Первый попавшийся умер во сне. Второй, так идеально вовремя открывший дверь на лестницу, успел лишь расширить глаза от удивления.
Две кучки пепла остались позади, вызывая в моей душе дурные ощущения. Сожаление, боль, отчаяние, угрызения совести. Но крепкие «когти», держащие меня в своих тисках, затолкали их вглубь.
Спуск на пятый ярус ознаменовался ещё тремя смертями. Огонь сиюминутно вспыхивал, причинял кагарам адскую боль, которая не успевала длиться и трех секунд. Я прилагала огромные усилия, чтобы покончить с этим быстро. Создавала много огня, забиралась к ним внутрь, сжигала дотла. Тому, кто подселился в моё сознание, нравилась скорость и секундные крики, мне — короткие муки невинных.
Пятый ярус отличался особой обстановкой. Более мрачной и пугающей, что ли. Здесь я впервые оставила охранника в живых. Незнакомая мне магия сорвалась с моих пальцев, сковала мужчину по рукам и ногам. Он не мог ничего сказать, только испуганно глядел. Невиданная сила подняла его над полом и привязала ко мне, как шарик на веревочке. Теперь он тянулся за мной, подобно летающему призраку. Только в отличие от него, был очень даже материальным.
Камеры на пятом ярусе оснащены тяжелыми непроницаемыми дверями, и я не знаю, какая из них является моей целью. Хозяин «когтей» выводит меня из ступора словесным приказом:
— Отодвигай створки, проверяй. Я жду.
Я хотела взбрыкнуть, послать его к чертям на адскую сковородку. Хотела сесть на пол, завыть, зарыдать, выдрать себе волосы. Я убийца. Страшный убийца, оставляющий после себе пепел. Дар обернулся проклятием. Клянусь, я даже не думала никогда, что буду применять его таким образом.
— Заткнись! — голос внутри зло оборвал мои стенания. — Делай, что говорю!
Хватка в районе горла усилилась. Дыхание на миг перекрыло, я начала задыхаться.
— Не смей ослушшшаться! — мерзкое шипение, казалось, потекло по извилинам мозга. Давя, напирая, вынуждая повиноваться. Руки сами поднялись, отодвигая щеколду и отворяя дверцу. Дышать стало легче.
За короткими прутьями никого не оказалось. Я продолжила повторять это с каждой дверью, пока не наткнулась на горящие глаза Амарэна Нэдла.
— Доброй ночи, леди, — криво ухмыльнулся Нэдл. — Простите, что потревожил в столь ранний час, но без вашей помощи я обойтись не могу. — Он учтиво наклонил голову, будто бы извиняясь. Но даже в своём неадекватном состоянии я распознала в его действиях неприкрытую издевку.
Я вся сжалась, предполагая, что Нэдл попросит меня освободить его. Но у того были иные планы.
— К стене! — приказал он мне, и я вынужденно отодвинулась вбок.
Далее Нэдл сам притянул охранника и приказал тому открыть камеру.
Я почувствовала, как его контроль надо мной ослаб. Холод обдал с ног до головы, к горлу подступила тошнота, а перед взором замелькали убитые кагары. От нахлынувших эмоций я осела на пол.
— Вставай! — голос Нэдла вздернул меня на ноги. — Нам ещё необходимо прогуляться кое-куда.
Раздался звук падения — тело охранника не удержалось в воздухе. Надо полагать, отвлекшись на меня, Нэдл потерял власть над мужчиной.
Инстинктивно я дернулась к охраннику, ожидая от него помощи. Нэдлу это дико не понравилось, и он сжал свои стальные «когти» на моём горле до хрипа. Я снова оказалась на полу, от нехватки кислорода теряя силы.
— Проклятье! — яростно воскликнул Нэдл. Его контроль переметнулся на охранника, позволив мне вновь дышать. — Ублюдок активировал знак призыва! Сейчас сюда заявится охрана! — Заключенный запаниковал. — Немедленно выпусти меня!
Подняв глаза от каменных плит, я увидела, что охранник начал чертить магические знаки. Внимание Нэдла и его магия опять были посвящены кагару. Воспользовавшись возможностью, я рванула по коридору и в кого-то врезалась.
— Тише, милая. Я рядом. — Родной голос Ника ворвался в моё сознание, окутал своей уверенностью. Одной рукой он прижал меня к себе, заставив уткнуться носом в его грудь. Я ощутила его тепло, его запах, биение его сердца. Всхлипнула и собралась разрыдаться, но слова Ника остановили: — Потерпи ещё немного.
Я обернулась как раз в тот момент, когда Ник отшвырнул охранника от двери. Отчаянный вопль Нэдла свидетельствовал о том, что мужчина не успел отпереть дверь в камеру.
— Далеко собрался, приятель? — спокойно и как-то лениво спросил Ник. — Забыл, что утром тебя ожидает встреча с Тёмным богом?
Вопреки моим ожиданиям, Нэдл не съязвил в ответ. Он вообще ничего не сказал, что было гораздо хуже. В голове зашумело, затем я услышала приказ:
— Убей Таргада!