Это всё объясняет. Ибо в Ассандории я как-то не замечала у местных дам стремления к независимости. Они тут все были скорее помешаны на замужестве, да поиске богатого покровителя.
Нужно будет как-то связаться с этой Ариной. Если, конечно, это реально. Она ведь Императрица.
— Хочешь драить полы и дальше — пожалуйста, — широко взмахнув рукой, разрешил Таргад. — Желания гостей в моём доме всегда исполняются. Только делать будешь это по-прежнему в моих покоях. — Заметив моё недоумение, он изволил пояснить: — Такую как ты надолго без присмотра оставлять нельзя. А то ещё впрягут в телегу и заставят таскать бочки.
— Я не настолько беспомощна, как вы думаете!
— Не думаю, а вижу, — назидательно подняв указательный палец, сказал Ник. — Елич, без моей помощи Гаргонелла тебя сожрёт и не подавится. Даже не спорь, — затыкая мне рот на полувдохе, предупредил он.
— Ладно, — примирительно пожала плечами.
— Я позову служанку. Тебе нужно отдохнуть пару деньков. Выгорание — серьёзная травма для организма.
Долго ждать не пришлось — вскоре меня увели в соседнюю комнату. Намеренно ли, случайно ли, но она находилась прямо напротив лэрдовских покоев. Наверное, чтобы легче следить за мной было.
И уже на следующее утро каждый в поместье знал — Катарина Елич пыталась убить лэрда Таргада, но вместо этого переспала с ним. А ему так понравилось, что он поселил её рядом, чтобы далеко бегать не приходилось. Особо романтичные додумывали про скорую свадьбу, особо злобные — про скорый пинок мне под зад. В общем, сплетен было столько, что к концу дня никто уже и не помнил, а что на самом-то деле произошло в ванной лэрда.
ГЛАВА 9
Будни простой горничной ничем особым не отличаются. Встаешь рано, убираешь много, отдыхаешь мало. Но я не была простой горничной. Я была личной горничной лэрда. И отчего-то он решил, что в мои обязанности входит развлекать его.
— Елич, ну выпей со мной хотя бы разок, — заныл он, состроив умильную мордашку: губки бантиком, бровки домиком, похож на…большого, взрослого ребёнка. — Как гостья ты не имеешь права отказаться, потому что это невежливо. А как моя служанка — потому что обязана выполнять все мои приказы. — В ком-то явно жил маленький диктатор. — Как ни крути, я прав — ты должна со мной выпить. Так что не ломайся, Елич, — заискивающе продолжил он, — держи бокал и выпей за такого красивого и обаятельного меня. — Наглая лэрдовская рожа расплылась в очаровательной улыбке.
Молча изобразив подобие ответной улыбки, я приняла из его рук бокал и вылила его содержимое не себе в рот, как того требовал Таргад, а в кадку с цветком.
— Не пью на работе, — невозмутимо пояснила под его ошарашенным взглядом. — Из принципа.
Таргад нахмурился, даже весь как-то подобрался. Чую, грядут неприятности.
— Раз ты такая принципиальная, Елич, то я официально заявляю — на сегодня твоя работа окончена. — Его серьёзная мина вызвала у меня нехилые такие подозрения. Запахло какой-то подставой. — А значит ты плавно перемещаешься в статус гостьи. Вежливой и воспитанной гостьи, которая ну никак не может отказать радушному хозяину, приютившему её в своём доме.
Я грозно упёрла руки в боки и уставилась на Таргада убийственным взглядом. Надеюсь, что убийственным.
— Радушные хозяева насильно не накачивают своих гостей до хрюканья и визга.
— Бог Дарнаэл, за что ты ниспослал на меня кару в виде этой упрямой женщины? — страдальчески закатив глаза, запричитал он. — Подари ей сговорчивости, а мне терпения.
Какое-то время Таргад продолжал таращится в потолок, но богу Дарнаэлу, да и, собственно, потолку было плевать на его просьбы.
— Что ж, ладно. — Ник изобразил на лице смирение. И это было странно. Ведь этот кагар не уступал мне в упрямстве ни на грамм. — Пойдём иной дорогой. — Хитрая ухмылка оповестила меня о грядущих неприятностях. — Я приглашу правителя Песчаных демонов в гости, — я мигом позеленела, но негодяй только начал, — и при нём разорву договор, обязующий защищать тебя. Догадываешься, что будет дальше? — Гнусная улыбочка растянула его противный рот, говорящий противные вещи.
— Ладно! — раздраженно воскликнула я. — Давай свой бокал, мерзкий шантажист!
Ник подорвался с дивана, засияв детским восторгом. Услужливо наполнил мой бокал, усадил и стал смотреть. А я стала давиться и кашлять, когда моё горло обожгло крепким шарлиссом. То ещё пойло. Явно на любителя, но никак не для юных дам, балующихся разве что красным вином на праздники.