Его забота тронула Наю. Прежде чем захватить жену, Менас подумал, как облегчить ее вступление в новую пугающую жизнь.
— Почему ты решил участвовать в Захвате именно сейчас? Ты упоминал, что служил двадцать четыре года. Почему не раньше? Тебе не хватало баллов?
— У меня были баллы, — Менас отпил сока. — Причем давно, но мы слишком долго пробыли на линии фронта. Многие месяцы на поле боя не способствуют построению отношений. Одна из причин, почему нашу оперативную группу передислоцировали сюда. Здесь тоже опасно, но гораздо спокойнее. Наше вознаграждение за участие в худших боях, — внезапно он словно отрешился. — Бывали сражения, из которых возвращалось меньше двадцати процентов солдат. Больше, чем у врагов, но не намного.
Ная попыталась сопоставить числа. До чего же ужасно вступать в бой, зная, что выживет лишь двадцать мужчин из сотни. Менас оказался в числе счастливчиков. Конечно, не лучшее слово, чтобы описать человека, прошедшего через кошмар.
— Мне нравилось быть холостяком. И до появления Хэлли я не видел причин что-то менять.
— Жена твоего друга? — Ная вспомнила, что ранее он уже упоминал это имя.
— Вишеса, — подтвердил Менас. — Он — генерал и высокопоставленный офицер наземного корпуса в этом секторе.
— Значит, он твой начальник?
— И очень хороший человек, — кивнул он. — Больше я никому не доверил бы свою жизнь. Разве что… — Менас задумался, — …возможно, еще Террору. Он тоже благородный и храбрый. Мы вместе учились в академии и сражались плечом к плечу в худших битвах, — он снова отпил сока. — Я никогда не думал, что Вишес женится, но после Захвата его жизнь кардинально изменилась. В лучшую сторону, — добавил Менас. — Я начал завидовать его счастью и подумал, а почему бы и нет? Почему я не могу получить свою награду?
Ная попыталась осмыслить тот факт, что ее считали величайшей наградой.
— Менас, — тихо начала она, — ты не должен настолько в меня верить. Я не хочу, чтобы ты разочаровался.
— С чего мне вдруг разочаровываться в тебе? — он вскинул взгляд к ее лицу.
— Во мне нет ничего особенного, — Ная шумно выдохнула. — Я — никто, понимаешь? Простой ребенок из бедной семьи, так и не закончивший школу. Я не та женщина, которую большинство мужчин сочтут наградой.
— Не говори так, — раздраженно отрезал Менас. — Ты выживала. Успешно вела бизнес. Во время Захвата проявила честь и преданность. Ты — хороший человек.
— Ты меня не знаешь, — она опустила взгляд к тарелке с наполовину съеденной яичницей. — Я делала то, чего ты не поймешь.
— Посмотри на меня.
Ная не осмелилась ему перечить. Пристальный взгляд Менаса обжигал.
— Ная, у всех нас есть прошлое. Меня почти не заботят твои прегрешения. Что сделано, то сделано. Ничего не изменить. Давай оставим прошлое позади.
— В твоих устах это кажется таким легким. Мой опыт говорит, что прошлое имеет отвратительное свойство отражаться на настоящем.
— Если отразится, мы вместе разберемся с ним, — Менас говорил категорично и решительно.
— Вот так просто? — выгнула Ная бровь.
— Вот так просто, — кивнул он. Его уверенность поражала. — Что за выражение лица? — Менас потянулся к апельсину.
— Я все думаю, как здорово иметь хотя бы каплю твоего высокомерия, — пожала Ная плечами и взяла с тарелки последний пластик бекона.
— Очевидно, это наша национальная черта, — Менас со смехом откинулся на спинку стула. — По крайней мере, так говорит Хэлли, — вонзив ноготь в ярко-оранжевую корку, он начал счищать с апельсина кожуру. — Думаю, она тебе понравится.
— Посмотрим, — ей не хотелось признаваться, что она никогда не умела дружить, особенно с девушками своего возраста. Ная всегда казалась им неуклюжей и немного странной. Они не могли найти с ней общий язык. — Если я правильно помню, ты говорил, что она из Харпера?
— Да.
— Ей повезло сбежать, — Наю передернуло от одной лишь мысли о прежней жизни Хэлли.
— У нее пару раз были проблемы с законом. Все закончилось плохо.
— О, Менас, ты понятия не имеешь, какие там варварские законы, — ей подурнело. — По крайней мере, мне во время ареста не приходилось бояться, что меня побреют или изобьют на городской площади, — в тот же миг, как слова вылетели изо рта, она пожалела о них. Закусив губу, Ная покосилась на Менаса.
Прекратив чистить апельсин, он выпрямился и посмотрел на нее.
— Тебя арестовывали?
— Да, — глупо было отрицать. — Трижды.
— Ясно, — Менас стиснул зубы. — Полагаю, поэтому-то ты и не пришла в восторг от наручников.