Хотя бабуля, думаю, усмирила бы его одним взглядом. Жаль, мне до нее далеко. Призрак будто не слышал: норовил поставить лапы на мою блузку и облизать лицо. Не смертельно, но мне же еще в архив, а эта бессовестная морда перепачкает меня эктоплазмой! И это белым днем.
Я укоризненно покачала головой и рявкнула:
– Сидеть, кому сказано?!
Пес плюхнулся на задницу и вывалил язык, пожирая меня преданным взглядом.
Краем уха я уловила чей-то смех и перешептывания за углом. Кажется, кому-то стоит задать трепку! Я присела, насколько позволяла узкая юбка, и потрепала пса за уши. Странное чувство – гладить призрака. Хотя Блэки настолько силен, что его бестелесность почти не ощущается, только улица сквозь него слегка просвечивает и на ощупь он холоден как лед.
– Стравински, – голос следователя был не просто ледяным, а температуры жидкого азота, – извольте объяснить, что это значит?
Я повернула голову, не переставая трепать пса за ушами. Он восторженно повизгивал и махал хвостом. Мердок возвышался надо мной как каменная статуя. Он снова натянул пиджак, который выглядел на нем настоящими доспехами. Можно подумать, я нарочно это подстроила!
– Это сторож Маккаудов, – объяснила я ровно и поправилась: – То есть теперь дом купил господин Ярый, так что и сторож его. Они с брауни, Волосатой Мэг, привязаны к жилищу.
– Благодарю за информацию. – Мердок слегка наклонил голову. – А теперь мы можем идти?
– Да, конечно. – Я поднялась, не обращая внимания на жалобный вид пса, и повысила голос: – Только задам трепку мальчишкам, которые его выпустили! Блэки, ищи! Ищи, мальчик!
За углом ойкнули, раздался поспешный топот… Поздно. Блэки обладает совсем не собачьим умом (подозреваю, что в его теле нашел пристанище один из предков бывших хозяев), отличным чутьем и недюжинными умениями.
Пес сорвался в погоню и уже через минуту пригнал понурившихся пацанят лет восьми-десяти. Как ему удавалось заставить их идти перед собой, я не знаю и знать не хочу.
Мальчишки изо всех сил пытались изобразить раскаяние, но мордашки их сияли восторгом. Еще бы, такое приключение! Только предчувствие наказания несколько приглушало их экстаз. Они не с моих улиц, но наверняка живут неподалеку или учатся в школе на Тенистой.
– Так-так, – сказала я строго. – Значит, уроки прогуливаете, призраков на прохожих натравливаете? А вы знаете, что бывает с малолетними хулиганами?
– Что? – пискнул самый маленький рыжий мальчик.
– Школа-интернат, – сообщила я, стараясь не улыбаться. – Сначала, конечно, вызовем родителей…
– Не надо! – взвыли они хором. – Тетенька домовой, мы больше не будем! Мы же не всерьез! Только пошутить хотели!
Мердок скептически хмыкнул. Я разделяла его сомнения.
– Значит, вы знаете, кто я. – Я нахмурилась. – Нападение на полицейского при исполнении, да еще при отягчающих обстоятельствах…
– Каких-каких? – не выдержал старший, светловолосый крепыш со странными глазами.
Я присмотрелась… Точно! Малолетний оборотень, похоже, из песьих. Такой мог управиться с собакой.
Значит, организатор нашелся. Любопытно, а исполнитель кто?
– Отягчающих, – вздохнула я и покачала головой. – Это значит, что наказание будет еще строже.
И сделала многозначительную паузу. Неизвестность всегда пугает больше.
Светловолосый насупился, рыжий прикусил губу, а третий, молчаливый темноглазый мальчик, спросил вдруг:
– А может, нам какая-нибудь амнистия выйдет?
Мы с Мердоком переглянулись. Лицо его было по-прежнему застывшим, только глаза смеялись.
– А ты, видимо, хочешь стать юристом? – вмешался он.
– Ага, – серьезно кивнул темноглазый. – «Орленком» буду! Людей защищать!
Я поморщилась.
– Похвальное стремление, – хмыкнул Мердок.
– И кто из вас заклинатель? – поинтересовалась я строго.
Они как по команде опустили глаза.
Пес, вывалив язык, с интересом наблюдал за мальчишками. По-хорошему можно было поинтересоваться сразу у него, но тогда воспитательный эффект смажется.
– Значит, придется проверять всех, – заметила я. – Господин следователь, как долго займет экспертиза?
– Полагаю, недели две-три, – серьезно ответил Мердок. – Разумеется, дети будут помещены в детдом, а уже затем…
– Не надо! – перебил его рыжий и сжал кулаки. – Это я заклинатель! Рик и Дейв не виноваты! Забирайте меня!
Я подошла и присела перед ним на корточки. Ярко-голубые глаза полны слез, но подбородок он упрямо вздернул и взгляда не отвел.
– Как тебя зовут? – спросила я мягко. – И где ты живешь?
– Ирга. – Он шмыгнул конопатым носом. – Я на Сиреневой живу, в десятом доме.