— Пойдем, — Менас быстро обулся и, схватив Наю за руку, взглянул на ее босые ноги. — У нас в магазине не было размера для ваших женщин. Но я заказал. Просто не отходи от меня. Я присмотрю за твоими пальцами.
Вцепившись в его руку и вздрагивая от ужасающего воя сирены, Ная последовала за Менасом из квартиры. Конечно, она хотела осмотреть судно, но не при таких обстоятельствах. Глянув на нее сверху вниз, Менас ободряюще улыбнулся ей. Ная придвинулась к нему еще немного и шагнула через порог дома в странный новый мир.
Глава 8
Менас был рад сопровождать Наю во время ее первой учебной эвакуации. Недавно график изменили, чтобы он совпадал с Захватами и прибытием на судно молодых невест. Очевидно, инициатива Вишеса после того, как Хэлли пришлось всю свою первую эвакуацию бегать по судну в одиночку.
Даже не зная, попытается ли Ная сбежать, Менас все равно пояснил, что ей нужно следовать по красным линиям на полу к ближайшей эвакуационной зоне. Также он указал на потолочные сканеры, считывавшие перемещение ее чипа и подтверждавшие маршрут. Отчет немедленно передавался ближайшим сторожевым судам, чтобы они могли выловить спасательные капсулы.
Держа Наю за руку, Менас повел ее по коридору, быстро заполнявшемуся людьми.
— Что будет, если я не смогу добраться до одной из капсул?
Он не хотел ей врать.
— Система безопасности «Вэлианта» спроектирована так, что блокирует все отсеки, ставящие под угрозу целостность корпуса. У нас есть аварийные системы жизнеобеспечения вроде этой, — он указал на красный ящик с кислородной маской, — но их используют только в крайних случаях. При разгерметизации смерть неизбежна.
— А если мы разделимся? — Ная крепче сжала руку Менаса.
Остановившись так резко, что она на него налетела, он ухватил ее за подбородок.
— Ты пойдешь к капсуле. Поняла меня? Ты должна спастись, — желая ее успокоить, он добавил: — Если когда-нибудь на судно нападут, я, вероятно, буду при исполнении, а ты в нашей квартире. Высоки шансы, что мы оба доберемся до капсул. Как только мы спасемся, я первым делом тебя найду.
Казалось, Ная успокоилась и снова сжала его руку. Менас пошел вместе с ней к зоне эвакуации. Там он оставил Наю с другими офицерскими женами и детьми, чтобы самому пройти вперед к другим военнослужащим. По званию Менас был выше пилотов, проживавших на одном этаже с ним, поэтому был вынужден взять на себя руководство эвакуацией. Он быстро распределил офицеров по капсулам и разделил всех на группы.
Чтобы эвакуация была приближена к реальности, Менас определил Наю в группу под началом другого офицера. Она хмуро посмотрела на него, но встала в очередь и забралась в капсулу. Менас возглавил свою собственную группу, сопроводил ее внутрь и задраил люки. Как только все расселись по местам, он связался с капитанским мостиком. Быстро переговорив с начальством, Менас вычеркнул свою капсулу из списка.
Через полчаса тренировка закончилась. Он убедился, что его подопечные благополучно покинули капсулу, заблокировал средства управления и запер двери. Осмотрев толпу, Менас нашел взглядом Наю беседовавшей с другой женщиной. На обеих были белые ошейники молодых невест. Он помедлил, дав ей минутку поговорить с кем-то из ее прошлого.
Когда дамы распрощались, Ная отошла в сторону и посмотрела вслед женщине, возвращавшейся к своему мужу. Она привстала на цыпочки и окинула взглядом толпу. Помахав, Менас привлек внимание Наи и пошел к ней. В тот же миг она взяла его за руку и переплела их пальцы. От ее улыбки и привязанности у него затрепетало сердце.
— Твоя подруга?
— Не совсем, — сказала Ная и пошла с ним рядом. — Скорее, знакомая. Мы с ее матерью пересекались по деловым вопросам.
— Да? — ему было интересно послушать о ее жизни в Конноре.
— Мать Жанет заправляла небольшой городской пекарней. Иногда она приходила ко мне за краткосрочным кредитом, чтобы купить сырье, особенно когда взлетали цены на муку, масло или молоко из Харпера и Грогана.
— Почему они взлетали?
— Из-за ваших квот, — покосилась на него Ная.
— Наших квот? — Менас понял, что она подразумевала договор с харкосами.
— Была долгая засуха, закончившаяся всего три года назад, — кивнула Ная, — и в прошлом году какой-то грибок уничтожил большую часть зерновых культур. Я не занимаюсь сельским хозяйством, поэтому не знаю деталей, но у правительства в приоритете квота харкосам. А нам достаются остатки.
Из-за признания Наи Менасу стало неловко. Прежде его не интересовали тонкости договоров с другими планетами. Теперь он задался вопросом, какие сложности доставляла его раса. Неудивительно, что некоторые подконтрольные народы восстали вместе с Отщепенцами.