Через боковую дверь она выбежала из явочной квартиры на холод, на свежий зимний воздух. Ная так привыкла к климат-контролю «Вэлианта», что теперь удивилась холодному ветру, щипавшему ее нос и щеки. Она крепче укуталась в коричневую куртку, засунув руки в карманы.
Направляясь вниз по грязной улице, Ная искала бары, ломбарды и подпольные игорные дома, где отдыхали нужные слои населения. На каждом углу она старалась говорить громко и безграмотно. Ная хотела огласить на всю округу, что искала оружие или работу по нелегальной перевозке. Хотела нарисовать на своей спине огромный яркий знак: «Похитьте меня!»
В середине дня она остановилась на обед, привлеченная телегами с едой, стоявшими рядами в торговом квартале. Дэнни дал ей более чем достаточно денег на перекус. Нае вполне хватило на горячую пищу и напиток. Она нашла на обочине брошенную кабельную катушку и присоединилась к группе рабочих, остановившихся поесть. Ная насладилась каждым кусочком неаккуратного перченого сэндвича, прекрасно понимая, что он мог быть ее последней трапезой.
В то же время ее взгляд блуждал по шумной толпе. На крошившихся каменных стенах висели бумажные рекламные объявления. Что шокировало Наю, так это лицо старой знакомой. Эллади, еще одна бездомная девчонка и сирота, которая в свое время состояла в банде уличных пострелов Данкирка.
Уже тогда она была поразительно красива. Нае не верилось, как далеко Эллу продвинула ее красота. Уличная девчонка со своего скромного старта добралась до должности музы дизайнера. Ная была счастлива видеть, что хоть кто-то сумел избежать адского существования.
Закончив обед, она допила оставшийся чай. Пока Ная выбрасывала за собой мусор, осматривала округу. Ощущение чьего-то взгляда становилось все острее. Ранее она заметила краем глаза одну из осведомительниц Дэнни, но потеряла ее след в толпе. Теперь Ная чувствовала на себе иной взгляд. Наверняка по ее следу шли Шестерки или, возможно, даже их подельники Отщепенцы.
Снова натянув капюшон, Ная обхватила себя руками и пошла дальше. У нее дико колотилось сердце. За долю секунды она приняла решение пойти по наименее людному переулку, прекрасно зная, что там-то ее и похитят. Про себя Ная молилась, чтобы ее не лишили сознания, ударив по голове какой-нибудь дубиной. Но ничего не происходило, секунды тикали…
Казалось, вселенная вняла ее мольбе и сделала ей одолжение. Услышав спешные шаги, Ная не пыталась бежать. Не успела она обернуться, как кто-то схватил ее за талию. Обоими локтями Ная нанесла удар назад и попала в цель. Напавший мужчина зарычал, но одержал верх и прижал влажную ткань к ее лицу. От приторного сладкого аромата у нее жгло ноздри. Даже слабея, Ная боролась, чтобы оставаться в сознании.
Незнакомец развернул ее в своих руках. Прежде чем упасть в небытие, она округлила глаза при виде знакомого лица. Натти.
По пробуждению ее затошнило от сильнейшей головной боли. Перекатившись набок, Ная поморщилась от укола холодного острого камня и приподнялась на четвереньки. Дурнота была слишком сильной, чтобы сдержаться. Наю вырвало на грязный каменный пол ничтожно малым обедом. К слову, о последней трапезе…
— Держи, дружочек, — знакомый голос отвлек Наю от отчаянной жажды. — Попей.
Еще не пересилив головокружение и пошатываясь, Ная отползла от лужицы собственной рвоты и попыталась прояснить видение. Она оказалась в сырой камере. По другую сторону решетки сидел ее брат и протягивал ей бутылку воды.
— Натти?
— Кажется, я перестарался с сонным соком, — примирительно улыбнулся он. — Но с тобой все будет в порядке.
На дрожавших конечностях Ная подползла к решетке и плюхнулась на задницу. У нее ужасно жгло ноздри.
— Зачем ты так? — потерла она лоб.
— Почему ты вернулась? — Натти сунул ей в руку бутылку.
— Ты знаешь, — повозившись с крышкой, Ная, в конце концов, сумела ее открутить.
— Это ничего не изменит, — тяжело вздохнул он.
Набрав в рот дорогой очищенной воды, она прополоскала его и сплюнула на пол. Затем сделала несколько глотков, ослабивших боль в горле. У Наи начало проясняться видение, и ей удалось хорошенько рассмотреть своего брата. Он выглядел еще хуже, чем на той фотографии. Что-то случилось с его правым глазом. Радужка стала молочно-серой. Склеру уродовали красные полосы. Оспины на лице оказались еще глубже и заметнее. От зубов остались коричневые обломки.
— Черт, Натти, — потянувшись через решетку, Ная схватила его за руку. — Когда ты начал употреблять «Импульс»?
— После смерти Синди, — Натти отвел взгляд.