— Не вынуждай меня пожалеть, что поверила тебе.
— Никогда, — уголки его губ дрогнули в улыбке.
Ная позволила ему повести ее вперед и последовала за ним. Когда они дошли до дивана, Менас отпустил ее руку и направился к одному из шкафов у стены. Он бросил на стол флоггер с широкими мягкими хвостами и, открыв нижний ящик, достал клиновидную подушку, которую положил в изгиб дивана.
— Чтобы поддержать твою спину, — пояснил Менас. — Женщины с Каликса гораздо меньше женщин харкосов. Многие предметы изготовлены под наши размеры, но сейчас начали производить дополнения вроде этой подушки, чтобы адаптировать мебель под вас.
Ная встревожено грызла ноготь на большом пальце. Она запоздало заметила многочисленные петли по краям странного дивана. Они могли быть только для одной цели, отнюдь не декоративной.
— Ты собрался снова меня связать?
— Почему ты так волнуешься? У тебя ведь до сих пор осталась твоя шпилька, верно? — Менас посмотрел на нее и с улыбкой поправил подушку на диване. — Хочешь, чтобы я тебя связал?
— Нет, — покачала головой Ная и крепче сжала шпильку.
— Почему?
— Потому что это странно, — моргнула она.
Менас хмуро посмотрел на нее и жестом велел отдать шпильку. Ная помедлила, но все же отдала, и он засунул ее импровизированное оружие в карман.
— Странно? Я не совсем тебя понял. Ты имеешь в виду неудобно? Или страшно?
— Все сразу, — ответила она. — Странно, что взрослый мужчина хочет связать женщину и зафиксировать ее для секса. На моей родине мужчины связывают женщин, чтобы причинить боль. Вот так все просто.
— А если я попрошу разрешения связать тебя и пообещаю не причинять боли?
— Пытаешься торговаться? — не могла не рассмеяться Ная. — Ты ведь понимаешь, что перед Захватом я владела одним из самых успешных магазинов в Конноре? Тебе не перехитрить меня в переговорах.
— Я не знал, что ты была деловой женщиной, — изумленно посмотрел на нее Менас.
— Ты не спрашивал.
— Ты права, — ему хватило благопристойности выглядеть пристыженным. — Чем ты торговала?
— Всем подряд. Главное, чтобы приносило прибыль, но основным источником дохода были закладные.
— Деньги взаймы?
— Клиент приносит что-нибудь ценное и просит ссуду, — кивнула Ная. — Я оставляю вещь у себя, пока он не отдаст деньги и небольшой процент. Если же он не возвращается, я продаю его залог в своем магазине. Просто. Легко. Без проблем.
— Ты была богата?
— Едва ли, — рассмеялась Ная.
— Но ты сказала, что твой бизнес приносил доход.
— Приносил, но на Каликсе единственный способ разбогатеть — торговать грязно и обманывать людей. Не в моем стиле. Я торговала честно и хорошо относилась к клиентам. Я заработала лишь на комфортное проживание.
— Что теперь будет с твоим магазином?
— Я продала его сразу же, как объявили результаты лотереи, и положила деньги на счет в банке. Через неделю мой друг переведет их в колонии.
— Похоже, ты доверяешь своему другу, раз отдала ему все свои сбережения.
— Доверяю.
— Больше, чем мне?
— Ты мне не друг, — Ная настороженно наблюдала за Менасом.
— Я мог бы стать тебе больше, чем другом.
Больше, чем другом? Возлюбленным? Доверенным лицом? Опорой? Она очень сомневалась, что существовал мужчина, способный стать для нее всем.
— Ты — мой похититель. Давай не будем забегать вперед.
— Я думал, мы с этим уже разобрались, — раздраженно фыркнул Менас.
— А давай полетим на твою планету, я выслежу тебя, заберу на Каликс и назову своей собственностью. Тогда посмотрим, как быстро ты разберешься.
— Справедливое замечание, — наконец признал он. — Но теперь мы вместе. Ты моя. Ошейник на твоей шее делает нас парой.
— Не очень похоже на серебряные обручальные кольца, да? — мрачно спросила Ная, потеребив кожаный обруч.
— Ты хочешь кольца? — тут же взбодрился Менас. — Если они помогут нашим отношениям, утром я найду пару колец и того, кто проведет церемонию, — потряс он ее своим восторженным ответом.
— Нет, я не хочу замуж, — поспешно разуверила Ная.
— Понятно, — поник Менас.
— Нет, не думаю, что понимаешь, — От его обиженного вида у Наи защемило сердце. — Брак это навсегда. Настоящее обязательство.
— Я взял на себя настоящее обязательство, когда надел на тебя ошейник.
— У нас, похоже, разные представления о браке. На моей родине он означает любовь и привязанность, свидания, смех и прочие замечательные вещи, — судя по выражению лица Менаса, она лишь ухудшала ситуацию, перечисляя все, чего у них не было. — Слушай, я уверена, что ты хороший парень, но не планирую оставаться здесь.