Рука потянулась к первому листу, исписанному мелким корявым почерком. В своё время таких листов он пересмотрел великое множество — и каждый следующий ненавидел с большей силой. Вникая в смысл написанного, немного отвлёкся от гнетущих мыслей, который периодически одолевали новоиспечённого герцога. Работа, пусть и нудная, часто спасала Тая от ненужных эмоций. Только рано или поздно всё равно придётся ехать в герцогство и на своей шкуре прочувствовать, как к нему отнесутся местные жители. В глазах многих знакомых он лишь побочный сын своего отца. Это раздражало и выводило из себя, но поделать двуединый ничего с этим не мог. Оставалось лишь разобраться с делами во дворце, а затем отправиться в путь.
В прошлом Тай частенько слышал, как за его спиной обсуждался скандальный брак его родителей. Маленький оборотень, словно тень, жил в замке, где его не воспринимали всерьёз. Лишь поступив в школу для двуединых, куда его отправила мать, сославшись на то, что среди магов оборотню будет сложно научиться ладить со своим зверем, он немного пришёл в себя.
На территории клана матери молодой оборотень, наконец, почувствовал себя свободным и нужным. Он смог найти друзей и обрести уверенность в собственных силах, что немаловажно, когда речь касается тигров. Сильный зверь требует сильной второй половины. А Варша, мать Тая, прекрасно видела, что её сын теряется под гнётом людских условностей. Она и сама была не рада браку, в который её запихнули кровные родственники ради договора. Когда Тай окреп и его тигр вырвался на свободу, Варша тут же вернулась к себе в клан. И с этого дня навещала мужа лишь иногда, сославшись на необходимость быть рядом с молодым сыном во время становления связи между его двумя личностями.
Любви между родителями не было, как и дружбы, а после того, как Тай поступил в академию, мать окончательно перестала приезжать в замок, оставив сплетникам самое вкусное.
Тай дочитал очередной донос и тяжело вздохнул. Из написанного выходило, что рядом с новым королём водится куча проходимцев и подлиз. Особой опасности они не представляли, и поэтому все донесения походили одно на другое. Монотонность последних дней выводила его из себя. Захотелось немного пройтись и проветрить мозги. Он поднялся со своего места и, прихватив тёплую куртку, вышел из кабинета.
На улице его встретил снег и лёгкий ветерок, несущий зимнюю прохладу; тот заставил безопасника поёжиться, но, как ни странно, мысли в голове выстраивались в чёткую линию, а ноги сами собой понесли его к дому эльфов.
Эту дорогу Тай знал очень хорошо, всё надеялся, что однажды он встретит там золотоволосую красавицу, которая засела глубоко в мыслях. Бесполезная идея, ведь Тай прекрасно знал, где она находится в данный момент.
Когда он подошёл в красивому домику с садом, на несколько мгновений замер, давая возможность себе подышать морозным воздухом. Стоять бесцельно на месте казалось верхом глупости, и мужчина решил пройти дальше. Сам собой взгляд зацепился за ещё один дом, в котором он провёл ночь.
В этом доме жила знаменитая знахарка с шаманскими наклонностями. Девушка обладала приличным даром целительства и даже смогла однажды помочь ему. Подойдя к калитке, решился заглянуть в гости.
На его стук дверь открыла сама хозяйка дома, одетая в простую рубаху, жилетку с множеством карманов, из которых торчали растения, склянки и какие-то неизвестные оборотню приборы и инструменты.
На лице девушки промелькнуло удивление, но затем она взяла себя в руки и кивнула гостю.
— Чем обязана?
На мгновение оборотень засомневался в правильности своего поступка, но потом решил, что нет ничего плохого в том, чтобы расспросить девушку об общих знакомых.
— Проходил мимо. Я приглядываю за домом Элоу, пока они в отъезде, поэтому решил заглянуть и к вам заодно. Подумал, вдруг у вас есть какие новости по поводу их возвращения.
Объяснение звучало настолько надуманным, что Тай внутренне скривился от собственной лжи, бездарности и не профессионализма.
— А почему вы об этом тогда не знаете? За домом же приглядываете вы.
— Я приглядываю негласно, а с вами они дружили.
Такого ответа Варим не ожидала. Наблюдая за мужчиной, который топтался у её возле дверей, восточная красавица решила, что разговор не задался.
— Простите, я слегка занята и не ожидала сегодня гостей.
Она отошла в сторону, пропуская слегка подмёрзшего оборотня в дом.
Протиснувшись мимо девушки, Тай почувствовал себя нашкодившим котёнком, заставившим другого сделать так, как выгодно ему. Его не ждали, не хотели видеть, и предлог для визита казался явно надуманным.