- Так. - Лёхин решительно отложил вилку, окинул цепким взглядом присутствующих, углядел виноватую физиономию Дормидонта Силыча. - Я есть после слов Елисея всё равно не смогу. Дормидонт Силыч, может, объясните, что происходит?
- Охти ж мне… - отчаянно закрыл ладошками рот домовой.
- Давайте-давайте, выкладывайте, что у вас?
- И не буду ничего виноватиться! - разъярённо крикнуло привидение купца. - Сделал, как сделал бы любой коммерсант! И неча на меня смотреть так, будто хозяину не угодил! Всё правильно сделал!
- Отключите эмоции, Дормидонт Силыч, - хладнокровно посоветовал бывший агент КГБ, - и объясните всё Алексею Григорьевичу подробно, опираясь на факты.
- Да чего объяснять!! - ещё пуще взбеленился купец. - Я деловой человек и по-деловому переговорил с одним из потенциальных заказчиков нашего хозяина. Чего меня виноватят?! Презентация будет только через месяц!
Лёхин медленно провёл ладонью по голове (кажется, или на самом деле волос дыбом встал?), постарался успокоиться, вспомнил Павла и устроил купцу настоящий допрос. Из чего выяснил: пока хозяин бегал по всяким неинтересным делам, Дормидонт Силыч занимался активной электронной перепиской (не без помощи домовых, конечно) со знакомым Лёхину владельцем ресторана, Ильёй Михалычем, и договорился с ним провести вечер презентации Лёхиного продукта для других ресторанных деятелей. Илья Михалыч брал на себя всё: организацию вечера, приглашение гостей, составление меню. От Лёхина требовалось к определённому сроку доложить, какие именно консервированные овощи и фрукты он поставит к столу.
- И главное - почти бесплатно! - убеждал Лёхина Дормидонт Силыч. - Илья Михалыч хочет лишь, чтобы вы продали ему демонстрационный продукт не по самым высоким ценам, какие потом сможете назначить. Он же тоже в выигрыше: знакомиться с новой продукцией придут в его ресторан - билеты на презентацию будут платными!
Поёжившись, Лёхин неожиданно подумал, что Дормидонт Силыч провернул и впрямь громадную работу. И потом. Чего бояться презентаций? Это как та же зубная боль. Надо только переждать время - и всё устаканится, войдёт в обычную колею… Он подхватил тарелку с завтраком и пошёл к двери из кухни, бросив через плечо:
- С моей личной почты, небось, переписывались?
- Как же - с личной! С новой - с деловой! - с достоинством ответил Дормидонт Силыч, поспешая за ним.
Лёхин нечаянно обернулся. Толпа домовых степенно шла вместе с ним в зал. Прекрасно. Если чего не поймёт хозяин, всё объяснят те, кто затеял эту самую презентацию… Он перешагнул еле заметный порог в зал. Сморщившись, насмешливо подумал, что вот так, просто, перешагнул в новый этап своей жизни.
… По центральной городской трассе неспешно цокали лошадиные копыта, которых никто из людей не слышал. Осенница и двое её сопровождающих медленно приближались к одному из перекрёстков. Там их уже ждали. Женщина была в белом, и веяло от неё настоящим морозным холодом. Рядом с ней замерли двое богатырей в бело-чёрных одеждах. Все трое - на белых лошадях. Ближе к ним Осенница сильнее стянула у горла своё одеяние из листьев. И проехала мимо, лишь раз встретившись взглядом с женщиной в белом. Вскоре топот лошадей замолк, и тогда женщина в белом тронула поводья.
Видевшие эту странную встречу Палисадничие немедленно задрали головы. С неба, из низких тёмно-серых туч, повалил густой, хлопьями снег.
Октябрь заканчивался. Ноябрь вступал в свои права.