Ная старалась не думать, что токсичные испарения уже влияли и на нее. Она практически чувствовала, как умирал ее головной мозг.
Пройдя через ряд двойных дверей, они оказались в главном производственном помещении. Большая часть оборудования отсутствовала. Одну секцию обустроили под жилую площадь, другую — под небольшую столовую. Десятки грозных мужчин и женщин оставили свои дела и посмотрели на Наю.
Одна из стен была практически полностью заставлена ящиками. На них красовались печати правительства и этикетки, какие клеят на скоропортящиеся продукты. Ная тут же сопоставила факты. В Городе не было дефицита продовольствия, и харкосы не требовали особых поставок. Нет, какой-то коррумпированный ублюдок в правительстве продавал запасы Шестеркам.
— Очень выгодная сделка, — подметил Натти, окинув взглядом коробки от пола до потолка. — Мы получаем продукты по оптовым ценам. Мама продает их Отщепенцам в три или даже четыре раза дороже. Им отчаянно нужно продовольствие, и они готовы выложить любую сумму. Они даже обменивают еду на оружие. Ты бы видела, что они украли вчера вечером и привезли нам сегодня утром!
— Значит, вы получаете оружие и наличные, пока Отщепенцы устрашают людей Каликса, — пробормотала Ная.
— Ты всегда была сообразительной.
При звуке хриплого голоса матери у Наи перекувыркнулся желудок. На нее нахлынули детские воспоминания, в основном о боли и пролитых слезах. Медленно повернувшись, она встала лицом к лицу с женщиной, когда-то ее оставившей. Одетая как низкосортный генерал, ее мать притягивала взгляды всех присутствующих.
— Привет, мама.
Та не ответила, лишь обошла Наю кругом.
— А ты выросла симпатичнее, чем я ожидала. С генами твоего папаши я была уверена, что к настоящему времени ты превратишься в страхолюдину.
Ная убеждала себя пропустить оскорбление мимо ушей, но в итоге не сдержалась и указала на щеку своей матери.
— А шрам тебе идет. С ним ты выглядишь такой властной.
— Продолжай в том же духе, — предостерегла ее мать. — Я не забыла, как легко довести тебя до слез. И мой ремень все еще при мне.
— Я больше тебя не боюсь, — стиснула Ная зубы.
— А зря. Кто, по-твоему, управляет городом? Уж точно не правительство. Я, — указала на себя Амалли. — Я, моя команда и мое оружие.
— Ты, твоя команда и твое оружие нажили большие проблемы. Харкосы в курсе, что ты работаешь с подразделением Отщепенцев на Каликсе. И теперь они хотят вернуть то, что у них украли.
— Милая моя крошка, — лающе расхохоталась она, — они годами пытались загнать меня в угол. И до сих пор не преуспели.
— Я нашла тебя за половину дня, — огрызнулась Ная. — Ты не представляешь, какую боль они могут причинить, чтобы получить ответы. Им достаточно будет развязать язык одному из вас, и все твои планы накроются медным тазом.
— Пускай приходят, — возликовала ее мать. — Придется начать пораньше, чем планировалось, но мы готовы. Люди итак на грани бунта из-за беспорядков и нехватки продовольствия. Нужна всего лишь искра, чтобы народ восстал.
— И что? Ты бросишься снабжать оружием мирное население?
— Оружием и едой, — ее мать указала на ящики. — Простейший способ покорить сердца и умы — дать людям то, в чем они нуждаются.
— Ты сошла с ума. Твой план провалится, и погибнет много людей, — Ная указала на мужчину с оружием харкосов в руках. — Сама подумай, пушки подходят лишь для ближнего боя, а харкосы нападают с неба. В их распоряжении космические корабли, бомбы и оружие, какое вам даже не снилось. Если они решат, что город под вражеским контролем, просто разбомбят его.
— Пускай, — безжалостно пожала плечами ее мать. — Я к тому времени буду далеко отсюда. Можешь представить, как возрастут продажи? Каждый отсталый деревенский мужлан на планете захочет купить у меня оружие.
Наю затошнило. Отщепенцы и Шестерки под предводительством ее матери все спланировали. Человеческие жизни ничего для них не значили по сравнению с ожидаемой прибылью.
