- Если вы закончили языками чесать, обратите внимание на это! - окликнула их Арагна.
Хагер только теперь заметил, что комната, в которой они оказались, совершенно пуста. Последняя комната длиннющего коридора - и вдруг пуста? Наверняка приманка, чтобы олухи, вроде них, активизировали скрытый механизм. Знать бы - какой?
Ведьма указывала на что-то на потолке. Хагеру потребовалось некоторое время, чтобы понять, что ее заинтересовало. На темно-серой, почти черной поверхности, покрытой мелкими трещинами, виднелась пиктограмма: несколько странно соединенных между собой кругов и треугольников, обведенных надписями на непонятном Хагеру языке.
- Фигня какая-то. Руни, можно мне уже ногу убрать?
Ловкачка кивнула. Воин встал около Арагны, еще раз осмотрел пиктограмму, внутренне чувствуя себя идиотом: наверное, ведьма давно поняла, что это за символ и для чего предназначен, раз то и дело хмурится и нервно грызет ноготь большого пальца.
- Если ты в курсе, что там, то, может, скажешь нам всем?
- Я не уверена... Я не очень разбираюсь, но это похоже на круг трансформации. Вот этот круг и вот тот, - она показала пальцем, - символизируют обмен душами. Треугольник - это символ новой жизни и...
Из коридора раздался хриплый голос Брандина:
- Тут какие-то звуки... о, черт!
Они выбежали мгновенно. Брандин едва держался на ногах, всей спиной навалившись на стену, но все же не оставлял попыток сотворить заклинание. Хагер сразу понял причину его беспокойства. Точнее, увидел. Прикованное ранее к столу руконогое существо, которое до сих пор не подавало признаков жизни, сейчас на большой скорости неслось прямо на них. Оно и на столе казалось огромным, но только теперь воин в полной мере ужаснулся его габаритам. Для передвижения существо использовало все три пары рук. То, с каким проворством оно перебирало ладонями-пятками по земляному полу, наводило на мысли о его необычайной ловкости.
Хагер и Сарф, не сговариваясь, встали в первый ряд, ловкачка нашла укрытие у воина за спиной, а Арагна, которая осталась около Брандина, уже договаривала последние слова заклинания. Огненный шар, оглушая, пролетел над их головами. Существо, однако, почуяло опасность и сделало стремительный рывок вперед. Огненный шар упал в нескольких метрах за его спиной, лопнул, выпуская волну жара. Хагер прищурился, подавил инстинкт закрыть глаза: нельзя - ни на мгновение нельзя выпускать поганца из виду, он слишком быстр и слишком ловок. Горячий воздух, как бритва, полоснул по векам, на глаза невольно набежали слезы, но воин выдержал.
- Чтоб я сдох... - прошептал непривычно испуганный Сарф.
Руконогое существо если и пострадало от огня, то самый мизер, во всяком случае это никак не отразилось ни на скорости и ловкости его передвижения, ни на его внешнем виде. Безглазая голова, иссеченная шрамами, выворачивалась самым немыслимым образом, так что Хагер ни на минуту не переставал чувствовать себя под наблюдением. Более того - он готов был поспорить, что существо, даже без глаз, успевает присматривать за каждым из них.
Хагер приказал Игре показать существо. Он в который раз вспомнил Балибея и свою жадность крепким словом: еще один "босс", а они собрали всего половину ключей. Руконогое существо называлось "Послесмертный", и это единственное, что Игра "сказала" о нем. Снова загадки - а это значит: жди сюрпризов.
Неожиданно Послесмертный перебрался на потолок и вскоре оказался над самыми головами игроков. Хагер старался не думать, что будет, если эта тварь решит упасть и придавить их своей немалой тушей. Но думай не думай, а именно так Послесмертный и поступил. От полного краха их спасло только то, что Сарф все-таки изловчился выпустить липкую стрелу. Она замедлила падение руконогого, выиграв для остальных немного времени на побег. Хагер метнулся в сторону Брандина, с силой оттолкнул Арагну, которая собиралась сделать то же самое. Послесмертный приземлился, как кошка - на все шесть лап. Но его туша была слишком грузной, чтобы прыжок прошел бесследно: коридор заметно тряхнуло, с потолка посыпалась земля. Несколько фонарей не удержались в креплениях и посыпались на головы игроков. Хагера порядочно приложило по лбу кованой "чашкой" фонаря, но он оказался единственным (не считая прикрытого им же Брандина), кому не досталось от босса.
