— Наверное, — стоять на пороге было неудобно, а как распрощаться, я не знал.
— И потолки, слышал, под пять метров. Не страшно жить в хоромах? — пошутил он, зная, что я такой же простой парень, как и он сам.
— Поначалу было, — сознался я.
Мы все продолжали оббивать порог.
— Хочешь, покажу? — из вежливости предложил я, надеясь, что тот откажется.
— Конечно! — глаза бурмила загорелось. — Будет хоть что домашним рассказать. А то работаю в двух шагах и не представляю, как некоторые коты живут.
— Только одним глазком, пока Старшего нет.
— Да, господин! — смешно отсалютовал он.
Я распахнул дверь, мы вошли, избавились от обуви. Нэйтан присвистнул:
— Ого!
— Это всего лишь коридор, — насмешливо одернул я весельчака и понес пакеты на кухню — прежде всего следовало позаботиться о рыбе. — Дай мне минуту, а затем я покажу тебе квартиру.
Бурмил кивнул и послушно сел на стул, позволяя заняться делами.
На полу был заранее приготовлен специальный контейнер, куда я собирался погрузить чудище сразу после того, как наберу воды. Тара оказалась громоздкой и не влезала в мойку.
— Сейчас помогу, — откликнулся Нэйт, и, став напротив, ухватился за противоположные углы. Пока вода с тихим шипеньем набиралась до положенной отметки, я бросил вороватый взгляд на Нэйта.
Бурмил являлся обладателем черной короткой шерстки с белым воротником. Он не был плечистым и мощным, как бенгал, но ростом обладал внушительным и возвышался над моей головой.
Поймав мой взгляд, он уставился на меня в ответ.
На ногу капнуло.
— Осторожней! — первым опомнился я и поспешил убрать контейнер из-под струи.
— Извини, — сокрушенно отозвался гость.
Рыба, наконец, погрузилась в воду и отчаянно запетляла хвостом, забрызгав пол кухни.
Чувствуя себя немного неуютно, я все же сдержал обещание и повел кота по коридорам. Впрочем, я просто показывал простому парню, такому же, как и я сам, квартиру, чтобы удовлетворить чужое любопытство. Мне бы тоже наверное было интересно…
— А это моя комната, — я приоткрыл дверь своей спальни и Нэйт, не дожидаясь приглашения, скользнул внутрь.
— Уютно. На мою похожа.
Я понимал о чем он говорит. Я сам выбирал себе комнату и сделал выбор в пользу самой маленькой. Оформить мне ее разрешили по своему вкусу и потому здесь не было никаких излишеств в виде антиквариата или модных хай-тек-наворотов. На полу ковер, чтобы ноги не мерзли (сфинксам приходилось самостоятельно заботиться о своем здоровье), стол, книжный шкаф, широкая кровать — все новое, добротное и не очень дорогое — я долго объяснял дизайнеру, что в излишествах нет никакой необходимости.
Бурмил, озираясь, прошел к шкафу и пробежался пальцем по корешкам книг.
— У тебя тут целая библиотека, — с уважением протянул он.
— Да, мне разрешено покупать книги и те, что приходится долго ждать в библиотеке, я заказываю в сети.
— Потом можешь первокурсникам продать.
Над этим я еще не думал, но почему бы и нет? Неплохая идея, только сначала спрошу Старшего.
— Класс! — гость уселся на кровать. — Когда же я себе нормальный матрац куплю. А то и котов водить стыдно, — вздохнул он. — У тебя-то с этим проблем нет — все удобства.
— Я никого сюда не вожу. — Румянец выступил на щеках. Нэйт заговорчески улыбнулся:
— Ага, конечно, так я тебе и поверил.
— Не вожу — упрямо повторил я, недовольный тем, что в моих словах сомневаются.
— Серьезно?
— Клянусь Божественной.
Кот как-то неоднозначно повел бровями — оставалось догадываться, поверил он или нет.
— У тебя разве никого нет?
— Нет.
— Знаешь, я был уверен, что у тебя есть подружка.
— С чего бы это? — озадаченность наверняка читалась на лице так же откровенно, как и слышалась в моем голосе.
— Ну, — он потупил глаза и почесал затылок. — Ты же миленький такой.
Я открыл рот… и закрыл, густо краснея.
— Скажешь тоже.
Бурмилл поднял на меня карие глаза.
— Так и есть, — развел он лапы.
Он не врал.
В комнате повисло молчание.
Вдруг Нэйт поднялся и в два шага очутился напротив.
— Ты чего?
А он вдруг наклонился ко мне и… поцеловал.
От удивления я не мог пошевелиться, так и стоял как истукан. Поцелуй был нежным, осторожным.
Приятным.
— Я вам не помешал? — донесся от дверей голос Старшего.
Нэйт оторвался от меня с неохотой и уставился на него.
В проеме, сложив лапы на груди и сверля нас нечитаемым взглядом, застыл Ракеш. Его напряженный хвост не шелохнулся, скрывая эмоции хозяина — только высшим котам удавалось настолько хорошо себя контролировать.
— Здрасьте, — кивнул Нэйт. Бенгал не ответил. — Я… я пойду, пожалуй,
Неловко переступив и опустив взгляд, мой гость направился к двери — проблемы ему явно были не нужны.
Ракеш, не отрываясь, смотрел на меня еще одну долгую секунду — и пошел закрывать за незваным гостем дверь.
========== Глава 37 Территория ==========
Тагир:
Застыв посередине комнаты, я растерянно озирался вокруг. Из коридора раздался писк замка, сигнализирующий о том, что дверь заперта, и квартира утонула в тишине — Ракеш передвигался как настоящий хищник, не издавая звуков. Почему же только сейчас я почувствовал себя жертвой, которой не стоит покидать укрытие, а лучше и вовсе развернуться и бежать, не оглядываясь.
— Тагир, — послышался снаружи низкий голос, заставляя меня вздрогнуть. Отмахнувшись от навязчивого наваждения, я пошел на зов.
Старший отыскался в гостиной.
Включенный комм примостился на коленях Ракеша, пока он, устроившись на диване полулежа, легко танцевал пальцами по раскрытому вирту, имитирующему голограмму клавиатуры и экрана.
— Приготовь чай, будь добр.
Я замер. Ракеш разговаривал со мной по-всякому, бывало, шипел и срывался, но так подчеркнуто холодно — никогда. Впервые я почувствовал себя грязью под его ногами.
— Я… я собирался приготовить ужин. Если ты немного подождешь…
Взгляд зеленых глазах медленно соскользнул с экрана и сфокусировался на моем лице, обрывая объяснения на полуслове.
— Тебе повторить, что я хочу чай?
Неприятная дрожь прокатилась по телу и чтобы не опозориться, я поспешил исчезнуть.
Вода вскипела неожиданно быстро, а заварка то и дело просыпалась мимо узкого горлышка чайника. Наконец сервировав поднос так, как любил Старший — с несколькими кусочками темного рафинада и лимоном — я понес поднос в гостиную, молясь о том, чтобы не споткнуться по дороге.
Не поднимая глаз, мне удалось водрузить звенящую в нетвердых лапах ношу на низкий стеклянный столик. Опустившись на колени, я принялся наливать чай, стараясь ничего не уронить и не расплескать. Наконец дымившийся паром и источающий согревающий аромат напиток был готов и я поднялся, собираясь исчезнуть в собственной комнате.