— Ты привыкнешь, — кивнула Хэлли и подняла руку, демонстрируя запястье. — Все покупки оплачиваются чипом. Он подключен к банковскому счету мужа. Деньги снимаются автоматически.
— Было бы очень удобно на Каликсе, — пробормотала Ная. — Мне бы не пришлось разыскивать кучу должников.
— У тебя был свой бизнес?
— Я владела ломбардом.
— Неужели? — Хэлли казалась впечатленной. — Ты отлично дополнишь наш клуб жен.
— Серьезно? — Ная отпила чая. — Не думаю, что хочу присоединяться к какому-то клубу.
— О, ты должна! — практически взмолилась Хэлли. — Так здорово встретить других женщин с нашей планеты. Мужчины на «Вэлианте» подавляют нас численностью. К тому же мы занимается добрыми делами.
— Например?
— Мы создали центр по выявлению бытового насилия. В следующем месяце медицинское подразделение открывает консультации для пар, нуждающихся в помощи или налаживании общения. Также мы организовали программу удаленного обучения для тех, кто хочет закончить школу. Несколько матерей создали игровую группу и даже обустроили помещение, где присматривают за детьми, чтобы каждую неделю освободить друг другу день или ночь.
Идея нянчить детей была сомнительной, но Ная одобряла консультации. И она всегда мечтала окончить школу.
— Наверное, я все же схожу на одну встречу.
— Тебе понравится. И я испеку печенье! — засияла Хэлли.
— Я в тебе не сомневаюсь, — рассмеялась Ная.
— Что я могу сказать? — обхватив кружку обеими ладонями, Хэлли откинулась на спинку стула. — Я — счастливая хозяюшка. Все мы играем определенные роли. Как знать? Вдруг ты откроешь на судне первый женский бизнес?
— Это вообще возможно? — Ная закончила завтракать и потянулась к брошюрам.
— Почему бы и нет? — пожала плечами Хэлли. — В магазине есть свободные витрины. Здесь тебе не удастся устроить ломбард. Едва ли сама концепция сработает. На судне никто не берет в долг.
— Для начала хочу сказать, что мне не очень нравилось управлять ломбардом, — призналась Ная. — Просто в те времена мне проще всего было заняться займами под залог. Суть любого бизнеса в том, чтобы найти на рынке свободную нишу.
— Например, продавать привычную бытовую утварь или одежду, которая не велика и не уродлива, словно смертный грех? — Хэлли указала на свое платье свободного кроя. — Ты бы видела, как я изворачивалась, чтобы вещи мне подошли!
— Наверняка у тебя осталась куча обрезков, — Ная осмотрела Хэлли.
— Из некоторых я сшила салфетки и декоративные подушки, остальные лежат в корзине для шитья, — Хэлли скривилась. — Вишес считает глупым хранить обрезки, но привычки есть привычки. Понимаешь?
— Прекрасно понимаю, — Ная посмотрела на брошюру, лежавшую поверх остальных. Рисунок на обложке показался ей до боли знакомым. — Кто нарисовал это?
— Я. А почему ты спрашиваешь? — Хэлли надломила печенье.
Ная пораженно вскинула взгляд к ее лицу. Что там говорил Дэнни? Художница попалась в Захвате и обрела счастье на судне. Могла ли ею оказаться Хэлли? Действительно ли она и была молодой девушкой, известной лишь как «художница»?
— Могу поспорить, тетушке Рути Фрэнсис понравились бы твои рисунки.
Хэлли напряглась, но быстро скрыла потрясение.
— Я уверена, что понравились бы.
Рути Фрэнсис. «Красное перо».
— Мы будем и дальше говорить кодовыми словами, или можно спрашивать прямо?
— Спрашивай.
— Ты состояла в «Красном пере». Подделывала паспорта.
— Да. А ты?
— Я очень хороша в контрабанде.
— Стоп! — широко распахнула глаза Хэлли. — Ты — человек Данкирка в Конноре?
— Была, — пришла очередь Наи удивиться. — Ты знаешь Дэнни?
— Буквально несколько дней назад я связывалась с ним через сестру. Он составил список женщин, решивших сбежать из Харпера. И помог моей сестре улететь в колонии. Как обстоят дела теперь? Большие очереди на вывоз?
— Пять недель назад в Городе были беспорядки. Правительство закрутило гайки.
— Беспорядки?
— Из-за нехватки продовольствия, — пояснила Ная. — Люди бежали в Коннор и Гроган. Многие грузовые суда из Джеско организовали незаконные рейсы и увезли пассажиров. Задержки на таможне в Джеско и Безопасной гавани были такими долгими, что многие иммигранты умерли в грузовом отсеке.
— Какой кошмар, — ахнула Хэлли.
— Цены на транспортировку взлетели. Суда вроде «Пастуха» перевозят людей за прежнюю плату, но им становится все сложнее. Найти спонсоров для иммигрантов почти нереально. Колонии перекрыли доступ для женщин, не добравшихся до безопасной зоны во время Захвата. Мне пришлось покупать нам с Дженни поддельные документы. Они были почти такими же хорошими, как нарисованные тобой.