"Арагна-то как?"
Воин точно помнил, что отталкивал ведьму назад - туда, где руконогий точно не мог бы ее достать, но та, наверное, успела сделать по-своему. Падая, Послесмертный зацепил ее одной из рук, мгновенно сжал в кулаке волосы и, подняв в воздух, словно лоскутную куклу, швырнул на пол. Арагна упала к ногам Сарфа - секунду назад лучника постигла та же участь, с той только разницей, что руконогий схватил его за руку. Хагер услышал отчетливый хруст, но не был уверен, что в самом деле уловил звук сломавшейся руки Сарфа. Руни находилась дальше остальных, но на орехи досталось и ей. Ловкачка упала на одно колено, скривившись, словно от кислого, и правой рукой пыталась сбить огонь, вгрызающийся в левое плечо. Она, как могла, старалась отклонить лицо от пламени, но огонь стремительно подбирался к ее лицу.
"Отлично, оно еще и не начало, а у нас уже половина потенциальных лазаретчиков".
- Падай, Руни, падай! Катайся по полу, чтобы сбить огонь. Не руками, так только хуже сделаешь!
К удивлению Хагера, слова эти принадлежали Брандину. Заклинатель, которого он сам порядком впечатал в стену, нашел в себе силы предупредить ловкачку, и, судя по попыткам что-то начертить руками в воздухе, Брандин собирался еще и колдовать.
Хагер проверил полоску его жизней, с облегчением обнаружил, что в ней еще целых сорок единиц и вопросительно посмотрел на товарища. Справится ли сам? Брандин слабо кивнул. Тем временем Сарф оттаскивал ведьму, при этом стараясь не попасть под удары руконогого. Глядя на то, как неуклюже лучник придерживает окровавленную руку, Хагер понял: скорее всего, он слышал именно хруст сломавшейся руки. Лучник с одной здоровой рукой - бесполезен.
"Минус один союзник - плюс врагу в удачу", - невесело подумал воин.
Тем временем Руни все-таки сбила с себя огонь. Выглядела воровка неважно: порядком потрепанная, с алым поцелуем огня на щеке. Но она, кажется, не пострадала настолько сильно, чтобы выпасть из битвы. Арагна кряхтела и даже не пыталась встать на ноги - ей хватило благоразумия постараться отползти на безопасное расстояние. Сарф сменил лук на кинжал и старался отвлечь на себя внимание Послесмертного. Хагер знал, что лучник не большой мастер обращения с оружием ближнего боя - и с кинжалами в частности, но понимал: он просто пытается выиграть немного времени для ведьмы.
- Эй, ты, тварь уродливая! - во всю глотку заорал воин. - Иди сюда, попробуй, по зубам ли тебе я!
-->
Вы успешно применили умение "Аура битвы"
-->
Послесметный уже вовсю теснил Сарфа и вряд ли услышал крик. Хагер не стал испытывать судьбу, тем более что босс как раз поднял для удара сразу несколько рук. Воин рванул на него. Для удара он выбрал место в самом центре спины Послесмертного - именно там располагался вспухший черный нарост, напоминающий пластину древесного гриба, прилепленную к коже всей поверхностью. У Хагера не было уверенности, что этот нарост - уязвимое место врага. Возможно, удар разозлит его еще больше, а может, если воин будет достаточно удачлив, - убьет.
Послесмертный попытался схватить Сарфа одной из рук-лап, но промахнулся. Он яростно зарычал, его кожа бугрилась надувшимися то ли венами, то ли жилами. Пока монстр негодовал, пытаясь поймать жертву второй лапой, Хагер успел атаковать. Уже оказавшись рядом с Послесмертным, воин понял, что затея заранее обречена на провал: слишком высокой была тварь и слишком низким на ее фоне оказался он сам. Тем не менее, кончик меча все равно достал черный нарост, пусть лишь слегка, и почти не причинив вреда. Удар получился смазанным: лезвие, чиркнув по цели, словно спичка, соскользнуло, оставив едва заметную царапину на твердом наросте. Но и этого оказалось достаточно, чтобы Послесмертный отвлекся от Сарфа и ведьмы. Босс не стал бросаться на Хагера сразу. Он снова встал на все шесть конечностей, прыгнул на стену и, ловко перебирая пальцами, переполз на потолок. Даже несмотря на свой размер, он оставался недостижим для Смертоносца. Что уж говорить о Руни с ее короткими кинжалами.