***
— Представляешь, Ката, лэрд Таргад набирает новый штат прислуги в связи с переездом, — как бы невзначай отметила Лисан. — И в его поместье требуются молодые горничные.
Мои размышления длились недолго. Горничная, так горничная, с меня не убудет. Других вариантов все равно нет.
— Расскажешь, куда нужно идти? — Благодарная улыбка расплылась на моём лице сама по себе.
Лисан подробно объяснила мне как попасть во владения лэрда Таргада и назвала время, в которое его управляющая рассматривала кандидаток на эту должность.
— Ты только повежливее там будь. И аккуратно — желающих попасть к нему в дом тьма тьмущая. Особенно среди молоденьких девушек, — предупредила она. — Тебя могут специально подставить, чтобы ты даже до управляющей не дошла. Конкуренция там ого-го!
Я тихонько рассмеялась.
— Красивый мужик этот лэрд, да? — спросила, продолжая посмеиваться.
Лисан легонько ударила меня кухонным полотенцем.
— Смейся-смейся, — деланно серьёзно, произнесла она. — Лэрд Таргад — брат нашего Императора. Он красивее демона и богаче самого жадного гнома!
— И баб в его постели побывало больше, чем успело родится на всём белом свете, угу, — укоризненно поцокав, закончила я за неё мысль.
— Тут уж спорить не буду, — смутилась она. — Но всё же, молва про него ходит хорошая. Весельчак и балагур, конечно, однако же не тиран. А значит и хозяином нормальным будет.
— Ну, это самое главное, — на мирной ноте закончила я наш разговор.
Мне предстояли недолгие сборы (вещей-то у меня практически нет) и внушительный путь до владений лэрда.
***
Солнце сбоку, солнце сверху, солнце сзади… Что за чёртов мир? Здесь постоянно стоит невыносимая жара и почти не растут деревья. А если и растут, то в большинстве своём это пальмы, от которых тени разве что сдыхлику какому хватит. Ненавижу жару. И кожу свою чувствительную тоже. Она способна сгореть даже от пяти минут пребывания на солнце. А тут оно везде. Одним словом — ненавижу!
Вот в таком дурном настроении, обильно политая потом и умеренно разозлённая, я добралась до владений лэрда.
Огромные железные ворота были распахнуты настежь. Народ суетливо курсировал туда-сюда, с шумом и гамом присущим огромной толпе. Охрана у ворот имелась, но на прохожих мужчины взирали безразлично. Именно поэтому я спокойно направилась ко входу во двор.
— Стой! — скомандовал один из охранников. — Подними капюшон!
И вот надо же было им активизироваться именно сейчас!
Не афишируя свою досаду, послушно выполнила его просьбу.
— Красивая, — улыбнулся кареглазый шатен и задорно подмигнул.
— В горничные значит, — констатировал второй — блондин с глазами какого-то болотного оттенка.
— И почему сразу в горничные? — Не забыв накинуть капюшон обратно, полюбопытствовала я.
— А потому что наш лэрд любит видеть возле себя только красивых девушек! — с широкой ухмылкой воскликнул кареглазый. — И отправить их на тяжёлые работы ему совесть уж никак не позволит.
Я недовольно фыркнула, услышав в его заявлении намёк.
— Пускай себе любит. — Безразлично пожала плечами. — Только я сюда работать пришла, а не шашни крутить.
Оба охранника выразительно хмыкнули.
— Все вы так говорите поначалу. А позже только и видишь, как из спальни лэрда выбегает очередная горничная, счастливо размахивая юбками, — подначил меня блондин.
Я смерила его уничижительным взглядом и, гордо вздёрнув подбородок, прошла мимо. Вслед мне донесся весёлый смех — наверняка охранники предположили, что меня задели их шутки. Хотя на самом деле, ничего обидного в них я не углядела и даже улыбнулась. Мужчины, они ведь, в любом мире и есть мужчины — с пошлыми шуточками, намёками и ни к чему необязывающим флиртом. Просто решила сразу же обозначить границы. А то ещё напридумывают чего.
От ворот до поместья пришлось шагать довольно далеко. Это вам не деревенский домик, где от калитки до крыльца три шага! Тут целая домина, не уступающая царским хоромам — с колоннами, огромными окнами на французский манер и всякими архитектурными завитушками. И всё это снова под палящим солнцем. Под адски палящим солнцем, черти его дери!