— Привет, мама.
Та не ответила, лишь обошла Наю кругом.
— А ты выросла симпатичнее, чем я ожидала. С генами твоего папаши я была уверена, что к настоящему времени ты превратишься в страхолюдину.
Ная убеждала себя пропустить оскорбление мимо ушей, но в итоге не сдержалась и указала на щеку своей матери.
— А шрам тебе идет. С ним ты выглядишь такой властной.
— Продолжай в том же духе, — предостерегла ее мать. — Я не забыла, как легко довести тебя до слез. И мой ремень все еще при мне.
— Я больше тебя не боюсь, — стиснула Ная зубы.
— А зря. Кто, по-твоему, управляет городом? Уж точно не правительство. Я, — указала на себя Амалли. — Я, моя команда и мое оружие.
— Ты, твоя команда и твое оружие нажили большие проблемы. Харкосы в курсе, что ты работаешь с подразделением Отщепенцев на Каликсе. И теперь они хотят вернуть то, что у них украли.
— Милая моя крошка, — лающе расхохоталась она, — они годами пытались загнать меня в угол. И до сих пор не преуспели.
— Я нашла тебя за половину дня, — огрызнулась Ная. — Ты не представляешь, какую боль они могут причинить, чтобы получить ответы. Им достаточно будет развязать язык одному из вас, и все твои планы накроются медным тазом.
— Пускай приходят, — возликовала ее мать. — Придется начать пораньше, чем планировалось, но мы готовы. Люди итак на грани бунта из-за беспорядков и нехватки продовольствия. Нужна всего лишь искра, чтобы народ восстал.
— И что? Ты бросишься снабжать оружием мирное население?
— Оружием и едой, — ее мать указала на ящики. — Простейший способ покорить сердца и умы — дать людям то, в чем они нуждаются.
— Ты сошла с ума. Твой план провалится, и погибнет много людей, — Ная указала на мужчину с оружием харкосов в руках. — Сама подумай, пушки подходят лишь для ближнего боя, а харкосы нападают с неба. В их распоряжении космические корабли, бомбы и оружие, какое вам даже не снилось. Если они решат, что город под вражеским контролем, просто разбомбят его.
— Пускай, — безжалостно пожала плечами ее мать. — Я к тому времени буду далеко отсюда. Можешь представить, как возрастут продажи? Каждый отсталый деревенский мужлан на планете захочет купить у меня оружие.
Наю затошнило. Отщепенцы и Шестерки под предводительством ее матери все спланировали. Человеческие жизни ничего для них не значили по сравнению с ожидаемой прибылью.
— Ты чудовище.
— Ох, сладкая детка, не грусти, — мать Наи достала оружие из набедренной кобуры. — Тебя уже не будет с нами, чтобы это увидеть.
Не успела Ная отреагировать, как прогремело три выстрела. Она услышала их, прежде чем жгучая боль располосовала ей живот. Схватившись за него обеими руками, Ная пошатнулась. Ей на ладони хлынула густая темная кровь. Ная шокировано уставилась на алые струи, не в состоянии трезво мыслить и осознать, что ее застрелили. Даже убивая дочь, Амалли предпочла жестокую медленную смерть от кровопотери мгновенной милостивой гибели от плазменного выстрела.
— Ная! — бросился к ней Натти и прижал ее к себе, не дав упасть на пол. Он приложил руку к ее лицу. — Мама! Почему? Ты обещала отдать ее какому-нибудь мужчине из Отщепенцев.
— Неужели ты поверил, я отдам им девку, знающую столько о нас и наших врагах? Натти, повзрослей! — их мать бросила ему пистолет. — Дотащи ее до середины помещения и брось. Остальные? Приготовьтесь. У нас будут гости.
*****
Менас нервно жевал жвачку, в то время как Сайфер активировал мини-дроны. Едва судно приземлилось за чертой города, как Хэлли бросилась в бой. Она связалась с человеком, быстро отведшим ее к Данкирку. Он только ее и ждал. Пока парень излагал план Наи, Менас сходил с ума от беспокойства.
Тогда он понял, почему Террор заинтересовался ею. Она была стойкой…и безрассудной. Никогда еще Менас не хотел отшлепать ее так сильно. Ная должна была знать, что ее драгоценную жизнь нужно беречь. Вернув ее и обезопасив, он намеревался сделать все возможное, чтобы она почувствовала себя любимой и нужной.
Из наблюдательного пункта Менас прекрасно видел обветшалый завод. Датчики окружающей среды заглохли, потому что Хазард отключил системы перед бесшумным приземлением. Похоже, в былые времена здесь что-то производили. Большинство химикатов и отходов остались на месте. Нужно было как можно скорее забрать оттуда Наю.
Потрескивание в наушнике означало, что на связь вышел Пирс, возглавлявший ударную группу. Прекратив жевать, Менас прислушался.
— Сайфер говорит, что дроны подадут сигнал в течение следующих шестидесяти секунд. Он уже установил платы на точки входа. Как только закончим разведку, входим внутрь по моему сигналу.