— Ты чудовище.
— Ох, сладкая детка, не грусти, — мать Наи достала оружие из набедренной кобуры. — Тебя уже не будет с нами, чтобы это увидеть.
Не успела Ная отреагировать, как прогремело три выстрела. Она услышала их, прежде чем жгучая боль располосовала ей живот. Схватившись за него обеими руками, Ная пошатнулась. Ей на ладони хлынула густая темная кровь. Ная шокировано уставилась на алые струи, не в состоянии трезво мыслить и осознать, что ее застрелили. Даже убивая дочь, Амалли предпочла жестокую медленную смерть от кровопотери мгновенной милостивой гибели от плазменного выстрела.
— Ная! — бросился к ней Натти и прижал ее к себе, не дав упасть на пол. Он приложил руку к ее лицу. — Мама! Почему? Ты обещала отдать ее какому-нибудь мужчине из Отщепенцев.
— Неужели ты поверил, я отдам им девку, знающую столько о нас и наших врагах? Натти, повзрослей! — их мать бросила ему пистолет. — Дотащи ее до середины помещения и брось. Остальные? Приготовьтесь. У нас будут гости.
***
Менас нервно жевал жвачку, в то время как Сайфер активировал мини-дроны. Едва судно приземлилось за чертой города, как Хэлли бросилась в бой. Она связалась с человеком, быстро отведшим ее к Данкирку. Он только ее и ждал. Пока парень излагал план Наи, Менас сходил с ума от беспокойства.
Тогда он понял, почему Террор заинтересовался ею. Она была стойкой…и безрассудной. Никогда еще Менас не хотел отшлепать ее так сильно. Ная должна была знать, что ее драгоценную жизнь нужно беречь. Вернув ее и обезопасив, он намеревался сделать все возможное, чтобы она почувствовала себя любимой и нужной.
Из наблюдательного пункта Менас прекрасно видел обветшалый завод. Датчики окружающей среды заглохли, потому что Хазард отключил системы перед бесшумным приземлением. Похоже, в былые времена здесь что-то производили. Большинство химикатов и отходов остались на месте. Нужно было как можно скорее забрать оттуда Наю.
Потрескивание в наушнике означало, что на связь вышел Пирс, возглавлявший ударную группу. Прекратив жевать, Менас прислушался.
— Сайфер говорит, что дроны подадут сигнал в течение следующих шестидесяти секунд. Он уже установил платы на точки входа. Как только закончим разведку, входим внутрь по моему сигналу.
Менас поглядел влево, где Райз с Веномом заняли позиции. Хазард присел справа. Пилот с легкостью согласился взяться за опасную миссию. Пирс, два сотрудника Теневых сил и еще три члена оперативной группы готовились штурмовать завод с другой стороны. Террор остался на «Вэлианте» координировать операцию из диспетчерской. Не секрет, что в свете последних событий никто не согласился идти с ним в бой.
Менас надел свои тактические очки. Поляризованные линзы отображали в реальном времени все, что снимали дроны. Он отвлеченно наблюдал за проецируемой картинкой, ничуть не заинтересованный поворотами и траекториями полета устройств.
Но когда дрон влетел в разбитое окно и вывел на экраны изображение главного производственного помещения, Менас оживился. Ему открылась жилая площадь в стиле казарм. Но больше всего его заинтересовали ряды ящиков с этикетками скоропортящихся продуктов. Тут же ему вспомнились рассказы Наи о нехватке продовольствия и о беспорядках среди населения. Значит, вот куда исчезала еда?
Дрон начал бесшумно разворачиваться. Наконец, в поле зрения появилась Ная. На ней была странная мужская одежда. И ее походка казалась неестественной. Наю накачали наркотиками или ударили по голове?
Словно прочитав мысли Менаса, на связь вышел Сайфер.
— Вижу цель. Отправляю уведомление врачебной бригаде о возможной травме головного мозга или воздействии седативных препаратов. До подачи звука осталось десять, девять, восемь…
В наушнике снова раздалось статистическое потрескивание, и мгновение спустя Менас услышал родной голос Наи.