— Поведайте, прошу вас.
Впервые за долгое время Таю стало что-то по-настоящему интересно.
— Я сильный маг, поэтому могу прекрасно управлять замком. За время моего пребывания в этих землях не было ни одного серьёзного прорыва нечисти или пала животных. Болезней и порчи тоже не наблюдалось. К тому же я способна справляться и с мелкими неурядицами на границе. Это взаимовыгодное сотрудничество: я помогаю ему в управлении домом, а он не задаёт лишних вопросов.
— Лишних вопросов, — многозначительно повторил оборотень. — Я задам вам парочку таких вопросов. Первый: почему вы скрываете свою истинную сущность?
— А вы взяли бы на работу инкуба-полукровку? — девушка зло сощурилась, окончательно убедив Тая, что перед ним некромант. — А если учесть, что моя мама некромант?
— Мама? Как ей удалось заполучить вашего отца?
— Это второй вопрос?
Женщина выглядела расстроенной, но хватки не теряла. Сказывалась кровь демонов.
— Нет, это ради интереса.
— Поймала, — сложив руки на груди, призналась его домоправительница. — Он ей задолжал — и вот появилась я.
— Это многое объясняет. Скрываетесь от родителей?
— Нет, и не от жениха или правосудия.
— У меня кончились идеи, — заметил оборотень, наблюдая, как сдувается уже готовая было возмутиться собеседница.
Валир замерла, недоверчиво взглянула на мужчину, который спокойно рассматривал её выдуманное досье.
— Я не хочу, чтобы меня видели, а лучшее место, чтобы спрятаться, — это стать прислугой в герцогстве на окраине, потому выбрала ваше. Оно располагается на краю королевства, далеко от основных торговых маршрутов, и не граничит с землями демонов.
— Резонно, что же. — Оборотень отложил листок и обратил всё своё внимание на сидящую перед ним девушку. — Я готов предоставить вам место на тех же условиях, что и мой отец — если вы обещаете не участвовать в заговорах против меня и никак не навредите мне и моим близким, а по возможности даже поможете.
— Я согласна, только попросила бы вас сохранить моё происхождение в тайне, если это возможно.
— Без проблем, это ваше дело, носить кулон или нет. Если вы считаете, что он способен скрыть правду, — пожалуйста.
— Понимаю, что сильные маги или демоны видят подмену в ауре. — Женщина замолчала и украдкой взглянула на собеседника, который выглядел спокойным и задумчивым. — Мало ли что заставляет женщину носить такие вещи.
— Пусть будет по-вашему, только ко мне может нагрянуть в гости один очень любопытный демон-полукровка, и я с ним ничего не смогу сделать, — предупредил между тем мужчина и, сложив руки на громадном столе, устало прикрыл глаза.
— Главное, чтобы не делегация инкубов.
— Нет, он огневик.
— В таком случае я ему буду неинтересна. Я могу идти?
— Можете.
Девушка поднялась и вновь надела свой кулон. Внешность слегка изменилась, и давящая аура отступила. Магия собралась в концентрированный кокон вокруг своей хозяйки и стала более размытой.
— Без него вы намного красивее.
— В этом и проблема.
От её слов повеяло застаревшей раной — и болью. Иногда женщины совершают ошибки, которые бьют так сильно, что требуется много времени для их исцеления.
— Пригласите следующего: я не смогу принять сегодня всех, поэтому поделите на тех, кого лучше принять сегодня, а кого можно оставить на завтрашнее утро.
— Конечно, ваше сиятельство.
Через час работы бывший глава службы безопасности уволил из своего штата троих и у шести принял клятву на служение. Валир не зря отправила именно этих людей к нему. Среди них попались крайне подозрительные личности, которых не стоит держать рядом с собой.
Тай устал, проголодался и отчаянно хотел покинуть злосчастную комнату, в которой всё напоминало о его отце.
Времени на переодевание не осталось, поэтому пришлось на ужин идти в походном костюме. Оборотень чувствовал себя не в своей тарелке и не скрывал этого, а общение с прислугой только усилило его упадническое состояние. В такие моменты он понимал, отчего мать не жила в этом замке: закостенелость, отсталость и нежелание что-то менять присутствовали практически повсюду. Даже старинные гобелены в огромном холле с громадным камином кричали о том, что герцогство так и осталось в прошлом.
Когда он достиг малой гостиной, которую назвать таковой можно было с натяжкой и при условии, что до этого вы не видели большую столовую, стол на двенадцать персон уже накрыли, и двое сопровождающих тихо о чём-то переговаривались, присев на места рядом с его пустым.
При появлении герцога эльфы оторвались друг от друга и замолчали.