— Удачи тебе, Ная. Береги себя, — казалось, Данкирк хотел заспорить, но промолчал, вместо этого крепко обняв ее.
На мгновение она задержалась в объятиях своего друга, черпая успокоение из его тепла и силы. Дружба Данкирка и его любовь питали ее храбрость.
— До скорой встречи, — откашлялась Ная, отступив от него.
Через боковую дверь она выбежала из явочной квартиры на холод, на свежий зимний воздух. Ная так привыкла к климат-контролю «Вэлианта», что теперь удивилась холодному ветру, щипавшему ее нос и щеки. Она крепче укуталась в коричневую куртку, засунув руки в карманы.
Направляясь вниз по грязной улице, Ная искала бары, ломбарды и подпольные игорные дома, где отдыхали нужные слои населения. На каждом углу она старалась говорить громко и безграмотно. Ная хотела огласить на всю округу, что искала оружие или работу по нелегальной перевозке. Хотела нарисовать на своей спине огромный яркий знак: «Похитьте меня!»
В середине дня она остановилась на обед, привлеченная телегами с едой, стоявшими рядами в торговом квартале. Дэнни дал ей более чем достаточно денег на перекус. Нае вполне хватило на горячую пищу и напиток. Она нашла на обочине брошенную кабельную катушку и присоединилась к группе рабочих, остановившихся поесть. Ная насладилась каждым кусочком неаккуратного перченого сэндвича, прекрасно понимая, что он мог быть ее последней трапезой.
В то же время ее взгляд блуждал по шумной толпе. На крошившихся каменных стенах висели бумажные рекламные объявления. Что шокировало Наю, так это лицо старой знакомой. Эллади, еще одна бездомная девчонка и сирота, которая в свое время состояла в банде уличных пострелов Данкирка.
Уже тогда она была поразительно красива. Нае не верилось, как далеко Эллу продвинула ее красота. Уличная девчонка со своего скромного старта добралась до должности музы дизайнера. Ная была счастлива видеть, что хоть кто-то сумел избежать адского существования.
Закончив обед, она допила оставшийся чай. Пока Ная выбрасывала за собой мусор, осматривала округу. Ощущение чьего-то взгляда становилось все острее. Ранее она заметила краем глаза одну из осведомительниц Дэнни, но потеряла ее след в толпе. Теперь Ная чувствовала на себе иной взгляд. Наверняка по ее следу шли Шестерки или, возможно, даже их подельники Отщепенцы.
Снова натянув капюшон, Ная обхватила себя руками и пошла дальше. У нее дико колотилось сердце. За долю секунды она приняла решение пойти по наименее людному переулку, прекрасно зная, что там-то ее и похитят. Про себя Ная молилась, чтобы ее не лишили сознания, ударив по голове какой-нибудь дубиной. Но ничего не происходило, секунды тикали…
Казалось, вселенная вняла ее мольбе и сделала ей одолжение. Услышав спешные шаги, Ная не пыталась бежать. Не успела она обернуться, как кто-то схватил ее за талию. Обоими локтями Ная нанесла удар назад и попала в цель. Напавший мужчина зарычал, но одержал верх и прижал влажную ткань к ее лицу. От приторного сладкого аромата у нее жгло ноздри. Даже слабея, Ная боролась, чтобы оставаться в сознании.
Незнакомец развернул ее в своих руках. Прежде чем упасть в небытие, она округлила глаза при виде знакомого лица. Натти.
По пробуждению ее затошнило от сильнейшей головной боли. Перекатившись набок, Ная поморщилась от укола холодного острого камня и приподнялась на четвереньки. Дурнота была слишком сильной, чтобы сдержаться. Наю вырвало на грязный каменный пол ничтожно малым обедом. К слову, о последней трапезе…
— Держи, дружочек, — знакомый голос отвлек Наю от отчаянной жажды. — Попей.
Еще не пересилив головокружение и пошатываясь, Ная отползла от лужицы собственной рвоты и попыталась прояснить видение. Она оказалась в сырой камере. По другую сторону решетки сидел ее брат и протягивал ей бутылку воды.
— Натти?
— Кажется, я перестарался с сонным соком, — примирительно улыбнулся он. — Но с тобой все будет в порядке.
