— Что же, Ярослава, значит, если бы не нападение морян, то вы бы еще неизвестно когда сюда приехали? — заметил дед. — Ну, хоть один достаточно позитивный момент в этой довольно неприятной истории.
— Пап, — произнесла мама, тяжело вздохнув при этом, — это ещё не всё. На Ксюшу напал змей и укусил её.
— Ах! — раздался испуганный вскрик бабушки, а после повисла напряженная тишина.
Я огляделась, в надежде, что никто не заметит мои манёвры с туфлей. Пока мне везло- никого поблизости не было. На всякий случай если что, решила шмыгнуть за большой разросшийся фикус с полосатыми листьями. Конечно я не Лёля, меня просто так за цветочную вазу явно не спрячешь. Но фикус был огромным, поэтому я решила выбрать его запасным убежищем.
— Как это произошло? — прозвучал напряженный голос деда.
— Они с девочками отправились купаться. На территории нашего княжества пока было всё спокойно, а ерик всего лишь в километре от замковых ворот. Люди вокруг спокойно работали, и никто никогда у нас не встречал змей. Он напал на подруг Ксюши, и дочка бросилась на их защиту.
— Она у нас такая смелая, — грустно добавила бабушка.
— Есть в кого, — серьезно заметил дед. — Продолжай, Яра.
— Девчонки убежали, а он укусил Ксюшу. На наше счастье мимо проезжал Властислав, и он фактически спас нашу девочку. Змей сбежал, а Властик избавил Ксению от яда. Не полностью, конечно, потому что она потом долго спала. Но доктора и лекари помогли немного справиться с последствиями. Мам? — раздался встревоженный голос моей мамы, обращенный к бабушке, — что с тобой?
— Всё в порядке, моя дорогая. Всё в порядке.
— Но ты побледнела, тебе нехорошо, — заметила мама, — может врача?
— Не стоит. Просто кое-что вспомнилось.
— Твою мать, Ксению, поили каким-то зельем, когда похитили, — раздалось пояснение деда. — И она была сонной, почти безразличной ко всему. Дорогая, накинь на плечи палантин, разговор и в самом деле неприятный. От него и у взрослого человека мороз по коже пойдёт.
— Прости, мам, я не хотела….
— Всё в порядке, моя милая. Тебе не в чем себя винить. Рассказывай дальше про Ксюшу. Признаться, я о змеях почти ничего не знаю.
— Зато я вам расскажу, — раздался мрачный голос деда, от которого у меня мурашки побежали по рукам, пусть тут и было достаточно тепло. Нехорошее предчувствие посетило меня.
— Оказывается, змей решил сделать нашу дочку своей женой, — с трудом выдохнула мама. — И этот укус не сработал только благодаря Властику.
— Но ведь она еще ребёнок! — возмутилась бабуля, а я просто видела, как она всплеснула своими утонченными руками. А мой внутренний голос отметил, что мама назвала княжича тем именем, которым звала его только я.
— Властислав сказал, что перед тем как скрыться, морянин выкрикнул, будто бы еще вернется за ней. И именно поэтому я привезла Ксению сюда. Оказывается, чтобы заявить права на неё, чтобы хоть как-то подчинять, ему нужно периодически подновлять эту проклятую метку.
— Я слышал о таком, — подтвердил дед.
— А что ты знаешь об этих змеях, пап? Радомир рассказывал, но в последний день после произошедшего с Ксюшей и переживаний, я, думаю, что многое пропустила. А расспрашивать охрану при детях не стала.
— Во-первых, змей может не воспользоваться своей меткой никогда. Но на это не стоит надеяться. Во-вторых, чем выше морянин, тем больше оборотней среди них, живущих не с одной, а с несколькими женами. Точнее одна законная, остальные- наложницы.
— Кажется, именно это и говорил мне муж! — прошептала мама, а потом еще что-то добавила. И мне, чтобы услышать всё получше, мне пришлось приблизиться к двери, по-прежнему делая вид, что копошусь с туфлей. Периодически я осматривалась, потому что боялась быть застигнутой врасплох. Но любопытство брало свое.
— В-третьих, — продолжал сыпать подробностями дед, — у высших змей есть ритуал, в результате которого даже у человека может появиться чешуя.
Возникла пауза, продлившаяся несколько томительных секунд. А после заговорила бабушка:
— Ярослава, может, стоит девочке остаться у нас навсегда? Змей нет, охрану наймём, не переживай.