— Нет, — согласился Менас, — лететь она не боялась, — он не стал упоминать, что куда больше Ная боялась его.
— Непросто оставить позади все, с чем была знакома, и начать новую жизнь с незнакомцем, — догадалась Пенни. — Особенно с незнакомцем расы, о которой тебе в детстве рассказывали страшилки, — добавила она. — Ну, знаешь, засыпай, иначе небесные воины украдут тебя и заберут в рабство. Держись подальше от леса, иначе харкос поймает тебя, утащит на корабль и сделает своей морской свинкой.
— Кто такие морские свинки? — спросил Райз, пока Менас гадал, как доброта его народа породила ужасные рассказы.
— Маленькие зверьки с Земли, служившие подопытными животными для экспериментов в науке и медицине. Наши ученые предки писали о них.
— Мы не проводим эксперименты на людях, — нахмурился Райз.
— А если бы проводили, разве ты бы признался? — с улыбкой поддразнила Пенни.
— И то верно, — отстегнув ремень безопасности, Райз поднялся. — Я буду в хвосте с Сайфером.
Все еще улыбаясь, Пенни открыла свою сумку и достала небольшой кубик, завернутый в белую бумагу.
— Это сладкий хлеб. Хочешь?
— Нет, но спасибо, — поднял руку Менас.
Пенни в тишине грызла свой кусочек, запивая его водой из металлической фляги, которую тоже принесла с собой. Наблюдая за ее трапезой, Менас остро осознал, в скольких отношениях подвел Наю во время их подъема на «Вэлиант». Он даже не подумал предложить ей еду или напиток. После побега и борьбы она наверняка нуждалась как в питье, так и в пище. Но нет, Менас беспокоился только о том, как заставить ее замолчать и усмирить.
Почесав затылок, он вытянул ноги. Переправлять Пенни на «Вэлиант» оказалось куда приятнее, чем подниматься в космос с Наей. На борту не было кучи рыдавших невест и сексуально неудовлетворенных солдат, барабанивших пальцами по подлокотникам или переступавших с ноги на ногу.
— Ты дружишь с мужчиной, к которому меня везешь?
— Не очень, — Менас поднял взгляд на Пенни.
— О, — она казалась удивленной. — Я думала…
— Я должен ему долг чести. Забрав тебя и доставив будущему мужу в целости и сохранности, я погашу долг.
— Мм…наверное, это неплохо.
— Можно сказать и так, — рассмеялся Менас. Положив вещи обратно в сумку, Пенни ее закрыла. Тогда он понял, что она просто пыталась больше узнать о своем женихе. — Насколько я знаю, наш пилот Зефир знаком с твоим будущим мужем. Как только мы наберем скорость, я могу попросить его рассказать тебе больше.
— Я бы хотела.
Через час полета Менас прошел к кабине и показал Пенни два кресла позади мест пилотов.
— Зеф, это Пенни, — зная, что пилот слыл донжуаном, Менас похлопал его по руке. — И помни, что дама несвободна.
— В отличие от вас, мальчиков наземного корпуса, мужчины воздушных подразделений не крадут чужих жен.
— Я буду в грузовом отсеке с Райзом. Позовите меня, когда закончите, — решив не обращать внимания на провокацию, Менас списал слова Зефира на инцидент с «Арктисом».
— Будет сделано.
Он нашел Райза и Венома сортировавшими вещи из сумки Наи. Менас посмотрел на скамью, где было разложено несколько предметов. Одежда, маленький блокнот, ботинки, ремень и…пистолет.
— Он был заряжен, но я вытащил патроны, — должно быть, Веном заметил шок на лице Менаса.
Менас взял маленький пистолет. Подобные вышли из оборота много лет назад. Дедушка Менаса стрелял из таких в своих первых кампаниях, но к его увольнению их целыми партиями изъяли из арсеналов вооруженных сил. У Менаса в личной коллекции была парочка, и изредка он стрелял из них ради развлечения.
— Мне придется его конфисковать, — Веном указал на пистолет. — Я бы отдал его тебе, раз уж оружие твоя специальность, но ты, наверное, захочешь избежать проблем из-за конфликта интересов.
— Ясно, — Менас осмотрел пистолет Наи. Она чистила его и держала в готовности. На металле была выцарапана буква «Т». Чуть ниже — «Н». Менас понял, что у пистолета была своя особая значимость. — Я подам прошение, чтобы забрать его, — сказал он. — Уверен, Ная захочет его вернуть. Он принадлежал ее отцу.
Райз в то же время пролистывал блокнот, из которого посыпались фотографии и упали на пол. Опустившись на колени, Менас их собрал. Кадры из детства Наи. Он не мог не улыбнуться при виде смеявшейся девчушки с редкими зубами и дикими волосами. На снимке она выглядела такой счастливой, такой беззаботной. Через что прошла милая малышка, если в итоге выросла недоверчивой женщиной?
— Ни черта не понимаю, — Райз передал блокнот Сайферу. — Все зашифровано.