Я найду на ней Снарка. Я это понял, едва увидев планету.
'Человек не сможет лететь', - сказал Пак.
- Смогу, - ответил я.
'У человека не получится'.
- А вот это мы еще посмотрим, - через силу улыбнулся я.
Глава 2. Пешком по звездам
- Ты никуда не полетишь, Матеуш Бартольд!
Когда Борис Рогулин, которого мы за глаза называли Чучельником, сердился, то никогда не смотрел в глаза подчиненным. Сейчас он сидел на полу, плотно зажмурившись, в позе лотоса и изображал медитацию индийского йога. Перед ним лежали чертежи подъемника, который необходимо было реализовать для поселенцев на Хладе. В условиях постоянных бурь на покрытой вечной мерзлотой планете трудно было задействовать обычные гравитационные двигатели, и наш шеф лично взялся за задание.
Он использовал метод субъективной аналогии, когда представляешь себя объектом исследования и мысленно изменяешь свои характеристики в нужном направлении. Как говорят актеры, вживаешься в роль. Сейчас шеф вживался в роль подъемника. Казалось, что его волосы шевелились от налетающего холодного ветра, а сам Рогулин вот-вот поднимется над полом. На самом деле это всего лишь работал вентилятор, стоящий рядом с ведром со льдом.
- И даже не надейся, - процедил шеф, не открывая глаз.
На меня смотрели роботизированные макеты и чучела животных, расставленные по его кабинету тут и там, люди с висящих на стенах фотографии - кто угодно, но только не Рогулин. 'Загляни в глаза шефу' - местное пожелание удачи. Поговаривали, что когда это случается во время спора, он тут же сдается и подписывает любое прошение. Но такие случаи - нечто из ряда вон выходящее, или, как говорит наша новая лаборантка Маша, 'в лесу Пендрагона наконец издох Draco Vulgaris'.
В общем, встретиться взглядом с Чучельником удается не каждому. Поэтому я даже не пытался и разглядывал фотографии, показывающие нашего шефа в разные моменты исследования экзопланет. На одной Рогулин отчаянно улыбался возле пойманного живоглота. Глаза у живоглота были грустными, а во взгляде Рогулина еще читался ужас преследуемой добычи - все в отделе знают эту историю, когда шеф в качестве приманки использовал самого себя. На другой фотографии Рогулин в одной набедренной повязке лихо отплясывал вокруг костра с местными аборигенами. На третьей он собирался съесть живоглота, стоял с заложенной за воротник салфеткой и держа нож и вилку. Это был фотомонтаж какого-то шутника из нашего отдела, но справиться с фотографией шеф не мог. Она появлялась с завидным упорством поверх других изображений, исчезая лиш перед приездом важных гостей.
- Ты видел график затраченных средств? - продолжал возмущаться Рогулин. - Покажи!
Последнее слово предназначалось роботизированному чучелу птицы-секретаря, которое стояло возле стола. Возможно, наш шеф отличался хорошо спрятанным чувством юмора, но на его творения часто нельзя было смотреть без улыбки. Хотя сам Рогулин относился к ним со всей серьезностью. Может быть, это было новым словом в менеджменте, так как разговаривать с существами, которые передавали мысли шефа, было... необычно. Да и кто из них действовал самостоятельно, а кто в тот момент подчинялся командам Рогулина, находясь в рабочем пространстве его квантума, сказать было затруднительно. Во всяком случае, в отсутствие шефа можно было смело решать некоторые вопросы с его секретарем.
Птица с помощью клюва вынула из-под крыла лист с графиком и аккуратно положила на стол.
- Вот, смотри, - сказала она голосом Рогулина, - и это только вторая декада. Мы не сможем организовать экспедицию. Во-первых - я не имею права потратить средства на столь рискованный проект.
Птица утвердительно кивнула головой на длинной шее.
- Вот! - произнесла она. - Во-вторых...
- Ну, кто может с серьезностью относиться к рассказам о телепортирующимся куске шкуры, - пробормотало сидящее на ветке у стены чучело совы. - Просто бред какой-то. Детский сад.
- Правильно, - указала клювом в направлении совы птица-секретарь, а затем уставилась на меня. - Ты мой лучший сотрудник, Бартольд. Нельзя заводить любимчиков - это разъединяет коллектив, но ты мой лучший сотрудник. Допустим, я тебе верю. Но где гарантия того, что ты действительно найдешь там этого своего...
- Снарка, - подсказал макет вискачи(3) на столе.
(3) Вискача - вид млекопитающих из семейства шиншилловых. Отличаются тем, что собирают у своих нор целые коллекции предметов: веток, листьев, консервных банок и прочих нужных в хозяйстве вещей. На столе Рогулина вискача нор не роет, но каждое утро шеф находит возле нее все, что не мог отыскать в конце рабочего дня, а именно: точилку, канцелярские скрепки и собственный квантум. Поговаривают, что вискача давно пользуется им в своих целях.
- Правильно, никакой гарантии, - продолжила птица-секретарь. - И, в-третьих...
- И это самое важное, - вставила сова.
- Звезда GT-256 скоро станет сверхновой, - закончил сам Рогулин.
- Бах! - сказала вискача, подбрасывая в воздух клочки бумаги.
Птица-секретарь предусмотрительно забрала со стола лист с графиком.
- Разве я могу рисковать Бартольдом, если он сам такой глупый? - подытожил Рогулин и открыл глаза.
Мы встретились взглядами. Время остановилось. Часы на столе замерли. Птица-секретарь распахнула клюв. Но чуда не произошло.
- Это глупо, - добавил Рогулин. - И к тому же, знаю, что у тебя некоторые э-э-э... медицинские проблемы.
- Нет, Борис Александрович, - сказал я. - Никаких проблем. Тем более что звезда станет сверхновой еще не скоро. Я успею. Второго такого шанса может не быть.
Рогулин пошевелили пальцами, словно живоглот своими короткими лапками.
- Можешь даже не просить.
- Тогда вот, - сказал я, схватил со стола чистый лист и принялся писать на нем заявление.
Птица-секретарь протянула исписанный листок шефу.
- Прошу предоставить мне отпуск, - начал читать Рогулин. - Фу, Бартольд, разве можно так пугать начальство? Я уж было подумал, что ты вздумал увольняться. С кем я тогда работать буду?
Он снова закрыл глаза. Птица-секретарь обиженно нахохлилась.
- В этом году я в отпуск еще не ходил. - Я безуспешно попытался снова поймать взгляд шефа. - С прошлого года тоже остался неиспользованным. Так что дней накопилось изрядно.
- Всё-таки, полетишь?
Я кивнул.
- Ладно, Бартольд, поступай, как знаешь. Заявление оставь, позже подпишу. Поймаешь своего Снарка - оформлю, как рабочую экспедицию. Давай, охотник, удачи.
Птица-секретарь тут же спрятала заявление под крыло.
Когда я выходил, то, прежде чем закрыть дверь, оглянулся и мне показалось, что Рогулин парит в нескольких десятках сантиметров над полом. Скорее всего, это была лишь иллюзия.
***
По проспекту Мира транспорт не ходит. Здесь, среди тенистых каштанов, с недавних пор заведших привычку цвести дважды в год из-за искусственного климата, гуляли семьи, ели мороженное, дети плюхались в фонтанах, - в общем, царил обычный летний послеобеденный гам. Я направлялся в столичный зоопарк. В кармане лежал подаренный Вестой кристалл, и хотелось то и дело касаться кончиками пальцев его холодных граней.