Всхлип сорвался с ее губ, а руки сжались в кулаки.
Моя ладонь опустилась на ее плоть снова. Она обвисла у меня на коленях и заплакала.
Наконец-то. Черт, я ненавидел такую порку. Я был только «за» игривую борьбу, особенно во время секса, но вот это? Она должна была сдаться. Не было на свете ничего такого, чего бы не смогли перенести ее мужчины. Служитель закона, морпех и парень ненормальный настолько, что прыгал быку на спину, были с ней, чтобы защитить ее. Даже если это значило защитить ее от себя самой.
Арчер отпустил наручники, и Ли натянул обратно ее джинсы, подхватил ее на руки и осторожно посадил к себе на колени. Его рука легла на ее волосы. Он откинул их с ее лица, наклонился и стал шептать что-то ей. Я не мог расслышать его слова, но ее плач стал тише, хоть и не прекратился совсем.
Дьявол, я ненавидел, когда она плакала. Я стиснул зубы, просто от того, что видел, насколько она была подавлена.
Мы ждали, когда она успокоится и когда высохнут ее слезы. Как только это случилось, Ли взял ситуацию на себя. Он не хотел ее пороть – это не было его штукой. Из нас троих я был настоящим Доминантом, но я знал, что он не позволит ей подняться, не рассказав нам, что происходит.
– Уже лучше? – спросил он. Она кивнула и спрятала лицо у него на груди. – Эй, не вытирай об меня сопли.
Тогда она засмеялась и шмыгнула носом.
– Извини, – пробормотала она.
– Не очень-то ты сожалеешь, – ответил Ли, улыбаясь уголком рта. – Хорошо, детка. Что там такого ужасного случилось, что ты испачкала мою рубашку?
– Я… облажалась.
– Мы все лажаем, – ответил он. – Саттон вот налажал, когда не попросил твой номер телефона.
Я сжал челюсть, но ничего не сказал.
Она сделала глубокий вдох, а потом снова шмыгнула.
– Детка, не заставляй Саттона снова положить тебя к нему на колени, – продолжал Ли.
– Я заняла денег не у того человека, – сказала она опустошённым голосом.
Я взглянул на Ли. Глаза у него были бледно-голубыми, возле них красовались морщинки от того, что он все время чертовски веселился. Но услышав ее слова, улыбка сошла с его лица.
Его глаза сузились.
– Мне нужно было починить машину и для этого пришлось использовать деньги, отложенные на колледж. Иначе не на чем было бы добираться на учебу. Поэтому я отдала ее в ремонт и одолжила деньги, чтобы закрыть один предмет. Один предмет, один семестр – и только. Я работаю на двух работах и не получаю никакой финансовой помощи. Получить диплом это вам не шутки, но передряга с машиной только все усугубила.
Она была старше, чем обычно были студенты. Арчер сказал, что ей было двадцать пять лет. Судя по тому, что она сказала, она работала до посинения, чтобы заплатить за все самостоятельно.
Кэди, первая из наследниц Стила, которая объявилась на ранчо, росла со своими родителями – матерью и мужчиной, который женился на ее матери, и которого Кэди считала своим отцом. Судя по тому, как она говорила о них, они были хорошими людьми и перед своей смертью отложили деньги для того, чтобы она смогла поступить в колледж. А что до Пенни, другой наследницы, то ее семья была богатой и заплатила за ее обучение в колледже и даже в магистратуре – но исключительно ради карьерной выгоды ее матери, а не потому что Пенни действительно хотела быть специалистом по геологии. Я встретился с Нэнси Вандервелк месяц назад, услышал, как она использовала потребность Пенни в любви против нее самой – эта женщина была настоящей холодной стервой. Но все это совсем другая история.
Крикет села ровно и посмотрела на нас троих по очереди. Ее лицо, даже покрасневшее и немного опухшее от слез, было серьезным.
– Я выплатила ему долг. Целиком, вместе с процентами, – почти отчаянно сказала она нам. Очевидно, для нее было важным добиваться всего самостоятельно. – Я никому не была должна. Но он сказал, что я была должна еще больше. Сложный процент. У меня нет двух тысяч долларов.
– Двух штук? – спросил Арчер, проведя рукой по затылку. Он был взбешен, но хорошо это скрывал. По тому, как сжалась его челюсть, я понял, что он был готов выследить того ублюдка.
Она громко вздохнула.
– Они пришли ко мне домой сегодня, потащили в стрип-клуб, чтобы я отрабатывала долг стриптизом. Он даже сказал, что я могла выплатить долг быстрее, если бы брала приватные танцы, которые совсем не были танцами.
Арчер встал и начал ходить взад-вперед по гостиной.
Черт, сама мысль о том, что Крикет могли заставить танцевать для незнакомцев… дьявол. Если бы она хотела устроить небольшой стриптиз, или даже эротический танец, это все было бы понарошку и с нами. Никто другой не увидит ее в таком положении.