним отношения. Сам он мне на глаза также не попадался. Единственный плюс этому был, что меня так и не уволили. Вероятно, сиятельному лэрду было не до моих выходок — новоселье шло полным ходом. Алкоголь лился рекой и это в буквальном смысле. Забавы ради лэрд Таргад заколдовал небольшой ручеёк, протекающий в его парке. Говорят, теперь в нём плескался шарлис — местный аналог земного виски. С утра до ночи дом оглашали раскаты мужского смеха, девичий визг и ахи, живая музыка, а около полуночи иногда запускали фейерверки.