— Значит, вы получаете оружие и наличные, пока Отщепенцы устрашают людей Каликса.
Рядом с ней появилась женщина в мужской тактической форме. Менас узнал ее по фотографии из папки Террора.
«Сзади», — Менас мысленно уговаривал Наю обернуться и заметить, что к ней подкрадывались.
— Ты всегда была сообразительной.
— Привет, мама, — напряглась Ная, медленно повернувшись лицом к своей матери.
Менасу было некомфортно наблюдать, как Амалли неспешно изучала дочь. Он ждал ее следующих слов.
— А ты выросла симпатичнее, чем я ожидала. С генами твоего папаши я была уверена, что к настоящему времени ты превратишься в страхолюдину.
На челюсти Наи задергалась мышца.
«Нет, любимая, не дразни медведя»
Но она указала на рубец, уродовавший щеку матери.
— А шрам тебе идет. С ним ты выглядишь такой властной.
— Вот дерьмо, — прошипел Менас. Ная просто не могла прикусить язык и сдержать язвительные комментарии.
— Я насчитал на первом этаже двадцать семь вооруженных людей, — сообщил Сайфер. — И еще дюжину тепловых подписей в остальных секциях завода. По указанию командования готов запустить ракеты и разделить врага на группы.
— Принято, — ответил Пирс.
В главном производственном помещении Ная с матерью продолжали стоять лицом к лицу. Между тем Менас пропустил часть их беседы, которая, конечно, была экстраординарной.
— Пускай приходят, — обрадовалась Амалли. — Придется начать пораньше, чем планировалось, но мы готовы. Люди итак на грани бунта из-за беспорядков и нехватки продовольствия. Нужна всего лишь искра, чтобы народ восстал.
Тогда и стал ясен ее коварный замысел. Менас вынужденно признал, что она избрала проверенный метод разжигания розни.
— И что? — чуть не закричала Ная. — Ты бросишься снабжать оружием мирное население?
— Оружием и едой. Простейший способ покорить сердца и умы — дать людям то, в чем они нуждаются.
— Ты сошла с ума, — она впилась взглядом в свою мать. — Твой план провалится, и погибнет много людей, — Ная указала на мужчину, стоявшего с оружием харкосов в руках. — Сама подумай, пушки подходят лишь для ближнего боя, а харкосы нападают с неба. В их распоряжении космические корабли, бомбы и оружие, какое …
— Приготовьтесь выступать, — раздался в наушнике голос Пирса. — Сайфер, дай нам обратный отсчет от шестидесяти двух.
— Да, сэр. Штурм через шестьдесят две секунды.
— Можешь представить, как возрастут продажи? — спросила Амалли. — Каждый отсталый деревенский мужлан на планете захочет купить у меня оружие.
— Ты чудовище, — у Наи поникли плечи.
— …Сорок пять.
— Ох, сладкая детка, не грусти. Тебя уже не будет с нами, чтобы это увидеть.
Когда Амалли вскинула пистолет и прицелилась, сердце Менаса пропустило два удара. Не успел он выкрикнуть хоть слово, как Ная получила три пули в живот. Мир вокруг застыл. Менас не мог дышать. Не мог думать. Он рефлекторно сглотнул и чуть не подавился жвачкой. В полнейшем ужасе Менас смотрел, как Ная повалилась в тонкие руки своего брата.
Через рубашку в ее ладони текла кровь. Он повидал на своем веку достаточно ран и знал, что у Наи не осталось времени. Им нужно было добраться до нее. Немедленно.
— Отбой! Вперед! Выдвигаемся! — выкрикнул Пирс. — Сайфер, взрывай.
Менас на автопилоте побежал вперед со своей командой. Небольшие точечные взрывы сотрясали здание. Видение Менаса стало тоннельным. Он не думал ни о чем, кроме необходимости вовремя добраться до Наи. Понимание того, что она могла умереть там одна, не давало ему дышать. Погибни Ная, не узнав, как сильно ее любили, Менас не смог бы жить дальше. Было слишком жестоко, уйди она из жизни, не почувствовав тепла его любви.
Два подчиненных Пирса выбили двери и открыли вход. Команда быстро и скоординировано ворвалась в здание. При виде Наи, лежавшей по центру помещения в луже собственной крови, у Менаса чуть не остановилось сердце. Судя по красным полосам на бетоне, ее туда волокли. Пули и лазерные лучи свистели над ее корчившимся кровоточившим телом.
