- Я оставила Брандина караулить наши спины, - сказала она, пробуя носом воздух.
- Думаешь, это безопасно?
- Он телосложение потерял, а не голос - обещал в случае чего очень громко кричать.
- Пока его есть будут? - хмыкнул Сарф.
Ведьма поморщилась:
- К тому же, если память мне не изменяет, среди нас я единственная, кто хоть немного разбирается в компонентах зелий.
К счастью, в комнате никого не оказалось. Хагер обошел ее всю, но единственное, что подавало признаки жизни, вряд ли можно было назвать человеком. Оно было огромным, метра три в высоту. Лежало на столе посреди комнаты. Все его шесть конечностей и голову держали стальные оковы на двойных цепях. У существа не было ни одной ноги, зато имелось шесть рук. Каждая - шестипалая, покрытая густым щетинистым мехом. Голова выглядела непропорционально маленькой по отношению к телу, на ней не было ни носа, ни рта, ни глаз. Большую часть лица занимали глубокие, наползающие один на другой шрамы, неряшливо скрепленные железными скобками. Хагер отметил невероятно толстые конечности - каждая из шести рук была в обхвате чуть ли не с торс взрослого мужчины.
"Хорошо, что оно лежит и приковано", - подумал воин, но на всякий случай бросил:
- Руни, ты не могла бы проверить, крепко ли держатся его наручники?
Ловкачка выскользнула из тени как раз у его плеча. Потратив на проверку несколько секунд, она сказала, что оковы довольно старые и местами ржавые, но закрыты они крепко.
- И я не нашла ни одного механизма, который бы их открывал, а замочных скважин нет, - прибавила она через секунду.
- Не нравятся мне штуки, которые непонятно как открываются и закрываются, - произнес Хагер. Он повернулся, поискал взглядом Арагну - ведьма стояла у стола, на котором змеилась странная конструкция из стеклянных трубочек, колб и треног, под которыми еще курился дым. - Арагна, у тебя что?
- Здесь какое-то странное приспособление, - отозвалась ведьма, - не могу понять, для чего оно.
- Осмелюсь напомнить, что у тебя не тот класс, чтобы ты разбиралась в алхимической лабуде, - сказал Сарф.
- Я говорю только то, что знаю, - Арагна даже не повернула к нему головы,- а ты, если знаешь больше, можешь поделиться с нами истиной. А если не знаешь, то лучше заткнись.
- Слушайте, кажется, я что-то нашла, - послышался голос Руни.
Воин повернулся, помня, что секунду назад она стояла около него. Никого.
- Хватит копаться, - шикнула откуда-то из тумана ловкачка.
Белобрысый первым шагнул на ее голос. Хагер пошел следом. Девушку они нашли у противоположной от входа стены. Внешне, кладка здесь ничем не отличалась от кладки других стен, но, если Руни обратила на нее внимание, значит, тому есть причина. Стоило им подойти, ловкачка принялась выстукивать пальцем по кирпичам. Ее удары напоминали хаотичную игру на пианино, и в них тяжело угадывалась хоть какая-то закономерность. Но, когда часть стены начала стремительно растворяться, Хагер понял, что все это время Руни выстукивала пароль. Когда девушка закончила, в стене появился просторный арочный ход. И он был довольно ярко освещен - воин сразу заметил вереницу дверей по обе стороны прямого, как стрела коридора.
- Думаете, туда стоит идти? - поинтересовалась Арагна. - Вряд ли разработчики спрятали квестовые задания за дверьми со смертельными ловушками и за иллюзорными стенами. Если там просто сокровище, предлагаю сначала выполнить основной квест, вернуться в Стендар, подлатать Брандина и с новыми силами вернуться в пещеру.
- Стоит мне начать думать, что ты не безнадежна, ты убеждаешь меня в обратном, - поддел ее Сарф.
Видимо, у Арагны не осталось настроения на спор, потому что она проигнорировала его издевку и молчаливо уставилась на Хагера, всем видом давая понять, что ждет его ответа. Воин мысленно вздохнул. И какого лысого так вышло, что он стал лидером в группе? Как поступить? С одной стороны - Арагна права: лучше не рисковать и закончить сюжетную линию, а потом вернуться в пещеры за оставленным сокровищем. Но с другой стороны - так ли правильно разворачиваться теперь, когда они зашли так далеко?
