— Добрый вечер, — одним шагом пройдя коридор, возник я перед персидской кошкой, держащей моего котенка за лапки.
На Таге не было лица. Бледный, с раскрасневшимися от слез глазами, он едва сдерживал дрожащую нижнюю губу, чтобы не зайтись новым приступом рыданий.
— Ракеш Меру Нарад, — протянул я лапу гостье, вмиг оказавшись рядом с сидящим на стуле Тагом. — Старший Тагира.
Та от удивления подобралась, выпустив худую лапку из мертвой хватки, и быстро скользнула по мне взглядом голубых глаз. Взгляд заинтересованно вспыхнул — видимо, она осталась довольна тем, что увидела.
— Алиша Карстен, — протянула та давно неполированные коготки.
Закончив рукопожатие, я бесцеремонно оторвал котенка от сидения и сам скользнул на его место, усаживая Тага на колени и прижимая к себе покрепче.
— А что это у нас происходит и почему это мой супруг в слезах? — гладя Тагира по холке и стараясь казаться беспечным, спросил я. Выглядело это так, словно на самом деле я ни капельки не обеспокоен и истерики у нас вполне обыденное дело.
Перси махнула лапкой.
— О, это слезы счастья! Мальчик просто переволновался. Видите ли, я мать Тагира, — произнесла Алиша, словно ждала аплодисментов.
— Невероятно! — воскликнул я, проникнувшись. — А я думал, что у моего супруга нет родственников, я ведь взял его из приюта.
— Увы, — ее лицо исказила гримаса боли.
Исказила сильнее, чем это бы казалось правдоподобным.
— Не всегда Божественная справедлива. Нас разлучили, стоило Тагиру появиться на свет, и с тех пор мы не видели друг друга. Я долго пыталась его искать, но и тут небо оказалось не на моей стороне, потому что все попытки нащупать хотя бы слабую ниточку, способную привести меня к сыну, оказались безрезультатны, — вздохнула Алиша, закидывая ногу на ногу и не замечая, как слишком короткое платье оголяет бедро.
Тагир только вздрогнул сильнее и спрятал распухший нос на моей груди.
— И как же вам удалось его отыскать?
— Должно быть, провидение сжалилось наконец над горем безутешной матери, — в лапе оказался платочек, которым кошка поспешила утереть так и не выступившую слезу. — Я узнала случайно, из газет. Это не мог быть другой мальчик. Имя, возраст, все совпадало! Мне удалось узнать, что вы приняли Тагира в клан, забрав из Дома милосердия. Я поехала в это место и, наконец, убедилась в собственных догадках.
— Чудесно, — откликнулся я, стараясь не выдать сарказма.
— Вы даже не представляете, какое это счастье — воссоединиться со своей семьей.
Мне оставалось только кивать, изображая из себя сувенирного болванчика.
— Что ж, я рад, что Тагир наконец познакомился с матерью… — говоря это, я почувствовал как коготки выступили из маленьких лап и впились мне в бока. — Думаю, мой супруг сейчас слишком взволнован. Пожалуй, я отнесу его в комнату, а потом мы с вами продолжим разговор.
— Конечно-конечно, — закивала кошка с обеспокоенным выражением лица.
— С тобой все в порядке? — шёпотом спросил я, уложив в кровать и накрыв одеялом до самого носа. Опухшие веки с трудом раскрывались под собственной тяжестью. Таг отрицательно мотнул головой.
— Она… она нечестна с нами? — осторожно спросил я, зная что Таг поймет о чем я спрашиваю.
Случай с моими друзьями, а заодно и все остальные происшествия, не стерлись из моей памяти, отнюдь. Я размышлял над этим и пришел к выводу, что, возможно, Тагир действительно мог разобраться в том, врет ли кот или нет. Мне бы следовало навестить храм и расспросить жрецов о сущности даров, завещанных котам Божественной. Но на это, как всегда не хватало времени.
Как только жизнь немного войдет в колею, я непременно со всем разберусь, а пока придется верить собственной интуиции и словам котенка. В конце концов, я обещал ему это.
— Ложь, — тихо выдохнул Тагир. — Все, что она говорит — ложь… — Голосок хрипел и мне едва удавалось разобрать слова. — От первого и до последнего слова, но… но она действительно моя мать.
Прикрыв дверь в комнату котенка, я вернулся к нашей гостье…
========== Глава 34 Карты на стол ==========
Нетерпеливо постукивая коготком по натертой поверхности стола, гостья хмурилась, словно размышляя о чем-то, но стоило мне возникнуть в дверном проеме, как выражение лица сменилось на приветливо-заинтересованное и она поднялась.
— Извините, что свалилась к вам буквально как снег на голову. Просто я так обрадовалась, что наконец отыскала Тагира, что, кажется, забыла обо всех законах вежливости. И вместо того, чтобы сначала связаться с вами, как со Старшим клана, просто появилась на вашем пороге. Надеюсь, вы простите матери ее порыв?
— Присаживайтесь, Алиша. Чаю?
Кошка заметно растерялась от того, что ее тут же не заверили в том, что никаких сложностей она не создает и ничего, кроме безоглядного счастья от лицезрения давно потерянной матери, семейство не испытывает. Более того, я вообще проигнорировал грозившую разгореться тираду, изображая заботливого хозяина.
— Кофе, если можно, — покорно произнесла она, напряженно вильнув хвостом, и опустилась на стул.
Не спеша достав турку из шкафа, я принялся варить кофе, решив, что выбор гостьи даст мне еще больше времени подумать над тем, что я собираюсь ей сказать.
Говорят, что некорректно судить о котах по обложке, но я считаю данную позицию не вполне живучей и практичной. Внешний вид может сказать о многом, если правильно оценить ситуацию.
Для этого мне не нужно было терзать Тагира, требуя подробней рассказать, о том, что произошло в мое отсутствие — я мог без посторонней помощи догадаться о сути их разговора. Красноречивее любых слов был подавленный и взвинченный вид моего подопечного. Остальное я мог дорисовать несколькими точными мазками, подсказанными некоторым жизненным опытом, который окружает всех нас сплошь и рядом.
Вернуть заплутавшую мать на путь истинный могли лишь две вещи — либо она безоглядно любила потерянного котенка и судьба действительно мешала ей карты все эти годы, либо она неожиданно обнаружила источник благ, так удачно подвернувшийся под ухватистую лапку. Перси узнала, что нелюбимый и ненужный сын, о котором она наверняка забыла давным-давно, неожиданно хорошо устроился в жизни, и решила извлечь возможные выгоды.
Ничего не стоило отмести первый вариант. Отказываясь от котенка, кошка точно знает, куда будет отправлено дитя, на случай, если нерадивая мамаша опомнится и, раскаявшись в собственном грехе, захочет вернуть ребенку семью. Такие случаи, кстати говоря, не были редкостью. Была ли это божественная воля или же зов природы, не имело значение — мать имела право знать, где ее котенок, если другая семья не забирала его из-под опеки государства и не писала отказ от информирования кровных родственников о судьбе усыновленного.
Учитывая, что почти за шестнадцать лет интереса к котенку не проявлял никто, кроме живодеров-воспитателей, можно было с уверенностью заявить, что мать Тагира предпочла забыть о неприглядном котенке, нажитом не пойми с кем.
Я с трудом мог представить, что перси пошла со сфинксом в здравом уме и твердой памяти. Что послужило причиной такого поворота судьбы, оставалось загадкой, ответ на которую я не желал знать. Вряд ли мне предстояло услышать историю о невероятной любви…