Райз и Веном оказались зажаты у дальней стены. Хазард был вооружен щитом, но его далеко оттеснили. В неистовстве Менас искал хоть какое-нибудь прикрытие, чтобы забрать Наю.
— Держись, Менас. Я иду за тобой.
Услышав в наушнике голос Террора, Менас был так ошеломлен, что на миг обмер. Еще секунда, и оперативник Теневых сил был уже рядом с ним, неся с собой массивный щит.
— Пойдем, — Террор схватил Менаса за руку.
Менас даже не спрашивал, как Террор тут оказался. Ему было плевать. Получив шанс спасти Наю, он схватился за него обеими руками.
Пули и лазерные лучи рикошетили от сверхпрочного щита с особым покрытием. Держась как можно ниже, Террор и Менас поспешили по залу. Пирс в наушнике выкрикнул команды и приказал Веному занять позицию. Увы, оставалось неясным, успеет ли снайпер вовремя добраться до места, чтобы помочь Менасу и Террору спасти Наю.
Менас упал перед ней на колени, и при виде него она широко распахнула глаза.
— Ничего не говори, — покачал он головой. — Береги силы.
— Менас, у нас мало времени. Давай быстрее, — прорычал Террор, удерживая щит, и немного передвинулся, чтобы прикрыть Наю.
Выхватив из военной поясной аптечки бинты, Менас крепко прижал их к животу Наи. Она закричала от боли, и из уголка ее рта вытекла струйка крови.
— Держись, милая.
— Мне так жаль, — схватила Ная его за запястье. — Я должна была сказать тебе, но…
— Не надо, — перебил ее Менас, не дав договорить. — Все это теперь неважно, — он погладил ее по лицу. — Я люблю тебя Ная. Люблю. Милая, ни о чем другом не думай.
— Я тоже тебя люблю, — болезненное выражение паники на ее лице смягчилось.
— Все это очень трогательно, но нам пора, — обернувшись через плечо, Террор мрачно посмотрел на них. — Поднимай ее, Менас.
Перемещение усугубило повреждение внутренних органов, но Менас понимал, что у него не было выбора. Здесь Ная точно умерла бы. Когда он поднял ее, она взвыла от боли. На руки Менаса потекла горячая липкая кровь, впитавшаяся в его униформу. От ее горького запаха ему стало нехорошо.
Под прикрытием Террора он побежал обратно к команде, беспрестанно обеспечивавшей им огневое прикрытие. С верхней позиции Веном расстреливал Шестерок одного за другим. Наконец-то освободившись, вперед выбежал Хазард с еще одним щитом и встал так, чтобы полностью закрыть раненое тело Наи. Несмотря на свист пуль и грохот выстрелов, Менасу все-таки удалось вынести ее с завода.
Рядом с судном команды уже ждал так называемый челнок — кораблик, используемый для транспортировки раненых. Значит, на нем Террор и пробрался на Каликс? Челнок мог долететь до «Вэлианта» меньше чем за час, но у Наи не было столько времени.
По трапу большого корабля сбежала Хэлли, где она все это время ждала с Сайфером. Бледность ее лица сказала все громче любых слов. Из челнока выскочили два медика и бросились осматривать Наю. Менас осторожно переложил ее на носилки. Она уже потеряла сознание и едва дышала.
— Менас, забирай челнок, — убедил Террор. — Вези Наю на «Мерси». С такими ранами она не дотянет до «Вэлианта». Медицинская станция все еще на орбите. До нее максимум пятнадцать минут.
Кивнув, Менас бросился следом за двумя медиками, пронесшими Наю в защищенный отсек. Пилот в кабине был готов к взлету и уже отправлял сообщение на медицинскую станцию, информируя о новом пациенте в критическом состоянии. Врачи прикрепили шнуры на своих комбинезонах к фиксаторам на потолке, чтобы работать, минимизировав перемещения во время старта и изменения гравитации. Как только носилки были зафиксированы, пилот моментально стартовал, и начался жесткий стремительный подъем.
Менаса толкнули в кресло, чтобы не мешал врачам. Пристегнув ремень безопасности, он смотрел на обмякшее тело Наи. Кровь с носилок струилась на пол. Она стекала в сливы, предусмотрительно расположенные под рабочим местом и упрощавшие работу бригады.