- Я бы не была так уверена, что разрабы не могли усложнить задание, - вставила Руни. - Если мы догадываемся, что Самоцветная гильдия втихую приторговывает "сладким сном", то чем больше доказательств этому мы найдем - тем лучше. Что мы можем предъявить Балибею, кроме дохляка в дурмане и горстки порошка, на котором нет никаких знаков, указывающих, что найден он именно в этих шахтах и в ящиках гильдии? Если мы хотим раскрутить это дело и получить весь комплект опыта, то нужно что-то более существенное.
- Логичная мысль, - поддержал Сарф.
Хагер тоже согласился. Арагна, понимая, что осталась в меньшинстве, фыркнула и послала лучника за Брандином, а Хагеру посулила скорое сожаление из-за поспешного решения. Слова ведьма снабдила таким кислым взглядом, что от него свернулось бы молоко.
Руни шла первой и в этот раз, но лишившись своего главного преимущества - теней. Коридор освещала плотная цепочка кованых масляных фонарей, расположенных под потолком, с промежутками не больше метра друг от друга. Первая пара дверей (одна напротив другой) располагалась метрах в пяти от входа. Следуя давно усвоенной тактике, Хагер старался держаться от ловкачки на расстоянии до тех пор, пока та не подавала сигнал, что все чисто и можно идти дальше. На этот раз она больше обычного задерживалась у каждой двери, действовала осторожно, и издалека ее движения напоминали немой спектакль мима.
- Здесь заперто, - сказала Руни, после того как исследовала первую пару дверей. - Игра говорит, что нет никакой возможности их открыть.
Двумя дверьми меньше - больше шансов закончить треклятый квест быстрее и быстрее же выбраться из шахт.
Ловкачка сказала то же самое и о следующих трех парах дверей. Хагер обернулся и с удивлением обнаружил, что они не так далеко отошли от арки, а у коридора, который показался бесконечно длинным, вдруг обозначился тупик, который также заканчивался дверью.
- Эту могу открыть, - Руни указала на дверь, ничем не отличавшуюся от других. - Ловушки нет, замок первоуровневый, даже странно как-то.
Хагер прочитал в ее словах предложение приготовиться к неприятной встрече.
- Я приготовлю огненный шар, - сказала Арагна. Она отодвинула Хагера локтем, встала за спиной Руни и сделала несколько плавных движений руками, отчего воздух вокруг них задрожал. - Сразу говорю, чтобы не лезли вперед меня, я метелку дома забыла, которой обычно сметаю пепел героев. Заклинание сильное, не то, что стрелки...
Хагер был только "за", чтобы ведьма применила одно из своих мощнейших заклинаний. Правда, опять же, - презентация новоприобретенного умения в боевых условиях. Сарф отвел Брандина на безопасное расстояние, а потом вернулся, на ходу накладывая стрелу на лук.
- Постарайся дождаться, пока я отойду от двери, - Руни выразительно посмотрела на ведьму. Девушки обменялись многозначительными взглядами, потом кивнули друг другу.
Руни потребовалось всего несколько секунд, чтобы расправиться с замком. Она взялась за дверную ручку и попятилась, стараясь отступать так, чтобы дверь же стала для нее своеобразным прикрытием. Хагер задержал дыхание, старался изо всех сил вглядываться в темноту открывающейся комнаты, чтобы не пропустить ни одного движения. Послышалось легкое шуршание, потом звук, похожий на щелканье клювом. Когда к этому прибавился протяжный свист, Арагна произнесла последние слова заклинания.
-->
Ваш спутник применил заклинание "Огненный шар"
-->
Воздух между ладонями ведьмы приобрел очертания сферы. Та вспыхнула и стала расти. Воин стоял у противоположной стены, на расстоянии пары метров от двери, но горячее дыхание заклинания дунуло и ему в лицо, заставило невольно закрыться рукой.