Менас поглядел влево, где Райз с Веномом заняли позиции. Хазард присел справа. Пилот с легкостью согласился взяться за опасную миссию. Пирс, два сотрудника Теневых сил и еще три члена оперативной группы готовились штурмовать завод с другой стороны. Террор остался на «Вэлианте» координировать операцию из диспетчерской. Не секрет, что в свете последних событий никто не согласился идти с ним в бой.
Менас надел свои тактические очки. Поляризованные линзы отображали в реальном времени все, что снимали дроны. Он отвлеченно наблюдал за проецируемой картинкой, ничуть не заинтересованный поворотами и траекториями полета устройств.
Но когда дрон влетел в разбитое окно и вывел на экраны изображение главного производственного помещения, Менас оживился. Ему открылась жилая площадь в стиле казарм. Но больше всего его заинтересовали ряды ящиков с этикетками скоропортящихся продуктов. Тут же ему вспомнились рассказы Наи о нехватке продовольствия и о беспорядках среди населения. Значит, вот куда исчезала еда?
Дрон начал бесшумно разворачиваться. Наконец, в поле зрения появилась Ная. На ней была странная мужская одежда. И ее походка казалась неестественной. Наю накачали наркотиками или ударили по голове?
Словно прочитав мысли Менаса, на связь вышел Сайфер.
— Вижу цель. Отправляю уведомление врачебной бригаде о возможной травме головного мозга или воздействии седативных препаратов. До подачи звука осталось десять, девять, восемь…
В наушнике снова раздалось статистическое потрескивание, и мгновение спустя Менас услышал родной голос Наи.
— Значит, вы получаете оружие и наличные, пока Отщепенцы устрашают людей Каликса.
Рядом с ней появилась женщина в мужской тактической форме. Менас узнал ее по фотографии из папки Террора.
«Сзади», — Менас мысленно уговаривал Наю обернуться и заметить, что к ней подкрадывались.
— Ты всегда была сообразительной.
— Привет, мама, — напряглась Ная, медленно повернувшись лицом к своей матери.
Менасу было некомфортно наблюдать, как Амалли неспешно изучала дочь. Он ждал ее следующих слов.
— А ты выросла симпатичнее, чем я ожидала. С генами твоего папаши я была уверена, что к настоящему времени ты превратишься в страхолюдину.
На челюсти Наи задергалась мышца.
«Нет, любимая, не дразни медведя»
Но она указала на рубец, уродовавший щеку матери.
— А шрам тебе идет. С ним ты выглядишь такой властной.
— Вот дерьмо, — прошипел Менас. Ная просто не могла прикусить язык и сдержать язвительные комментарии.
— Я насчитал на первом этаже двадцать семь вооруженных людей, — сообщил Сайфер. — И еще дюжину тепловых подписей в остальных секциях завода. По указанию командования готов запустить ракеты и разделить врага на группы.
— Принято, — ответил Пирс.
В главном производственном помещении Ная с матерью продолжали стоять лицом к лицу. Между тем Менас пропустил часть их беседы, которая, конечно, была экстраординарной.
— Пускай приходят, — обрадовалась Амалли. — Придется начать пораньше, чем планировалось, но мы готовы. Люди итак на грани бунта из-за беспорядков и нехватки продовольствия. Нужна всего лишь искра, чтобы народ восстал.
Тогда и стал ясен ее коварный замысел. Менас вынужденно признал, что она избрала проверенный метод разжигания розни.
— И что? — чуть не закричала Ная. — Ты бросишься снабжать оружием мирное население?
— Оружием и едой. Простейший способ покорить сердца и умы — дать людям то, в чем они нуждаются.
— Ты сошла с ума, — она впилась взглядом в свою мать. — Твой план провалится, и погибнет много людей, — Ная указала на мужчину, стоявшего с оружием харкосов в руках. — Сама подумай, пушки подходят лишь для ближнего боя, а харкосы нападают с неба. В их распоряжении космические корабли, бомбы и оружие, какое …
— Приготовьтесь выступать, — раздался в наушнике голос Пирса. — Сайфер, дай нам обратный отсчет от шестидесяти двух.
— Да, сэр. Штурм через шестьдесят две секунды.
— Можешь представить, как возрастут продажи? — спросила Амалли. — Каждый отсталый деревенский мужлан на планете захочет купить у меня оружие.
— Ты чудовище, — у Наи поникли плечи.
— …Сорок пять.
— Ох, сладкая детка, не грусти. Тебя уже не будет с нами, чтобы это увидеть.
Когда Амалли вскинула пистолет и прицелилась, сердце Менаса пропустило два удара. Не успел он выкрикнуть хоть слово, как Ная получила три пули в живот. Мир вокруг застыл. Менас не мог дышать. Не мог думать. Он рефлекторно сглотнул и чуть не подавился жвачкой. В полнейшем ужасе Менас смотрел, как Ная повалилась в тонкие руки своего брата.