На дрожавших конечностях Ная подползла к решетке и плюхнулась на задницу. У нее ужасно жгло ноздри.
— Зачем ты так? — потерла она лоб.
— Почему ты вернулась? — Натти сунул ей в руку бутылку.
— Ты знаешь, — повозившись с крышкой, Ная, в конце концов, сумела ее открутить.
— Это ничего не изменит, — тяжело вздохнул он.
Набрав в рот дорогой очищенной воды, она прополоскала его и сплюнула на пол. Затем сделала несколько глотков, ослабивших боль в горле. У Наи начало проясняться видение, и ей удалось хорошенько рассмотреть своего брата. Он выглядел еще хуже, чем на той фотографии. Что-то случилось с его правым глазом. Радужка стала молочно-серой. Склеру уродовали красные полосы. Оспины на лице оказались еще глубже и заметнее. От зубов остались коричневые обломки.
— Черт, Натти, — потянувшись через решетку, Ная схватила его за руку. — Когда ты начал употреблять «Импульс»?
— После смерти Синди, — Натти отвел взгляд.
— Она умерла? Как?
— В Безопасной гавани подхватила новый штамм кашля, — сказал он. — Его привезли на своем корабле небесные воины. И потом они слишком долго не поставляли лекарство в больницы колоний.
— Натти, мне так жаль, — Ная погладила его руку.
— Это было очень давно, — пожал он плечами, но движение больше напоминало тик.
— С годами страдания не ослабевают, — возразила она.
— Вот что ты чувствуешь после того, как я украл твои деньги?
— Иногда, — призналась Ная, и ей подурнело от боли предательства, нахлынувшей с новой силой.
— Я плохо поступил. Знал ведь, чем ты рисковала и как упорно работала, чтобы накопить. Я должен был взять тебя с собой.
— Натти, прошло много лет, — вздохнула она. — Мне не можем изменить то, что уже случилось.
— Мне сказали, что тебя захватил один из небесных воинов, — указал Натти на потолок, сменив тему.
— Менас, — кивнула Ная.
— Менас? — со смехом повторил он. — Похоже, он не мягкий и не пушистый.
— Нет, — с улыбкой согласилась она.
— Ты его любишь?
— Все сложно, — честно ответила Ная. — И мои чувства не имеют значения. Мы больше не вместе.
— Но ты выполняешь его указания, — Натти поцарапал шею, словно сгоняя невидимого жука.
— Не его. Меня послал сюда другой человек. Очень-очень опасный, — настояла Ная. — Ты не захочешь быть здесь, когда он объявится.
— Мне больше некуда идти, дружочек, — в его здоровом глазу промелькнули сожаление и печаль.
Натти причинил ей ужасную боль, но она не могла избавиться от потребности быть к нему ближе. Он всегда был слабым и ведомым. Неудивительно, что в итоге оказался в плачевном положении.
— Ты можешь уйти со мной.
Казалось, Натти обдумал ее предложение, прежде чем покачать головой.
— Я не горю желанием следовать за тобой туда, куда ты уйдешь. Пойдем, — он медленно встал, подтягиваясь на прутьях решетки. — Мама хочет тебя видеть.
Не особо радуясь предстоящей семейной встрече, Ная никуда не спешила, постепенно поднимаясь на ноги. Заодно она сделала еще несколько глотков воды. Задрожав от холода, Ная заметила, что у нее отняли куртку и пистолет. Она подвигала лодыжкой и поняла, что кинжала тоже лишилась. Когда Натти открыл дверь камеры, Ная попятилась, чувствуя себя беззащитной.
— Ная, не заставляй меня применять силу, — он коснулся оружия в набедренной кобуре.
— Не заставлю, — с оглядкой на его нервозность, Ная не делала резких движений. Получить пулю от Натти не было в списке дел, которые ей хотелось сделать перед смертью. Плечом к плечу с ним она пошла по лабиринту коридоров, где ей в нос ударил запах топлива и химикатов. — Мы на старом заводе?
— Раньше здесь производили батарейки, — покосился на нее Натти, — пока не установили по всему городу новомодную систему для переработки солнечной энергии. Размер и расположение сделали завод идеальным укрытием. Кроме того, из-за токсичных испарений и свалки по соседству ни у кого не возникает желания бродить поблизости.