Стоило Нае шагнуть через порог, как у нее отвисла челюсть. Квартира очень напоминала жилище Менаса, разве что была больше. Но ошеломлял не простор, а домашний уют и тепло. Та же мебель и интерьер, только немного светлее, но Хэлли сделала с чистым холстом своего жилья нечто экстраординарное.
— У тебя прекрасный дом, — Ная восхитилась картиной в рамке на стене коридора. Простой рисунок с буквами «В» и «Х», украшенными двумя перьями. Было в них нечто знакомое. — Где ты ее купила?
— Сама нарисовала, — Хэлли с любовью коснулась рамки и указала на гостиную открытой планировки. — Все картины в нашем доме — мое творчество.
Пройдя дальше, Ная осмотрела ошеломительные произведения искусства.
— Ты очень талантливая.
— Спасибо.
— Ты еще и шьешь! — она пощупала одну из шикарных мягких подушек на диване. Сиреневый декор идеально дополнял серую обивку. Ная увидела на полу корзинку для шитья с накинутыми поверх нее схемами вышивки. На кресле лежала стопка детских вещей и нагрудников.
— Ты можешь заказать ткань и нитки через одежный магазин, — Хэлли убрала катушки с дивана и спрятала их в корзину. — Я кое-что заканчивала, когда началась учебная эвакуация. Моя подруга со дня на день родит.
— Ты отлично шьешь, — Ная взяла в руки маленький слюнявчик.
— Не так хорошо, как моя сестра, но тоже неплохо. А ты?
— Нет, — рассмеялась она.
— Хочешь научиться?
— Не очень, — ответила Ная, надеясь не обидеть Хэлли. Жена генерала занималась домашними делами с нескрываемым удовольствием.
— Я ценю честность, — рассмеялась Хэлли, чем удивила Наю. — Шитье не для всех. Если тебе что-то нужно, всегда можно обменяться.
— Бартер? — приободрилась Ная. — Теперь мы говорим на моем языке.
— Серьезно? — Хэлли направилась к кухне. — Хочешь пить? У меня есть чай и сок.
— Чай, если тебя не затруднит.
— Ничуть.
Ная заглянула в большую кухню. Расписная скатерть и цветы со свечами по центру стола смотрелись великолепно. Хэлли даже сшила чехлы на стулья, чтобы смягчить холодность металлической мебели.
— Почему, черт возьми, у тебя не вянут комнатные растения?
— Наш друг привез мне самые стойкие, какие только есть на Каликсе. Биолог из научного отдела продал Вишесу специальные лампы и удобрения. Я ставлю растения под лампы на несколько часов в день и подкармливаю раз в неделю. Пока все идет неплохо. Хочешь росточек?
— Ни за что, — покачала головой Ная. — Доказано, что у меня тяжелая рука.
— Я уверена, все не так уж плохо, — Хэлли проводила ее к маленькому столику на просторной кухне и, стряхнув со скатерти крошки, собрала их в ладонь. — Извини. Кажется, Вишес думает, что за ним убирают домовые эльфы.
— Он, гм, очень пугающий, — улыбнулась Ная, садясь за стол.
— Вишес не такой страшный, каким выглядит, — рассмеялась Хэлли, бросив крошки в серебристое мусорное ведро. — Ладно, соглашусь, если на то пошло, он бывает очень страшным, но не со мной и не с любой другой женщиной. Вишес рычит, только когда иначе никак.
— И часто иначе никак?
— Когда он защищает меня или своих солдат.
— Ты здесь счастлива? — Ная потерла пальцем вышитые ярко-белые цветы на скатерти.
— Очень, — подтвердила Хэлли, начав накрывать на стол к чаепитию. — Ты из Коннора, да?
— Да.
— А я вот из Харпера. Моя жизнь с Вишесом — рай по сравнению с адом, через который я прошла там.
Ная ни на секунду не усомнилась.
— Ты счастлива с Вишесом?
— Да, — быстро улыбнувшись, Хэлли повозилась с какой-то странной машиной, встроенной в стену. — Мы очень любим друг друга.
— Сложно было в начале?
Ная наблюдала, как хитроумное приспособление заработало и налило кипятка в кружки.
— Поразительно!
— У вас, скорее всего, есть такой же. Большинство служебных квартир одинаковые, — Хэлли принесла к столу поднос с кружками и сладостями. — Сахар. Молоко. Мед. Угощайся.
Налив в чашку меда, Ная перемешала чай. Хэлли открыла блестящую черную дверцу и достала покрытое блюдо.
— Сегодня я приготовила на завтрак запеканку. Хочешь?
— Не откажусь. Сработала сирена, и мы не успели поесть.
— Через неделю или две будет еще одна учебная эвакуация, но вечером, что раздражает не меньше, — разрезав запеканку, Хэлли поставила тарелку в другое странное устройство. Она нажала на кнопки, и прибор зажужжал. — Быстрый разогрев еды. В магазине продают расфасованные замороженные обеды быстрого приготовления. Я их недолюбливаю, но Вишес божится, что они вкусные.